Alrededor de este tiempo, hace 21 años, el viaje de uno de los mejores mariscales de campo en jugar el juego comenzó a tomar forma.

Con su hijo entrando en su temporada de último año y luchando por aparecer en el radar de los entrenadores universitarios, Tom Brady Padre decidió tomar el asunto en sus propias manos.

El padre del cuatro veces mariscal de campo ganador del Super Bowl recuerda que en el verano de 1994, después del tercer año de Tom Brady en Serra High School en San Mateo, California, era hora de hacer «un poco de marketing».»

«Tuvimos algunas cintas de juegos y las cotejamos según sus habilidades, y luego las verificó su gurú de mariscal de campo», dijo el anciano Brady a Bleacher Report. «Luego nos sentamos y decidimos qué escuelas consideraría. Enviamos las cintas a esas escuelas. Creo que había alrededor de 54 escuelas.»

Después de hacer los videos destacados, fue solo entonces que el interés comenzó a crecer en la estrella actual de los Patriotas.

Los esfuerzos de Brady para hacerse notar surgieron por algunas razones.

Para empezar, el proceso de reclutamiento era diferente en ese entonces, cuando la mayoría de las universidades esperaban para evaluar a los prospectos hasta bien entrada su temporada de último año.

Con Brady, también estaba el hecho de que era un receptor destacado para el equipo de béisbol de los Padres, tanto que algunos dentro de la comunidad Serra lo imaginaron jugando en la Serie Mundial en lugar de ganar Super Bowls.

«Sorprendentemente, estaba recibiendo más atención por el béisbol», dijo John Kirby, quien fue uno de los principales objetivos de recepción de Brady durante su carrera de preparación. «Todos pensamos que iba a ser un jugador de béisbol profesional. Era un buen receptor. En su último año, terminó siendo reclutado por los Expos de Montreal en su día.»

Sin embargo, el padre de Brady dijo que su hijo nunca vaciló cuando se trataba de tomar una decisión entre los dos deportes para su futuro deportivo.

«A Tommy siempre le gustó el fútbol una vez que comenzó a jugar como estudiante de primer año en la escuela secundaria», dijo Brady Sr. «Hicimos más que desalentar a la gente del béisbol porque Tommy tenía la mente puesta en que iba a jugar al fútbol una vez que se enterara de que había una cantidad significativa de interés por él.»

Kirby, el director atlético asistente de Serra, que se encuentra a las afueras de San Francisco, dijo que vio rasgos en ese entonces que han impulsado el ascenso de Brady a uno de los principales llamadores de señales en la NFL hoy.

«En cuanto al fútbol, tenía un cañón por brazo», dijo Kirby. «Fue un gran líder. Hizo un gran trabajo para mantener al equipo unido y aumentar la autoestima de cada jugador. Creía en el equipo, e hizo todo lo que pudo para mejorar a todos los que lo rodeaban. Todavía se puede ver eso con él hoy con los Patriotas.

Aún así, el padre de Brady dijo que la cercana California era la única escuela interesada en Tom antes de que las cintas salieran. Sin embargo, admitió que no sabía si la estrategia de enviar las cintas por correo funcionaría.

«Sin embargo, simplemente no lo sabes», dijo Brady Sr. «No sabes lo que los entrenadores están buscando. Pensamos en echar una amplia red y ver quién podría estar interesado.»

Después de que sus puntos destacados se distribuyeran a los programas de todo el país, Brady Sr. comenzó a discutir con su hijo las cosas que debía buscar en un programa al que podría llamar hogar durante los próximos cuatro años.

Una cosa que no era negociable era encontrar un programa donde Tom pudiera sobresalir en el campo y en el aula. Con este criterio en mente, rápidamente redujo su lista a cinco escuelas.

«Probablemente de los que escuchamos y a los que finalmente ajustamos la lista fueron Cal-Berkeley, UCLA, USC, Michigan e Illinois», dijo Brady Sr. «Esas eran las últimas cinco escuelas que Tommy estaba considerando. Si el atletismo no funcionara, estaría orgulloso de tener un título de una gran escuela académica. Eran cinco escuelas muy buenas, así que tenía una lista bastante buena.»

Quizás Brady habría estado destinado a aterrizar con los Troyanos si el entonces coordinador ofensivo Mike Riley, que actualmente es el entrenador en jefe de Nebraska, se hubiera salido con la suya.

De hecho, Brady Sr. dijo que Riley fue el único entrenador que vino a ver a Tom jugar en un partido durante su temporada senior. Pero las cosas no salieron como esperaban con USC.

«Jugamos a uno de nuestros archirrivales en San José, y volamos para ese juego», dijo Brady Sr. «Creo que fue una de las primeras veces que derrotamos a esa escuela en muchos años. Le gustaba Tommy y volvió a hablar con John Robinson, y a John Robinson no le interesaba.»

Un entrenador que no dudó cuando vio la cinta de Brady fue el asistente de Michigan Bill Harris.

«Cuando llegó a nuestra oficina, me lo enviaron ya que es mi territorio», dijo Harris. «Así que fui la primera persona en verlo, y me gustó lo que vi. Luego se lo mostré a Kit Cartwright, que era nuestro entrenador de mariscal de campo. Kit dijo que se veía muy bien. Luego se lo mostramos al entrenador Gary Moeller. Estuvo de acuerdo con nosotros en que parece que es un chico que puede jugar de mariscal de campo para Michigan.

A partir de ese momento, Harris comenzó a hacer arreglos para visitar la escuela de Brady y conocer a sus padres.

