NASCAR estuvo en Texas Motor Speedway este fin de semana y si fuera NASCAR, me avergonzaría.

El sábado por la tarde, celebraron una ronda de la Serie NASCAR Xfinity allí y había tan pocas personas en las gradas que deberían haberles presentado a los conductores en lugar de al revés. Habría ahorrado mucho tiempo.

El domingo, cuando la serie de grandes ligas de Monster Energy tomó la bandera verde, fue mejor, pero todavía había un montón de asientos vacíos.

Con dos carreras restantes después de este fin de semana, Phoenix el próximo fin de semana y luego el final en Homestead – Miami, este parece ser un buen momento para echar un vistazo a por qué la floración ha salido de esa rosa de NASCAR y por qué va a ser casi imposible que se regenere.

Siga, porque habrá una prueba más adelante . . .

Cuando NASCAR comenzó, tenías un montón de chicos buenos que trabajaban en talleres, por lo general en garajes, y se ensuciaban las manos y corrían en las autopistas locales el fin de semana y, si eran buenos, desarrollaban seguidores. Se hicieron famosos por el boca a boca («Oye, ¿te enteraste de que ese chico nuevo los soplaba en Hickory?»), periódicos semanales como National Speed Sport News (llamado simplemente» Speed Sport » y el Cuaderno del editor de who’s por el fallecido Chris Economaki era una lectura obligada) y revistas como Stock Car Racing. Si fueras sexy, podrías terminar en la portada de esa revista e incluso más gente sabría de ti.

A medida que avanzaban las cosas, algunos de esos mecánicos de garaje comenzaron a ganar suficiente dinero los viernes y sábados por la noche y los domingos por la tarde que renunciaron a sus trabajos diarios para convertirse en corredores de tiempo completo, tipos como Lee Petty y su hijo Richard (que corría como «Dick Petty», originalmente), David Pearson, Bobby y Donnie Allison, Buddy Baker y Benny Parsons.

La cima de la montaña en los círculos de NASCAR en ese entonces era conocida como la Gran División Nacional, pero en 1971, el R. J. Reynolds Tobacco Co., entonces fabricante de cigarrillos Winston, contratado con NASCAR para convertirse en patrocinador principal y nació la Winston Cup Series (que a partir de entonces se conocerá simplemente como «Copa», independientemente de los patrocinios posteriores). De repente había montones y montones de premios disponibles y otros competidores a tiempo completo como Bill Elliott, Dale Earnhardt y Darrell Waltrip se unieron para perseguirlos.

Y luego, en 1979, llegó la cobertura de TELEVISIÓN de bandera a bandera de la Daytona 500 y otras carreras de la «Copa» de NASCAR. Esto atrajo aún más atención y el dinero para el deporte y la escuela pronto se agotó. Ricky Rudd, Ken Schrader, Geoff Bodine, Rusty Wallace y Trevor Boys estuvieron entre varias docenas de conductores cuyos nombres pronto se hicieron familiares, si no famosos.

Sin embargo, lo único que todos esos pilotos de carreras tenían en común – Petty, Pearson, Parsons, Bodine, Waltrip, Earnhardt, Wallace y el resto – es que todos comenzaron a correr en pistas locales y se crearon reputación como ganadores. Su reputación y fama regional los siguieron a la escena nacional.

Y otra cosa sobre NASCAR en esos días: las carreras estaban abiertas a cualquiera que pudiera calificar. Sí, tenía que ser capaz de demostrar que sabía lo que estaba haciendo ahí fuera, pero si su automóvil pasaba la inspección técnica y podía calificar para competir en pruebas cronometradas o carreras calificadas, estaba dentro. Y mientras que algunos tenían sus propios autos, la mayoría eran contratistas independientes que tenían sus gastos pagados por el propietario de su automóvil y luego dividían las ganancias (esa división de dinero generalmente era de 60 a 40) con dicho propietario, que pagaba las facturas.

Desde principios del milenio, sin embargo, el interés en NASCAR, tanto en las autopistas como en la televisión, ha disminuido. En 2006, por ejemplo, más de 19 millones de personas sintonizaron para ver el Daytona 500 en televisión; en 2018, solo un poco más de nueve millones de espectadores. Y eso es para las 500 millas de Indianápolis de autos comunes. Las carreras semanales en lugares más pequeños han salido aún peor. No es raro ver las tribunas de speedway medio vacías y solo varios millones sintonizarán desde casa.

