Pregúntele a casi cualquier persona y oirá que los murciélagos (aunque son beneficiosos para el control de insectos) pueden ser peligrosos porque portan rabia. Pero un peligro menos conocido, y que no es tan fácil de evitar, es la histoplasmosis. La histoplasmosis es una enfermedad que se puede contraer por la exposición al guano de murciélago (excrementos de murciélago).

A continuación se muestra una lista rápida de preguntas comunes que recibimos sobre la histoplasmosis.

¿Qué es la histoplasmosis?

Es una enfermedad infecciosa que se detecta al inhalar las esporas del hongo histoplasma capsulatum. Si bien no es contagiosa entre dos personas, la enfermedad puede afectar a una amplia variedad de la población que incluso puede no ser consciente de que está en riesgo.

¿Debo preocuparme por tener histoplasmosis?

Cualquier persona puede contraer histoplasmosis. Sin embargo, hay ciertas personas cuyas ocupaciones hacen que el riesgo de exposición sea mayor que otras. En ese grupo se incluyen limpiadores de chimeneas, trabajadores de la construcción, jardineros, instaladores de HVAC o personal de reparación, techadores y, por supuesto, espeleólogos (exploradores de cuevas). En realidad, sin embargo, cualquier persona que se encuentre con el hongo puede contraer histoplasmosis, especialmente aquellos con un sistema inmunitario debilitado.

Pero nunca he tocado ni me ha mordido un murciélago. Entonces, ¿cómo podría conseguirlo?

Es más fácil de lo que crees. Los murciélagos se infectan con histoplasmosis y sus heces contienen el hongo histoplasma capsulatum. Este hongo crece en el suelo donde aterrizan los excrementos o en los excrementos que se encuentran en un ático ocupado por murciélagos. El hongo continúa creciendo, esperando a que tú o yo vayamos a limpiar el viejo granero, el ático u otros lugares donde ahora se encuentran las esporas.

O, a veces, perturbamos la suciedad (limpiando el jardín, barriendo el edificio vacío o haciendo otro trabajo sucio aparentemente inofensivo), haciendo que las esporas se conviertan en el aire. Cuando respiramos ese aire, nos infectamos con histoplasmosis y comienza el verdadero problema.

No hago ese tipo de trabajo. No debería preocuparme por eso, ¿verdad?

Todavía tienes que preocuparte por ello. De hecho, en 1970, varios cientos de estudiantes de secundaria desarrollaron histoplasmosis, simplemente porque respiraron las esporas a través del sistema de ventilación de su escuela durante los pocos días posteriores a una «limpieza» del patio de la escuela como un proyecto del Día de la Tierra. Incluso los niños que no estuvieron presentes en la limpieza se expusieron a las esporas durante los días siguientes y contrajeron histoplasmosis.

Y hay casos en los que personas han estado expuestas al trabajar en una ciudad cerca de sitios de construcción donde el suelo que contenía las esporas de histoplasma capsulatum se alteró cuando se excavó el sitio. Las esporas se transportaban por el aire, y los trabajadores de la oficina respiraban las esporas a través del sistema de ventilación de su oficina. Cualquiera puede contraer histoplasmosis.

¿Cómo sé si lo tengo?

La enfermedad afecta primero a los pulmones y, a menudo, las personas con la enfermedad no tienen síntomas o los síntomas son muy leves en los primeros días. En promedio, alrededor de 10 días después de la exposición, muchos pacientes se quejan de síntomas similares a los de la gripe: fiebre, dolor en el pecho, pérdida de apetito, tos seca, dolor de cabeza, dificultad para respirar, problemas de visión y posiblemente dolores articulares y musculares. Debido a los síntomas vagos, es posible que haya estado expuesto a la enfermedad y no lo sepa.

En muchos casos, la enfermedad puede seguir su curso, y usted pensará que simplemente ha tenido un caso de gripe. Sin embargo, algunos casos son más graves y provocan enfermedades de larga duración, que a menudo se asemejan a la tuberculosis por naturaleza. Y algunos casos, si no se tratan, son mortales.

Si tiene un sistema inmunitario debilitado (está recibiendo quimioterapia, tiene SIDA, etc.) o es un fumador empedernido, puede ser más susceptible a contraer histoplasmosis. Y si la ha tenido en el pasado, está sujeto a una reinfección o reactivación de la enfermedad después de otra exposición. Esto es especialmente cierto para los ancianos, aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos y los muy jóvenes.