La cinta highlight le impresionó porque vio a Brady disparando todo tipo de pases, ya fueran bolas cortas, intermedias o profundas. Pero no estaba completamente satisfecho.

Una de sus misiones en el viaje fue adquirir y revisar películas de juegos para profundizar en las habilidades de Brady y evaluar si se transferirían al siguiente nivel.

«Pedí una película de juegos para poder ver cómo se ve cuando está en su peor momento», dijo Harris. «Incluso en su peor momento, todavía me parecía bastante bueno. No está completando cada pase, pero parecía que estaba lanzando a la persona correcta o dándole a esa persona la oportunidad de atraparlo. Eso es importante porque todo el mundo se ve bien en una cinta de highlight. Me senté y vi un par de partidos, y aún así me parecía bien.»

Con el atletismo y el tamaño de Brady ya marcados, Harris se dispuso a aprender más sobre los antecedentes del joven QB.

Después de repasar la película con el entrenador principal de Serra, Tom MacKenzie, Harris finalmente se reunió con Brady. Mientras que los atletas de dos deportes son menos comunes hoy en día, fueron más prominentes a mediados de los años 90.

Harris dijo que los antecedentes de béisbol de Brady en realidad lo ayudaron a descubrir un rasgo clave que ha definido la carrera profesional del futuro miembro del Salón de la Fama.

«Descubrí que jugaba béisbol y que era un receptor», dijo Harris. «Estoy pensando en mi mente, ya sabes, los receptores tienen que ser duros. Así que este chico va a tener la dureza que quieres si está ahí detrás recibiendo una paliza detrás del plato.»

Harris también se reunió con Brady y su familia en su casa. Descubrió que la familia, que incluía a tres hermanas mayores, era ultra competitiva en diferentes deportes, lo que contagió a Brady de una buena manera.

» Todos son muy competitivos, y la madre puede ser la más competitiva de todas», se rió Harris. «No quería que nadie la venciera en el tenis. Tommy era el más joven de la familia, así que fue golpeado por todas sus hermanas. Estaba ahí fuera luchando y luchando para poner su nombre en la parte superior en algún lugar. Una vez que tienes la oportunidad de conocer a la familia y ver de dónde viene, te dices a ti mismo que este es el tipo de persona que queremos en Michigan.»

El siguiente paso fue hacer que Brady visitara el campus, que tuvo lugar en enero de 1995. Harris dijo que la visita fue vital para ayudar a Moeller a verificar que Brady tenía una oferta comprometedora.

Unas semanas después de la visita y poco antes del día nacional de firmas en febrero, Harris llamó a Brady para comunicarse con él. Poco sabía de la sorpresa que le esperaba.

«Me dijo que quería ser un ‘hombre de Michigan'», dijo Harris. «Eso me hizo sentir bastante bien . Le dije al entrenador Moeller y llamó a Tommy y le dijo: ‘Te queremos.'»

Harris, que entrenó en Michigan durante nueve temporadas, dejaría a Ann Arbor poco después de firmar el día para el trabajo de coordinador defensivo en Stanford. Recordó llamar a Brady y a su familia para informarles de la noticia de que iba a salir.

Mientras su partida dolía, Harris permaneció cerca de su familia desde que tomó un trabajo ubicado cerca de ellos en Palo Alto. Esa relación continúa hasta el día de hoy.Cuando se le preguntó qué era lo que más le destacaba sobre el reclutamiento de Brady, Harris dijo que la estrella de los Patriotas le recordó a otro pasador de Wolverines súper competitivo que entrenó anteriormente en su carrera.

» Estaba entrenando a los receptores en 1986 cuando Harbaugh era estudiante de último año», dijo Harris. «Siempre le decía que sus receptores lo hacían lucir bien. Era un competidor. No quería perder en nada. Tommy es de la misma manera. Este hombre podría ser un Harbaugh. Harbaugh jugó en los pros durante 18 años, y Tommy jugará durante 18 años. El mismo tipo de gente.»

El fuego que conduce a Brady nació en sus días en Serra, cuando tenía muchos escépticos que se preguntaban si era lo suficientemente bueno para ser un mariscal de campo titular en una escuela poderosa como Michigan.

Los altibajos de su proceso de reclutamiento fueron precursores de su viaje sinuoso al estrellato en la NFL. A lo largo de todo, Brady nunca vaciló en lo que respecta a la confianza y la competitividad que construyó durante su carrera de preparación.

«Supongo que había más prospectos reclutados, pero Tommy nunca tuvo dudas sobre sus habilidades», dijo Brady Sr. «Mientras que otras personas pueden tener, él nunca se preocupó por los mensurables que no tenía. Sabía que tenía todo el paquete. Realmente tenía el corazón de un león, y quería competir. Nunca se sintió como si estuviera sentado en la segunda silla de nadie más. Ese espíritu de competencia lo ha impulsado en su tiempo en Michigan, y eso ha continuado en la NFL.»

Nota del editor: A lo largo de la temporada de fútbol de 2015, Bleacher Report continuará una serie sobre el reclutamiento universitario de las estrellas deportivas más grandes de la actualidad. Para ver entregas anteriores, vea a continuación:

• El Reclutamiento Universitario de Tony Romo

Sanjay Kirpalani es un Analista de Reclutamiento Nacional para Bleacher Report. A menos que se indique lo contrario, todas las cotizaciones se obtuvieron de primera mano y toda la información de reclutamiento cortesía de 247Sports.

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