Por Terry Rector

Creo que una de las cosas más limpias es conducir lentamente por caminos de grava por la noche en esta época del año para ver musgo y líquenes creciendo en troncos de árboles y orillas de caminos.

La luz del día, el tráfico y el crecimiento de la primavera simplemente no hacen justicia al musgo y los líquenes que existen durante todo el año. Los faros delanteros y la escasez de otras zonas verdes los llevan al frente y al centro en invierno.

Por aquí, el verdadero musgo es el material verde difuso que crece en el lado sombreado de los árboles, en la tierra al borde de la carretera, en las aceras de ladrillo y en el suelo en la sombra pesada.

Lo que llamamos musgo español no es un musgo en absoluto. Es un tipo de bromelia. Mucho más al norte, un nombre común favorito es musgo de reno. Tampoco es un musgo. Es un grupo de especies de líquenes que constituyen una gran parte de la dieta del caribú, también comúnmente llamado reno. Recuerde, los nombres comunes de plantas y animales son locales y no oficiales.

La mayor diferencia entre musgos y líquenes es que los musgos son realmente plantas y los líquenes no lo son.

Los musgos absorben aire, agua y minerales para utilizar la fotosíntesis y producir su alimento para el crecimiento y la reproducción. Al ser plantas, los musgos tienen estructuras vasculares para mover alimentos y agua dentro. Pero no tienen raíces, sino meras estructuras diminutas en forma de cuerdas que las anclan.

El agua y los nutrientes para los musgos provienen del aire que los rodea, que es de la misma manera que las bromelias obtienen los suyos. Es por eso que los musgos se encuentran en áreas húmedas. Se secarían rápidamente a pleno sol.

Los musgos no florecen ni producen semillas. Tienen estructuras separadas de género necesarias para la producción de esporas en lugar de semillas. Ocasionalmente, el musgo se regenerará cuando una pieza se rompa y caiga al lugar correcto para sostenerse y vivir.

Los líquenes, las no plantas, son como el musgo de dos maneras. Hay miles de especies de cada una y ambas tienen una amplia gama de huéspedes.

Un liquen es en realidad dos cosas que crecen juntas; un hongo y una alga. Los líquenes no son de ninguna manera hongos que son estructuras reproductivas de hongos. En el caso de los líquenes, son las algas las que hacen el alimento para ambas especies. La mayoría de los líquenes son planos y a menudo crujientes.

Prácticamente todas nuestras especies arbóreas locales albergan líquenes de corteza, pero los líquenes no son una amenaza para la salud de los árboles. Por supuesto, las ramas de los árboles que están cubiertas de los tipos más peludos y los tipos de líquenes verdes «de aspecto musgoso» están muriendo. Pero eso es porque esos líquenes crecen prolíficamente en extremidades moribundas y muertas. Los líquenes simplemente encontraron el árbol enfermo. No lo enfermaron.

En mi experiencia en el diagnóstico de enfermedades de los árboles, fueron los ciruelos enfermizos los que cultivaron la mayor variedad de líquenes coloridos. Por lo general, los árboles se estaban muriendo por problemas de raíces, pero «esa vieja cosa borrosa gris» en las extremidades significaba tiempo de motosierra.

Del mismo modo, cuando observé que el musgo se apoderaba de un césped debajo de grandes árboles, el ambiente húmedo del suelo causado por el drenaje interno deficiente y la sombra del suelo era ideal para una especie de musgo.

Terry Rector es portavoz del Distrito de Conservación de Suelos y Agua del Condado de Warren.