Esta enorme ciudad, redescubierta en 1926 y fotografiada desde el aire en 1930, pero recientemente el foco de las excavaciones en curso, es una gran promesa tanto como destino turístico que rivaliza con la magnitud de Tikal como como una pieza importante en el rompecabezas sobre los avances de la sociedad maya preclásica. El Mirador floreció entre los años 200 a. c.y 150 d. c. (unos 1.000 años antes de Tikal), y ha revelado un mayor nivel de sofisticación de lo que se pensaba en relación con la sociedad maya primitiva. Se cree que fue el hogar de 80.000 personas en el apogeo de su ocupación. Su tamaño y la precocidad de su desarrollo le han valido reconocimientos, como la «Cuna de la Civilización Maya».»

El sitio se encuentra en una serie de colinas de piedra caliza a una altitud de poco más de 240 metros (800 pies) y ocupa unos 16 kilómetros cuadrados. La característica dominante de El Mirador es la presencia de dos grandes complejos piramidales, El Tigre y La Danta, que corren de este a oeste y se enfrentan entre sí. La arquitectura se caracteriza por estructuras triádicas compuestas por una gran pirámide de templo flanqueada a cada lado por dos pirámides más pequeñas, un patrón que se repite en otros lugares en los sitios preclásicos de la cuenca Mirador.

La base del Complejo El Tigre es tan grande como tres campos de fútbol, mientras que el gran templo que domina la estructura alcanza los 55 metros (180 pies) de altura. Las pirámides laterales inferiores contienen gigantescas máscaras de estuco de jaguar.

La Acrópolis Central de la ciudad toma la forma de una estrecha plaza bordeada por un lado por una serie de pequeños edificios. Moviéndose hacia el sur desde el Complejo El Tigre, se llega al Complejo Monos, otra estructura triádica llamada así por los monos aulladores que tienden a congregarse en esta área.

El colosal Complejo La Danta se encuentra al este de la plaza principal y la Acrópolis Central. Aunque técnicamente más bajo que El Tigre, se eleva a una altura de 70 metros (230 pies) gracias a su ubicación elevada en una ladera, lo que la convierte en la estructura más alta del mundo maya. Su base es igualmente impresionante. Hay cabezas de jaguar y buitre construidas a los lados de los templos más pequeños aquí y las espectaculares vistas desde la cima de la pirámide ofrecen vistas de los sitios mayas cercanos, incluidos Nakbé y Calakmul.

Otras características interesantes del sitio incluyen la Pirámide de León, en el extremo norte de la ciudad, y la Estructura 34, un edificio preclásico con el muro de pie maya más antiguo conocido.

Las excavaciones se están realizando bajo la dirección del Dr. Richard Hansen de la UCLA, quien ha liderado un proyecto más grande con el objetivo de proteger toda la cuenca Mirador como una reserva ecoarqueológica. La preservación de sus delicados monumentos se ve favorecida por los avances tecnológicos, incluidas las estructuras de viviendas bajo techos de policarbonato diseñadas por Hansen y sus asociados, para protegerlos de la lluvia y la luz ultravioleta.

En 2009, Hansen y las autoridades guatemaltecas revelaron el descubrimiento de un friso en El Mirador que representa una escena de un libro sagrado maya, el Popol Vuh, en el que los míticos «Héroes Gemelos» visitan el inframundo. Según Hansen, el friso da más credibilidad al mito de la creación del Popol Vuh y a su autenticidad como documento maya, a pesar de su primera traducción hacia la era cristiana en la década de 1700. El friso tardó tres meses en excavar y fue encontrado mientras los arqueólogos buscaban depósitos de agua en el sitio.

Llegar a El Mirador

Llegar a El Mirador no es una tarea fácil, aunque no lo sabrías a juzgar por la disposición de ciertos operadores turísticos de Flores para reservarte un viaje incluso en el apogeo de la temporada de lluvias. La caminata a El Mirador no es para los débiles de corazón y no se debe intentar de julio a noviembre, cuando el barro es hasta las rodillas en la mayor parte del sendero. En el peor de los lugares, se ata una cuerda al extremo de un árbol y los excursionistas deben tirarse a través del barro hasta los hombros. Esto es, después de todo, un bosque tropical y el terreno se caracteriza por pantanos. Agregue a esto el zumbido incesante de mosquitos hambrientos, el calor extremo y la humedad, y comenzará a darse cuenta de por qué tan pocas personas llegan a este sitio remoto. Su mejor opción es intentar la caminata en el apogeo de la estación seca entre febrero y abril. Mel Gibson lo ha visitado en varias ocasiones. Llega en helicóptero.

