la ruina más grande de Detroit, la Planta Automotriz de Packard, fue una vez la fábrica de automóviles más grande de los Estados Unidos. Una maravilla tecnológica que empleaba a 40,000 personas y cubría 3.5 millones de pies cuadrados en su apogeo, la fábrica era todo lo que la fabricación estadounidense aspiraba a ser: moderna, eficiente y de gran escala. La planta produjo automóviles Packard de 1903 a 1956, y motores de aviones durante la Segunda Guerra Mundial, pero luego las líneas de producción se quedaron en silencio, y Packard ha estado en decadencia durante casi siete décadas desde entonces.

2000.(Camilo José Vergara)

La planta de Packard es ahora una enorme ruina en una zona deshabitada y despoblada a cuatro millas del Grand Circus Park, el corazón en auge de Detroit. El complejo está flanqueado al oeste por el Cementerio Trinity y el Comedor de los Capuchinos, al este por un centro de tratamiento de drogas administrado por el Departamento de Servicios Humanos y el Motel fleabag Packard, y al norte el zumbido de la I-94.

Visité la planta por primera vez en 1991, después de que se renombrara Motor City Industrial Park. Oficialmente, la planta se había convertido en una incubadora para pequeñas empresas, incluidos talleres de reparación de automóviles, una lavandería industrial, almacenes y lugares de reciclaje.

Durante más de un cuarto de siglo visité la planta al menos una vez al año, para comprobar la altura de los árboles que crecían en el techo, para examinar el graffiti creado por artistas, para mirar a Detroit desde el techo de la enorme planta y, sobre todo, para sentir mi corazón latir rápido.

La planta en 1991 (izquierda) y 2012.(Camilo José Vergara)

Las secciones de la planta fueron utilizadas por mecánicos que necesitaban un espacio libre para desnudar automóviles. Había montones de cartón y montañas de zapatos usados, montones de neumáticos desechados. Los árboles crecían a su alrededor. El tiempo hizo que las paredes se agrietaran, los techos se cayeran y los pisos se derrumbaran. Los carroñeros solo aceleraron la descomposición.

El edificio era un lugar increíble para ocupantes ilegales y un destino para exploradores urbanos. A mediados de la década de 1990 se convirtió en anfitrión de raves de grupos como Plastikman, y como escenario de peleas con pistolas de perdigones.

Graffiti, 2012.(Camilo José Vergara)

En este siglo, Packard se ha convertido en un lugar para rodar comerciales de televisión y películas (allí se filmaron escenas de la franquicia Transformers). En 2015, la planta fue noticia mundial cuando un tigre se soltó durante una sesión de moda. Y en el primer episodio de Amazon Grand Tour, los muscle cars se veían geniales entre las ruinas.

Una carretera dentro de la planta en 1993.(Camilo José Vergara)

La misma vista en 2000 después de que el edificio de la derecha fuera demolido.(Camilo José Vergara)

Y de nuevo en 2013.(Camilo José Vergara)

La planta fue adquirida por Fernando 405,000 en 2014 por Fernando Palazuelo, un desarrollador inmobiliario peruano. Palazuelo tiene un plan de desarrollo autofinanciado de 15 años para llevar negocios y viviendas a la zona a un costo de 5 500 millones; queda por ver el éxito de su plan. La planta ha sido asegurada y limpiada, y una cartelera en East Grand Avenue muestra los coches que una vez fueron construidos por Packard. Pero la ruina de Packard no ha terminado.

Con temperaturas heladas este enero, el icónico puente peatonal que una vez atravesó East Grand Boulevard, uniendo los edificios norte y sur de la planta, finalmente se derrumbó en la calle de abajo. Los años y los estragos del clima finalmente se habían cobrado su precio.

Durante casi medio siglo de documentar barrios pobres y segregados, me he encontrado con tres Packard, todos ellos en el sur de Los Ángeles. Mi favorito es este sedán negro de 1938 cuidadosamente restaurado, que encontré estacionado junto a un bungalow en Imperial Highway una mañana de abril de 2013. El puente que se derrumbó, como el sedán negro, había sido construido en 1938.

Packard recibe los golpes, de carroñeros, artistas de graffiti, desarrolladores, y aún se las arregla para seguir siendo una de las ruinas urbanas más impresionantes de la nación.

El puente peatonal original de la planta, 1991.(Camilo José Vergara)

2003.(Camilo José Vergara)

2012.(Camilo José Vergara)

2014.(Camilo José Vergara)

2015, con un nuevo cartel de vinilo superpuesto en el puente en descomposición.(Camilo José Vergara)

Después de la caída del puente, febrero de 2019.(Camilo José Vergara)