En un artículo anterior les conté cómo abandoné mi intención de convertirme en profesor universitario de filosofía, y en su lugar me convertí en periodista científico para la televisión alemana. Durante este período me convertí en parte de un grupo llamado the Skeptical Inquirer, cuya página de inicio bien merece una visita.

Uno de los más memorables miembros fundadores fue James («Los Increíbles») Randi, un mago que hizo de su vida la misión de desafío místico, pseudocientífico reclamaciones. Seguir sus actividades y leer sus libros me llevó a la conclusión de que para probar los fenómenos paranormales, los escépticos no debemos usar profesores de física o psicólogos, ya que son particularmente fáciles de engañar. Siempre debemos usar magos de escenario profesionales. Implementé esto como guía principal para el capítulo alemán del CSICOP.

Hoy quiero contarles sobre una estafa especial que aprendí y comenté con Randi, en una de mis primeras visitas. El tema es doblar cucharas — que en ese momento estaba constantemente en los medios de comunicación, porque un joven mago callejero lo había usado para convencer a la gente de que tenía poderes paranormales, genuinamente sobrenaturales. Esta persona es muy litigiosa, así que no te daré un nombre. Pero probablemente sepas exactamente de quién estoy hablando.

Bueno, en la casa de Randy en Nueva Jersey tuve una sesión informativa completa sobre cómo doblar mejor los cubiertos. Randy me mostró media docena de métodos, que me llevé a casa conmigo a Alemania, y se convirtió en un éxito en fiestas y reuniones sociales. Aquí hay un par para usar (si doblar la cuchara sigue siendo una cosa).

Uno de los métodos más simples implica nada más que un pequeño desvío. Es fácil doblar una cuchara barata de comedor o tienda de monedas de diez centavos, especialmente una cucharadita, con una mano: aquí hay un bonito video instructivo de Jay Sankey. Usé este método una docena de veces, sin un solo fallo.

El segundo método se utiliza si la cuchara es de mayor calidad y, por lo tanto, más rígida («¿Qué tal esta, puedes doblarla?”). Usando la dirección equivocada habitual y la charla, en algún momento, dibuja tu silla, muévela un poco más cerca de la mesa en la que estás sentado. Esto se hace mientras la gente examina cubiertos alternativos o algo así. Por supuesto, se utiliza para doblar la cuchara dura y rígida, utilizando el lado de la silla como palanca. Ajustar la silla es lo más natural del mundo, nadie se da cuenta del verdadero propósito.

Hay una serie de otros métodos simples, pero voy a describir el más efectivo que he usado. Así es como procedes:

1. Digamos que estás en la casa de alguien, alguien a quien quieres hacer una broma. Ve a la cocina y echa un vistazo a los cubiertos. Toma una cuchara, incluso una bastante grande, y ve al baño.
2. Allí te sientas durante diez minutos doblando la cuchara hacia adelante y hacia atrás. Puede que tengas que hacerlo cien veces. En algún momento sentirás que la cuchara se ablanda, frangible, lista para romperse. En este punto se detiene la flexión.
3. Ahora viene lo decisivo para que hagas: ¡nada! Usted simplemente devuelva la cuchara en el cajón, continuar con las actividades sociales de la visita, decir adiós y dejar.
4. Unos días, o una semana o un mes después, vuelve a visitar la casa. De alguna manera, en los primeros minutos, la conversación se convierte en poderes sobrenaturales (usted instiga hábilmente esto, con un breve comentario provocativo). Luego dices: «Sabes, he estado probando la cosa de doblar cucharas, ¡y realmente funciona!»Envía a tu anfitrión a la cocina, a la que no has entrado, a buscar algunas cucharas.
5. Las cucharas están ahora sobre la mesa. Examínalos casualmente, buscando uno que tenga una línea muy débil y discernible donde la habías doblado. Si no está entre las cucharas de la mesa, pida más, o use uno de los otros métodos de media docena de su repertorio para doblar una de ellas.
6. Si usted ve la cuchara que previamente se inclinó hacia atrás y adelante hasta que estuvo listo para romper, de punto (casualmente) y pregunte a su anfitrión para tomar y sostener el medio entre dos dedos. Ahora pones los dedos índices en ambos extremos de la cuchara y empiezas a moverlos hacia arriba y hacia abajo, usando muy poca fuerza. La cuchara parecerá flexible, y en algún momento se romperá en dos. Todos jurarán que esto es magia.

