Latchkey kid o Latchkey child se refiere a un niño que regresa de la escuela a un hogar vacío porque sus padres están lejos en el trabajo, o un niño que a menudo se queda en casa con poca o ninguna supervisión parental.

El término se refiere al pestillo de una puerta de la casa. La llave a menudo se cuelga alrededor del cuello del niño o se deja oculta debajo de una alfombrilla (u otro objeto) en la puerta trasera de la propiedad. Se afirma que el término se originó en un documental de la NBC en 1944, debido al fenómeno de que los niños se quedan solos en casa y se vuelven comunes durante y después de la Segunda Guerra Mundial, cuando uno de los padres se alista en las fuerzas armadas, por lo que el otro conseguiría un trabajo.

En los Estados Unidos, una encuesta del Censo de 2002 informó que 5,8 millones (15%) de todos los niños de 5 a 14 años de edad que vivían con una madre cuidaban de sí mismos un promedio de 6,3 horas a la semana y que el 65% de esos niños pasaban entre 2 y 9 horas solos en casa. Los niños blancos no hispanos tienen más probabilidades de quedarse solos en casa que los niños de otras razas.

Los efectos de ser un llavero niño difieren con la edad. La soledad, el aburrimiento y el miedo son más comunes entre los menores de 10 años. En los primeros años de la adolescencia, hay una mayor susceptibilidad a la presión de grupo que resulta en el abuso de alcohol, el tabaquismo y la experimentación sexual.

El nivel socioeconómico y el tiempo que se deja en paz pueden producir otros efectos negativos. En un estudio, los estudiantes de secundaria que se fueron solos de casa durante más de tres horas al día informaron niveles más altos de problemas de comportamiento, tasas más altas de depresión y niveles más bajos de autoestima que otros estudiantes.

Los niños de familias de bajos ingresos están asociados con mayores problemas externos (como trastornos de conducta e hiperactividad) y problemas académicos, mientras que los niños de familias de ingresos medios y altos no son diferentes de sus compañeros supervisados. En 2000, un estudio alemán de PISA no encontró diferencias significativas en el rendimiento escolar entre los» niños con llave «y los niños de una»familia nuclear».

Los efectos positivos de ser un niño con llave incluyen independencia y autosuficiencia. En algunos casos, quedarse solo en casa puede ser una mejor alternativa a quedarse con niñeras o hermanos mayores.

La legalidad del «tiempo a solas» de los niños de latchkey varía según el país, el estado y el área local. En los Estados Unidos, las leyes estatales y locales por lo general no especifican ninguna edad en particular menor de 18 años cuando un niño puede quedar legalmente sin supervisión. Como resultado de ello, a menudo los padres no reciben una orientación clara sobre cuándo se puede permitir que los niños permanezcan en el hogar sin supervisión. Los padres pueden ser considerados responsables por las organizaciones de bienestar infantil o las fuerzas del orden si los niños sufren daños mientras se quedan sin supervisión si, en opinión de la agencia, la edad de los niños u otras consideraciones hacen que tal elección sea inapropiada. En 2003, este problema recibió atención en los Estados Unidos cuando dos niños murieron en un incendio en un apartamento de Nueva York después de quedarse solos en casa. Su madre, Kim Brathwaite, era una madre soltera que había dejado a sus hijos sin supervisión cuando una niñera no se presentó. Temiendo la pérdida de su trabajo, Brathwaite dejó a los niños, de 9 y 1 años, solos mientras llamaban a casa regularmente. La oficina del Fiscal de Distrito de Brooklyn presentó cargos de imprudencia temeraria contra la Srta. Brathwaite.

El manifiesto de la Generación X de Ted Rall, que argumentaba que los adultos jóvenes tendrían éxito a pesar de una infancia descuidada, tenía el título irónico «La venganza de los niños de Latchkey» (1998).