El Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos planea comprar 75 aviones para su recién anunciado programa Armado de Overwatch.

Los aviones están destinados al apoyo aéreo cercano de las tropas de operaciones especiales, de acuerdo con un aviso que anuncia un próximo día de la industria publicado en línea el 3 de febrero.

«Vigilancia armada proporcionará a las Fuerzas de Operaciones Especiales sistemas de aeronaves tripuladas desplegables y sostenibles que cumplen con apoyo aéreo cercano, ataque de precisión e inteligencia, vigilancia y reconocimiento en entornos austeros y permisivos», dice el aviso.

El programa es similar a un experimento de ataque ligero tambaleante dentro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), cuyo objetivo es mostrar que los aviones de ataque ligero, específicamente el Textron Aviation AT-6 y el Sierra Nevada /Embraer A-29, podrían aumentar a bajo costo las capacidades de ataque aire-tierra de los aliados estadounidenses y socios extranjeros. Para promover ese experimento, el servicio anunció en octubre de 2019 que planeaba dar a Textron y Sierra Nevada órdenes de compra de dos a tres aviones de ataque ligeros cada uno.

El programa de Vigilancia Armada está más cerca del objetivo original del experimento de ataque ligero de la USAF de proporcionar al ejército estadounidense una alternativa más barata para misiones de ataque aire-tierra, en comparación con los cazas de cuarta y quinta generación caros de volar, como el Boeing F-15E o el Lockheed Martin F-35.

La superioridad aérea es a menudo la carta de triunfo de los Estados Unidos, especialmente cuando patrullan o luchan en tierra con un pequeño número de tropas. El tema llegó a la cima de las prioridades del Pentágono después de que cuatro soldados estadounidenses fueran asesinados en una emboscada en Níger por el Estado Islámico en el Gran Sahara en 2017, en parte debido a la falta de cobertura aérea.

Los aviones de ataque ligeros turbohélice, como el AT – 7 y el A-29, pueden transportar ametralladoras, cohetes, misiles y bombas de precisión.

El Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos planea organizar un día de la industria los días 4 y 5 de marzo para explicar el programa de Vigilancia Armada a los posibles licitantes.

Inicialmente, Overwatch armado se perseguiría como una iniciativa prototipo para demostrar el concepto, dice el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos.

Si la fase de demostración resulta lo suficientemente prometedora, el Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos planea adjudicar un contrato de seguimiento con un período de pedido base de 5 años, más una opción de 2 años, para 75 aeronaves y soporte MRO.