Las caminatas comienzan en el pueblo de Carmelita, dentro de la reserva de la biosfera al final de la línea de la carretera de Flores. Carmelita consiste en un pequeño grupo de casas agrupadas a lo largo de la carretera con algunos servicios básicos como un comedor, una pequeña tienda general y alojamientos sencillos. El viaje suele durar cinco días. La primera noche se pasa en El Tintal y el día siguiente es una caminata agotadora que lo coloca en El Mirador cerca del anochecer. Pasa dos noches en las ruinas antes de la caminata de dos días de regreso a Carmelita. Los precios de los viajes varían, pero espere pagar alrededor de 2 250 por persona para dos personas. Algunos proveedores de equipo hacen el viaje en siete días, lo que permite más tiempo en El Mirador y se detiene en el camino en Nakbé y Wakná. Las mulas llevan los suministros, pero también puede alquilar mulas o caballos adicionales para montar. Esto es particularmente recomendable si realiza el viaje en temporada de lluvias. Espere pagar extra 10 adicionales por día para montar a caballo.

Tenga mucho cuidado en su selección de un proveedor de ropa para llegar a El Mirador. La comunidad de Carmelita, con la ayuda de ONG, ha capacitado y licenciado a guías para llevar a los visitantes a la caminata como parte de una iniciativa de turismo sostenible que contribuye a los medios de vida ecológicos de los residentes locales. Si bien es una buena idea en teoría, puede que no siempre sea la mejor manera de hacerlo. No todos los guías locales tienen las mismas habilidades o experiencia en la conducción de la caminata y corre el riesgo de obtener uno de estos guías con menos experiencia si reserva su viaje directamente a través de la comunidad. La tarea recae invariablemente en quien esté disponible para llevarte en ese momento en particular. La presencia de guías «gitanos» que afirman falsamente ser parte del comité de turismo local complica aún más el escenario.

Dicho esto, puede ahorrar algo de dinero tomando el transporte público a Carmelita y luego conectándose con el Comité de Turismo local (tel. 7861-1809, solo en español, pregunte por Brenda Zapata). El viaje debe costar alrededor de 2 235 por persona para dos personas. Reserve con al menos unos días de anticipación, ya que los suministros y alimentos deben ser traídos de Flores y los guías deben ir a la ciudad a buscarlos. Si va por esta ruta, asegúrese de que el guía compre cantidades adecuadas de alimentos para la duración del viaje. Una queja común es que la comida se agota a mitad de la caminata. También debe verificar que haya suficiente agua. Haga que el guía desempaque todos los suministros y le muestre exactamente lo que está tomando. No dude en informar al guía si el suministro de alimentos es inadecuado para la duración del viaje. En el peor de los casos, es posible que compres un pollo para comer a los guardias del lugar, aunque no será barato y no hay garantía de que tengan uno para venderte.

Una consideración final si reserva directamente a través de la comunidad es que el guía querrá el dinero por adelantado para comprar alimentos y suministros. Esto puede o no ser un inconveniente para usted, pero vale la pena mencionarlo de todos modos. Los operadores turísticos de Flores más establecidos toman tarjetas de crédito y arreglan todo por usted con anticipación.

Esto nos lleva a su segunda opción, la de reservar el viaje desde Flores a través de uno de los varios proveedores recomendados. Aunque cualquier agencia de viajes Flores afirmará ofrecer el viaje, la calidad del servicio no es la misma y corres el riesgo de instalarte con un guía inferior a precios premium. Estos proveedores de equipo pueden o no contratar los servicios de las guías Carmelita locales. Matthias, uno de los amables propietarios del Hostal Los Amigos (tel. 5584-8795 o 5521-2873) en Flores, organiza viajes con guías locales por 2 200 por persona para dos personas y dice que está contento con su selección actual de guías después de mucho ensayo y error. Otra guía recomendada por los lectores es Henry Sánchez (tel. 7821-0115 ó 5751-3241, [email protected]

Parte del plan de la actual administración para atraer más visitantes a El Mirador bajo la bandera del Plan Cuatro Balam implica la construcción de instalaciones para visitantes. Estos incluyen dos nuevas plataformas para tiendas de campaña, una cocina, un área para comer, un salón con hamacas, duchas y baños. Las instalaciones de Carmelita también se han mejorado con un centro de información para visitantes, una tienda de regalos que vende mapas y recuerdos y baños.

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