Cada cultura humana ha practicado alguna forma de mutilación ritual, desde el leve deterioro de un tatuaje de Vacaciones de Primavera hasta la desfiguración de la unión de pies. En el extremo más extremo de la escala, tenemos la práctica europea moderna temprana de castrar a niños pequeños para inhibir el crecimiento de sus cuerdas vocales y glándulas tiroideas durante la pubertad. Tales cantantes, conocidos como castrati, se convirtieron en» sopranos altos, mezzos y altos, voces estridentes y dulces, voces fuertes y suaves», escribe Martha Feldman en su libro El Castrato.

El propósito de mutilar a estos cantantes inicialmente tuvo que ver con la prohibición de mujeres en los coros de la iglesia. Los castrati tomaron su lugar, y tenían una gran demanda. «Las oportunidades para los castrati eran asombrosas», escribe i09, «y muchas familias se enfrentaban a la inanición» en la Italia del siglo XVI, donde comenzó la práctica. A pesar de que la iglesia prohibía la amputación innecesaria, los padres y cirujanos conspiraron para castrar ilegalmente a los niños elegidos para cumplir el papel, y la práctica continuó hasta el siglo XIX.

Varios castrati alcanzaron una fama popular duradera. «Los mejores castrati eran superestrellas», comenta Sarah Bardwell del Handel House Museum, » adorada por las fans femeninas.»Otros, señala io9, «eran cantantes de bajo alquiler que pasaban su tiempo haciendo pequeños conciertos en pueblos pequeños, y otros convirtieron sus carreras de canto en puestos como ministros en las cortes reales.»Uno de los destinos más glamurosos esperaba a uno de los últimos castrados, Alessandro Moreschi, que pudo haber sido castrado para remediar una hernia inguinal o pudo haber sido mutilado intencionalmente para convertirse en castrado.

Sin embargo, la voz de Moreschi impresionó tanto a un director de coro romano que nombró a la cantante primera soprano de la basílica papal de San Juan de Letrán en 1873 a la edad de 15 años. Poco después, Moreschi, cuya fama se extendió ampliamente, se unió al Coro de la Capilla Sixtina y asumió varias tareas administrativas. En ese momento, se dice que Moreschi era tan popular que el público gritaba «Eviva il coltello» («¡Viva el cuchillo!») durante sus actuaciones. Mientras aún estaba con el Coro Sixtina y cerca del final de su carrera, Moreschi comenzó a hacer grabaciones para la Gramophone & Typewriter Company de Londres, las únicas grabaciones conocidas de un castrato.

Entre 1902 y 1904, Moreschi grabó 17 temas, y los puedes escuchar todos aquí. En la parte superior del post, escuche una versión restaurada de» Ave María», más abajo, una interpretación de» Hostias et Preces » de Eugenio Terziani, y aquí, las grabaciones completas de Alessandro Moreschi, en su ruidoso estado original. Nicholas Clapton, curador de una exposición castrati de 2006 en el Handel House Museum de Londres, describe la voz de Moreschi como» Pavarotti en helio «y el histórico David Starkey habla del» horror total «del procedimiento, pero también agrega:» es horriblemente como la estrella infantil de hoy, forzada a esta artificialidad, forzada forced a entregar esa cosa ineluctable, extraña y deseable de calidad estelar.»

Lamentablemente, como muchos de los niños cantantes y actores acosados de hoy, pocos castrati alcanzaron el estrellato. Pero los pocos que lo hicieron, como Moreschi, «tuvieron un tremendo impacto emocional en el público del día», nos cuenta Bardwell. Las grabaciones de Moreschi, hechas cuando estaba en sus cuarenta y tantos años, nos suenan extrañas no solo por la extrañeza del canto castrati, sino por el estilo altamente melodramático popular de la época. Su canto puede no ser representativo de algunos de los castrati más famosos de la historia, como la sensación del siglo XVIII Farinelli, pero es, salvo un resurgimiento de la práctica bastante bárbara, probablemente lo más cerca que estaremos de escuchar la infame voz castrati.

vía Aficionado a la Historia

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Josh Jones es un escritor y músico residente en Durham, Carolina del Norte. Síguelo en @jdmagness