Religión

La libertad de religión está garantizada constitucionalmente en Corea del Sur, y no hay religión nacional. También hay poca uniformidad de creencias religiosas, una situación que a menudo es confusa para los observadores externos. Históricamente, varias religiones prevalecieron sucesivamente: el chamanismo (la creencia religiosa en dioses, demonios y espíritus ancestrales que responden a un sacerdote o chamán), el Budismo, el daoísmo y el confucianismo. Sin embargo, ninguna de estas religiones fue abandonada cuando una suplantó a otra en el dominio, y todas han desempeñado un papel en el desarrollo sociocultural del país. Por lo tanto, los ritos del chamanismo (que ha existido en Corea desde la antigüedad) todavía son practicados por muchos. Los principios y la perspectiva social del confucianismo siguen siendo muy evidentes en la vida cotidiana y las relaciones familiares coreanas, y el budismo sigue siendo influyente, incluso entre personas que pueden ser nominalmente cristianas, por ejemplo. Aproximadamente una cuarta parte de la población profesa el cristianismo, siendo los protestantes (particularmente presbiterianos y metodistas), los cristianos independientes y los católicos romanos los grupos más grandes. Menos de una sexta parte de la población es budista.

El cristianismo es relativamente nuevo en Corea, los misioneros católicos romanos llegaron a la península solo a finales del siglo XVIII, y sus homólogos protestantes un siglo más tarde. El cristianismo ha tenido un profundo efecto en la modernización de la sociedad coreana. El budismo se introdujo por primera vez en el siglo IV y fue la religión oficial de la dinastía Koryŏ, que comenzó en 918. Alrededor de una sexta parte de la población se adhiere a las llamadas nuevas religiones. Estos incluyen Wŏnbulgyo (Budismo Wŏn), Taejonggyo («Gran Religión Ancestral») y ch’ŏndogyo. ch’ŏndogyo («Enseñanza del Camino Celestial»), originalmente conocido como Tonghak («Aprendizaje Oriental»), es una mezcla de Budismo, Confucianismo, Cristianismo e incluso Taoísmo; se extendió ampliamente en la última parte del siglo XIX. El chamanismo y la geomancia tradicional (p’ungsu) persisten, aunque sus prácticas generalmente se limitan a ciertas ocasiones, como los funerales. El confucianismo fue la base de la ética nacional durante la dinastía Chosŏn (Yi) (1392-1910); aunque el número de sus adherentes oficiales es ahora pequeño, la mayoría de las familias coreanas siguen sus principios, incluido el culto a los antepasados.