Una mujer de 61 años de edad que necesitaba un trasplante de hígado fue descalificada para recibir uno porque su orina seguía dando positivo para alcohol. Pero cuando la mujer insistió en que no había estado bebiendo, sus médicos no le creyeron, hasta que un grupo de investigadores hizo un descubrimiento importante, según un estudio de caso publicado el martes en los Anales de Medicina Interna.

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Lo que revelaron las pruebas de seguimiento

El paciente llegó al Hospital Presbiteriano del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh (UPMC) con cirrosis hepática y diabetes. Su cirrosis era tan grave que fue incluida en la lista de espera de trasplante de hígado, dijeron los investigadores.

De acuerdo con el estudio de caso, la mujer había visitado previamente otro hospital, pero se le negó un lugar en la lista de espera de trasplante de hígado porque su orina seguía dando positivo para alcohol. La mujer insistió en que no había estado bebiendo, pero sus médicos creían que estaba mintiendo para encubrir una adicción al alcohol. En lugar de incluirla en la lista de trasplantes, inscribieron a la mujer en un programa de tratamiento de abuso de alcohol.

Los autores del estudio, un grupo de investigadores de la UPMC, dijeron que sus interacciones iniciales con el paciente «fueron similares.»A pesar de que la mujer negó beber alcohol, su orina siguió dando positivo para etanol», lo que llevó a los médicos a creer que estaba escondiendo un trastorno por consumo de alcohol», escribieron.

Pero había algunas señales de que el caso era más complicado de lo que pensaban originalmente.

Para una, a pesar de que la orina de la paciente tenía una alta concentración de alcohol, no mostró signos de intoxicación.

Además, cuando los médicos extrajeron la sangre de la mujer y analizaron su plasma, no encontraron rastros de etanol. También analizaron su orina en busca de sulfato de etilo y glucurónido de etilo, sustancias químicas que el cuerpo produce para metabolizar el alcohol, pero ninguna de las sustancias químicas apareció en las pruebas de laboratorio.

Lo que sí apareció en su prueba de orina fue una gran cantidad de azúcar y levadura, que contribuyen a la fermentación, según el coautor del informe Kenichi Tamama, profesor asociado de patología y director médico del Laboratorio de Toxicología Clínica de la UPMC.

«A medida que revisaba el historial médico de la paciente y me enteraba de la situación de la paciente, empecé a sentirme obligada a hacer algo por esta paciente, porque podría haber sido etiquetada falsamente como una persona que abusa del alcohol», dijo Tamama.

Tamama y los investigadores decidieron realizar una prueba más. Los investigadores incubaron una de las muestras de orina fresca del paciente en el laboratorio y encontraron que las muestras se volvieron más alcohólicas después de que se dejaron fermentar. Los médicos se dieron cuenta de que un proceso de fermentación similar puede estar sucediendo en el cuerpo de la mujer.

Según los médicos, la levadura dentro del cuerpo de la paciente estaba fermentando azúcar en su vejiga, lo que explica el etanol que aparece en sus análisis de orina.

Una vez que los médicos hicieron el diagnóstico, la mujer fue «reconsiderada para un trasplante de hígado», escribieron los investigadores. Según el Washington Post, no está claro si recibirá uno.

¿Puede el cuerpo convertirse en una cervecería?

La condición de la mujer podría ser una nueva forma de síndrome de cervecería automática (ABS), dijeron los investigadores. El ABS es una afección en la que los microbios del tracto gastrointestinal convierten los carbohidratos en alcohol. En el caso de esta mujer, la fermentación se estaba produciendo en la vejiga.

Algunas personas con abdominales pueden emborracharse después de comer carbohidratos, pero debido a que el alcohol no podía viajar de la vejiga de la mujer a su torrente sanguíneo, la mujer nunca parecía intoxicada.

Los médicos propusieron nombrar la condición de la mujer «síndrome de cervecería automática urinaria» o «síndrome de fermentación de la vejiga», informa Live Science.

Si bien se han reportado otros casos de ABS, algunos investigadores han disputado si la afección existe, según el Post. Una revisión publicada en 2000 encontró que «hasta la fecha, ninguno de los estudios publicados en apoyo de la teoría ha resistido un examen minucioso.»

Sin embargo, desde la revisión, múltiples estudios de casos han documentado casos sospechosos de la afección, informa the Post. En un caso, un hombre de 46 años que fue detenido por sospecha de que había estado conduciendo ebrio dijo que tenía la condición. En el hospital, su nivel de alcohol en sangre era más del doble del límite legal, pero un estudio publicado el año pasado confirmó que los hongos en el intestino del hombre estaban elaborando alcohol, lo que lo hacía parecer intoxicado. Un estudio publicado en 2019 dijo que el ABS es probablemente una «afección médica infradiagnosticada».»

Los autores del estudio de caso esperan que el nuevo informe destaque «la importancia de reconocer el síndrome de la cervecería automática urinaria cuando está presente» (Shepherd, Washington Post, 2/24; Rettner, LiveScience, 2/24; Norton, HealthDay, 2/24).