¿por qué?

creo que hay dos razones principales:

1) Al igual que todas las otras grandes series de carreras en el mundo, NASCAR se ha convertido en un negocio de dinero. Traducción: los pilotos están pagando por el placer de competir. No todos, por supuesto, pero la mayoría. Los jóvenes corredores de NASCAR ya no comienzan en sus pistas locales y se abren camino. Ahora, compran su entrada. Eso no significa que no tengan talento o que no sean valientes. Ni mucho menos. Pero hay una gran diferencia entre cambiar sus propias bujías y luchar para llegar al frente en su pista de carreras local con la esperanza de llamar la atención de un propietario de automóvil de NASCAR y llamar al mismo propietario de automóvil de NASCAR por teléfono y decirle dos palabras: «¿Cuánto?»

Así que las carreras de NASCAR se han convertido en como las carreras de coches de fórmula europea y las carreras de IndyCar en América del Norte. Ahora es un deporte elitista porque solo aquellos que pueden permitirse el lujo de pagar para jugar necesitan aplicar.

2) Cuando NASCAR estableció el sistema de franquicias en 2016, la liga se convirtió esencialmente en una tienda cerrada. Usted propietario de una franquicia y podría jugar o no, y cerró la entrada. Un piloto de último modelo de Syracuse o Spokane ya no podía reunir un auto y un equipo y presentarse para tratar de calificar para cualquiera de las carreras de NASCAR. Ahora, solo a la élite económica se le permite entrar al Santuario Interior y si hay algo que NASCAR solía aborrecer, era el elitismo de cualquier tipo.

Bien, hay personas que argumentarán que otras cosas fueron responsables. Por ejemplo:

– La promoción sin parar de Danica Patrick, como si fuera la Segunda Venida (no lo era), apagó a muchos fans. Y olvídate de Danica – la promoción sin parar y el beso de culo de todas las cosas de NASCAR por parte de los locutores – en serio, compáralos con emisoras de cualquier otro deporte de grandes ligas-tiene personas que alguna vez fueron fanáticos cambiando el canal permanentemente. Y no nos meteremos en el asesinato del idioma inglés que ocurre semana tras semana, hasta la saciedad. Lo que podría haber sido aceptable, incluso colorido, en el siglo pasado simplemente no es suficiente hoy en día.

– El sistema de playoffs elimina a 25 o más pilotos de la contienda con casi un tercio de la temporada por terminar. Y abuso y manipulación de ese sistema. por ambos lados, los fanáticos enfurecieron, pero estaban particularmente enojados con NASCAR, que una vez elevó a Jeff Gordon al campo de Persecución cuando no se había clasificado para ello. Y las carreras por etapas tampoco han ido bien con los puristas.

– – Afluencia. Érase una vez, si la serie «Cup» tenía un fin de semana libre, conductores como Earnhardt Sr. y/o Earnhardt Jr.iban a Disney World y bebían cerveza con fanáticos de NASCAR con los que se topaban en la alineación de A Small World. Hoy en día, los conductores como Jimmie Johnson prefieren volar a Italia durante tres días y beber vino.

– O Jeff Gordon, de nuevo, viviendo en un ático de Manhattan con su segunda esposa, una modelo, en lugar de en Carolina del Norte, donde vivía junto a un lago con su primera esposa, una mujer profundamente religiosa que nació de Nuevo.

– Mucha gente dijo que habían terminado cuando la orden de NASCAR de «tenedlo, chicos» llegó. Y se oye más y más sobre esto hoy. Un piloto domina una carrera hasta la última vuelta y luego es estrellado a propósito por el tipo que va a ganar. Esto no solo es tolerado por NASCAR, sino alentado. Muchos ex fans consideran que este estado de cosas es ridículo.

Sí, todos esos factores podrían haber contribuido a la disminución del interés en NASCAR, pero, al final, creo que el sistema de franquicias y la compra de viajes son lo que hizo NASCAR. Y será bastante difícil volver atrás el reloj en cualquiera de ellos.

Lo que podría explicar por qué, a pesar de las negaciones, las personas que son descendientes de «Big Bill» France, el hombre que comenzó todo, están comprando silenciosamente la compañía y esperando salir mientras todo va bien.

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