El vietnamita se encuentra entre los 20 idiomas más hablados en el mundo, hablado por alrededor de 80 millones de personas en todo el mundo. Pertenece a la familia austro-asiática, y ha tenido muchas influencias chinas, así como francesas. Solía escribirse con letras chinas, pero hoy en día se escribe con el alfabeto latino, y usa diacríticos para el tono y algunas vocales adicionales. Las letras F, J, W y Z se usan solo para expresar palabras extranjeras.

El vietnamita es un idioma tonal y está relacionado con el tailandés, de Tailandia, y el Khmer, el idioma oficial de Camboya. Distingue entre seis tonos, que no solo enfatizan ciertas palabras, sino que cambian todo su significado. Esto hace que sea especialmente difícil para los oradores y oyentes no entrenados. El vietnamita es una lengua aislada, lo que significa que no tiene inflexiones, conjugaciones o terminaciones de caja.

Además del vietnamita, el chino, el Jemer y el Cham (el idioma nativo del pueblo Cham, un grupo étnico del sudeste asiático) son las lenguas extranjeras más habladas como lengua materna en Vietnam.

En las grandes ciudades y zonas turísticas del sur, no es demasiado difícil comunicarse en inglés porque Vietnam se ha convertido cada vez más en un lugar de interés para los viajeros de todo el mundo. Debido a la gran demanda, el Gobierno ha establecido programas para mejorar las clases de inglés en las escuelas. Sin embargo, si planea ir a ciudades más pequeñas o áreas rurales, al menos debe conocer los conceptos básicos de vietnamita. Incluso si tu homólogo habla inglés, estará muy contento si puedes decir un simple ‘chào (hola)’ o ‘cmmnn (gracias).’