El punto del truco es que has ablandado una cuchara y la has roto, y que se hizo con una cuchara sacada de la cocina y elegida por tu anfitrión, una cuchara que no habías tocado antes. Por supuesto, el engaño es que en realidad había hecho cosas en él, pero no durante esta visita.

La moda de doblar cucharas continuó durante un par de años, durante los cuales hubo informes periódicos de portada en revistas nacionales de noticias que decían a los lectores cómo estaba claro que algunas personas tenían poderes sobrenaturales y podían doblar metal con sus mentes. Aparentemente tú también podrías, como la gente había visto.

Aquí hay un par de videos que explican cómo doblar la cuchara. Tanto Randi como Michael Shermer son colegas de la Sociedad de Escépticos — Michael es de hecho el editor en jefe de su excelente revista que simplemente se llama ESCÉPTICO.

Una última historia. Una vez más, omitiré los nombres: ¿quién tiene tiempo para entrar en batallas legales con psíquicos duplicados? Sucedió cuando estaban por todas partes, engañando a los presentadores de programas de entrevistas doblando cucharas. Un amigo mío, un mago de escena profesional a quien llamaré Jim, asistía a los mismos espectáculos una semana después del doblador de cucharas más prominente, y demostraba a la gente que podía hacer el doblado mucho mejor, usando un simple engaño de magia escénica.

En una ocasión, el maestro del programa de entrevistas, a quien llamaré David, de repente le preguntó a Jim, que había estado doblando hábilmente artículos de cubiertos, si podía doblar un destornillador, que sacó de su bolsillo. Jim estaba desconcertado, pero dijo que lo intentaría. Él tomó el destornillador, sostuvo a la cámara, suavemente acarició el medio con un dedo — y el destornillador doblado!

No estuve presente en el programa de entrevistas, pero Jim me mostró un video. Lo que en realidad había sucedido, después de que Dave lo desafiara, fue que había comenzado a recoger los cubiertos en la mesa juntos e instruir a un asistente de espectáculo para que se llevara las cucharas, ya no las necesitaba. ¿Cuál era el propósito de esto? Bueno, Jim estaba pensando how ¿cómo pudo sacar el destornillador?

Luego llegó la siguiente etapa: Jim y Dave de repente estaban discutiendo la posibilidad de que pudiera estar usando productos químicos para doblar cucharas. Jim dijo que podía probar que no estaba haciendo esto lavándose las manos. Se acercó a una pequeña cuenca en la esquina del estudio y elaboradamente enjabonó y se lavó las manos.

Aquí el punto era que Jim había decidido que la única manera de doblar el destornillador de servicio bastante pesado era clavarlo en un grifo y tirar del mango. La sospecha de que podría estar usando productos químicos no era algo que Dave había mencionado: era Jim, quien luego fingió que se estaba lavando las manos a instancias de Dave. Había escondido el destornillador en la manga – los magos de escenario y callejeros son muy buenos haciendo esto-y mientras se lavaba las manos lo había metido en el grifo y lo había doblado.

El resto fue sencillo. «Bien, ¿dónde está el destornillador? Ah, ahí está. De acuerdo, voy a tratar de doblarlo con mi mente And» Y después de un minuto de mirar la cosa, comenzó a doblarse hacia abajo, justo delante de la cámara. Por supuesto, estaba doblado de antemano, y torciéndolo lentamente (e imperceptiblemente) se dobló obedientemente. Es una técnica simple que se puede ver ejecutada aquí con un clavo.

No he doblado cucharas en años, y extraño los días en que la gente juraba que tenía habilidades sobrenaturales. Ahora tengo dos nietos maravillosamente curiosos y debería intentar doblarlos con cuchara.

• Momentos Mágicos (1)
• Debatiendo plana earthers
• El arte de escepticismo
• enfrentarse con los astrólogos
• Filosófica me (1)
• Filosófica de mí (2)