El porcentaje de niños que comienzan el jardín de infantes cuyos padres afirman que la vacunación entra en conflicto con sus creencias religiosas ha aumentado en los últimos años, incluso mientras que la porción de estadounidenses que profesan ser parte de una religión organizada ha disminuido. Un nuevo estudio sugiere que parte del aumento puede estar relacionado con un endurecimiento de las políticas de vacunación para el ingreso a la escuela.

La ley estatal sobre exenciones de vacunas varía, con algunos estados que permiten a los padres renunciar a la inmunización de sus hijos no solo por motivos religiosos, sino también por las llamadas creencias personales.

El nuevo estudio, publicado el lunes, informa que los estados que no tienen exenciones de vacunación por creencias personales tienen cuatro veces más probabilidades de que los niños reclamen exenciones religiosas que los estados que ofrecen a los padres ambos tipos de exenciones.

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Después de que las autoridades estatales eliminaran las exenciones de creencias personales en Vermont en 2016, hubo un aumento de siete veces en las reclamaciones de exenciones religiosas, informaron los autores en la revista Pediatrics. Sugirieron que en algunos casos probablemente se están utilizando exenciones religiosas cuando ya no se dispone de exenciones por creencias personales.

«Nuestra hipótesis es que en los estados que ofrecen ambos tipos de exenciones, la tasa de exenciones religiosas sería bastante baja, pero que podríamos ver una diferencia significativa al mirar las exenciones religiosas en los estados que solo ofrecían exenciones religiosas», explicó el Dr. Joshua Williams, el autor principal.

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» Esperábamos que el estado de Vermont proporcionara un buen estudio de caso de eso, con la posibilidad de un cambio en las exenciones religiosas antes y después de su cambio de política en 2016. Y eso es exactamente lo que encontramos», dijo Williams, médico investigador y profesor asistente de pediatría en la Universidad de Colorado.

Todos los estados y el Distrito de Columbia requieren que los niños se vacunen para inscribirse en la escuela. Pero todos también ofrecen exenciones médicas para niños que tienen condiciones de salud que harían que sea inseguro vacunarlos. En cinco estados-Mississippi, Virginia Occidental, California, Nueva York y Maine — ese es el único tipo de exención que un padre puede reclamar.

En 45 estados y el Distrito de Columbia, las exenciones religiosas también están disponibles, a pesar de que ninguna religión importante objeta la vacunación. Quince estados también ofrecen lo que se llama una exención personal o filosófica, que permite a los padres decir que vacunar a sus hijos iría en contra de sus creencias.

El porcentaje de niños con una exención de vacunación que ingresan a la escuela sigue siendo bajo, solo 2.5% en el año escolar 2018-2019, informaron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Pero ha aumentado ligeramente en los últimos años.

Con el aumento de los casos de sarampión en el país a los niveles más altos en décadas este año, 1,250 casos hasta el momento, varios estados han adoptado medidas para endurecer sus reglas de exención. Nueva York, que tuvo los brotes más grandes este año, eliminó todas las exenciones no médicas, y el estado de Washington eliminó la exención personal para la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola.

Williams y sus coautores querían ver las exenciones religiosas, para ver cuáles eran las tendencias. Descubrieron que en 2017-2018, el 1,7% de los niños que ingresaban al jardín de infantes tenían una exención religiosa; en 2011-2012, la cifra había sido del 1,25%.

Los Estados que solo ofrecían exenciones religiosas tenían cuatro veces más probabilidades de que los niños reclamaran exenciones religiosas que los estados donde las exenciones por creencias personales también eran una opción.

«Lo que nuestro estudio muestra es que la tasa de exenciones religiosas varía según si el estado ofrece o no una exención de creencias personales alternativa», dijo Williams.