Hace unas semanas, Demi Lovato compartió una poderosa foto lado a lado en su Instagram. Una foto fue tomada mientras la cantante de 25 años de edad estaba en las profundidades de su trastorno alimenticio; la otra, más recientemente, mientras se recuperaba. Su mensaje era simple: «La recuperación es posible.»Pero para aquellos que luchan con un trastorno alimenticio, es complicado.

Busca en cualquiera de los numerosos hashtags con temas de recuperación de trastornos alimenticios en Instagram (#edrecovery, #edwarrior y #bopo son solo algunos) y te inundarán de miles de fotos paralelas similares a las de Lovato. Pero su mensaje, aunque presumiblemente bien intencionado, encendió un diálogo apasionado dentro de la comunidad de recuperación de trastornos alimenticios con respecto al uso de estas fotos comunes de antes y después, y a qué propósito sirven realmente.

Por un lado, como sobreviviente de un trastorno alimentario, creo que las fotos de transformación gráfica a menudo son inútiles y potencialmente dañinas para quienes luchan activamente contra un trastorno alimentario. Dados los comportamientos competitivos y basados en la comparación que estas enfermedades a menudo engendran, ver a alguien con los síntomas físicos clásicos de un trastorno alimenticio puede reforzar la idea errónea de que alguien con un trastorno alimenticio debe parecer enfermo para que su enfermedad se considere válida.

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Las fotos de antes y después también pueden perpetuar la idea falsa y simplificada de que al alcanzar un peso saludable, cualquier persona con un trastorno alimenticio se cura. Por mi propia experiencia, sé que la apariencia puede ser completamente engañosa, y que mi salud y calidad de vida fueron igualmente deficientes mientras estaba activamente involucrada en los síntomas del trastorno alimentario, independientemente de si tenía mi peso más alto o más bajo.

Puedo recordar momentos durante la agonía de mi lucha en los que hubiera visto a alguien con un cuerpo demacrado y me hubiera convencido de que, debido a que podría no haber mirado de esa manera en ese momento, no estaba lo suficientemente enferma o lo suficientemente delgada como para merecer ayuda. Así que hice lo que muchas personas desafortunadamente hacen: rechacé la ayuda y me enfermé más. Al mismo tiempo, hubo, y todavía hay, momentos en que voy a echar un vistazo a la transformación de un compañero sobreviviente, en particular una que trasciende lo físico, y recordaré que la recuperación es posible y que vale la pena.

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En última instancia, como defensor, sería hipócrita para mí fomentar la conversación sobre los trastornos de la alimentación, la enfermedad mental más mortal, pero que rara vez se discute fuera de puertas cerradas y tonos silenciosos, y luego criticar la forma en que alguien elige contar su historia. Al exigir la censura de la historia personal de cualquier persona, estamos insinuando que solo ciertas partes de nuestras luchas pueden ver la luz del día, reforzando así inadvertidamente el estigma que estamos trabajando tan duro para erradicar.

En realidad creo que si todos los que han tenido problemas con un trastorno de la alimentación se atrevieran a compartir fotos de sí mismos en su momento más oscuro, podría ayudar a otros a ver que los trastornos de la alimentación, como la mayoría de las enfermedades, existen en un amplio espectro, y que tanto la enfermedad como la salud se ven diferentes en todos. La verdad es que para una gran parte de los 30 millones de estadounidenses que luchan con trastornos de la alimentación, no hay diferencia física entre el «antes» y el «después», y esas historias también deben contarse.

Sobre todo, creo firmemente que todos tenemos el derecho de contar nuestra historia honestamente y a nuestra propia discreción, porque, al igual que hay un elemento de elección involucrado con los comportamientos de trastorno alimentario y tomar medidas para la recuperación, también es una opción participar con ciertos tipos de contenido en línea. Y si bien es importante ser sensibles a las vulnerabilidades de los demás, es igualmente crucial permitirnos ser vulnerables.

En nuestra serie «On the Table», exploramos las diversas formas en que los trastornos de la alimentación y los problemas relacionados con la imagen corporal pueden impactar a una persona en la vida diaria, a través de la lente de nuestro editor de redes sociales, que ha experimentado estas dificultades de primera mano.

Si usted o un ser querido está luchando con un trastorno de la alimentación y necesita apoyo, llame a la Línea de ayuda de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación al 1-800-931-2237 o visite el Proyecto HEAL.