Si es tan difícil de reconocer, cómo se diagnostica?

Si sospecha que puede haber estado expuesto, debe ponerse en contacto de inmediato con su profesional de la salud, informándole de que puede haber estado expuesto y preguntarle si le recomiendan análisis de tejido o sangre. Las pruebas más precisas (muestras de tejido) tardan mucho tiempo en mostrar los resultados; las pruebas más rápidas a menudo muestran falsos positivos. Por lo tanto, es imperativo que busque rápidamente atención médica si cree que ha estado expuesto.

Si lo tengo, ¿entonces qué?

Aunque los casos leves pueden desaparecer por sí solos, debe ponerse en contacto con su profesional de la salud para asegurarse de que no es uno de los que deben tomar medicamentos antifúngicos. A veces, la enfermedad se disemina por todo el sistema sanguíneo (llamada histoplasmosis diseminada), y si ese es el caso, es necesario tomar medicamentos.

¿Cómo puedo evitar esto?

Cuando esté limpiando un ático o edificio viejo, evite las áreas que puedan albergar el hongo, especialmente si hay acumulaciones de excrementos de aves o murciélagos.

Rocíe una niebla de agua sobre sitios contaminados si tiene que trabajar allí. Esto ayudará a contener el polvo (y por lo tanto las esporas).

Si debe trabajar alrededor de un área contaminada, use ropa desechable y mascarillas faciales especialmente diseñadas que puedan filtrar partículas de 1 milimetro de diámetro.

Evite que los murciélagos y las aves aniden en áreas de edificios como graneros y en el ático o aleros de su casa.

Tenga en cuenta que es posible que tenga que limpiar su casa o edificio de murciélagos y/o dormideros para pájaros antes de que pueda comenzar la limpieza. Si ese es el caso, lo mejor es que una empresa especializada en el control de murciélagos lo haga. Conocerán las formas adecuadas de controlar las esporas y contarán con ropa y equipo adecuados para minimizar el riesgo de contraer o propagar la enfermedad.

Tengo excrementos esparcidos en mi ático. ¿Es seguro aspirarlas?

Los excrementos de murciélago dispersos (guano) no representan un riesgo y se pueden barrer o aspirar de forma segura. Por supuesto, el polvo que a menudo se encuentra en los áticos puede ser irritante, y es aconsejable usar una máscara antipolvo, hay muy poco riesgo de histoplasmosis. Es cuando el guano comienza a acumularse y acumularse que el hongo puede crecer y desarrollar esporas.

Cuando los profesionales de control de murciélagos limpian estos excrementos, utilizan aspiradoras industriales con filtros especiales de alta eficiencia, lo que reduce el riesgo para el trabajador. Incluso entonces, los expertos se ponen ropa protectora y máscaras de aire para evitar respirar las esporas.

Tengo un montón de excrementos de murciélago en la esquina de mi ático que tiene ocho pulgadas de profundidad. ¿Está bien estar en la casa?

Generalmente, no hay problema si los excrementos no se molestan o si las rejillas de ventilación no extraen aire de esa área. Sin embargo, en este caso, debe pedir a un experto que determine sus factores de riesgo.

Tenía murciélagos viviendo en mi pared. Ahora tengo un olor. ¿Es seguro respirar el aire?

Aunque respirar el aire puede no ser agradable, no debe tener problemas asociados con la histoplasmosis. Sin embargo, tenga en cuenta que los murciélagos pueden transportar ácaros, pulgas y otros insectos, y es probable que encuentren una manera de entrar en su área de vida. Además, si un murciélago está atrapado, puede morir, y el olor del murciélago en descomposición, así como del guano, puede ser muy desagradable. Lo mejor es retirar los murciélagos lo más rápido posible.

¿Todavía Tiene Preguntas sobre Histoplasmosis?

Estamos disponibles para responder cualquier pregunta que pueda tener sobre los murciélagos y cómo puede estar expuesto a la histoplasmosis. Llámenos en cualquier momento al 877-264-2287 (si nuestro servicio de atención al cliente no está disponible, nuestro equipo de fuera de horario tomará un mensaje para usted) o haga clic en el enlace a continuación y lo llamaremos.

La histoplasmosis es una amenaza mucho más grave de los murciélagos de lo que muchas personas se dan cuenta. Nos lo tomamos muy en serio y esperamos que usted también lo haga.

Su local bate de eliminación de expertos,

Michael Koski