Questa enorme città, riscoperta nel 1926 e fotografata dall’aria nel 1930, ma solo di recente al centro di scavi in corso, ha grandi promesse sia come destinazione turistica che rivaleggia con la grandezza di Tikal sia come un pezzo importante nel puzzle riguardante i progressi della società Maya preclassica. El Mirador fiorì tra il 200 a. C. e il 150 d.C. (circa 1.000 anni prima di Tikal) e ha rivelato un livello di sofisticazione maggiore di quanto si pensasse una volta riguardo alla società Maya. Si pensa che abbia ospitato 80.000 persone al culmine della sua occupazione. Le sue dimensioni e la precocità del suo sviluppo hanno guadagnato riconoscimenti, come ad esempio la “Culla della civiltà Maya.”

Il sito si trova su una serie di colline calcaree ad un’altitudine di poco più di 240 metri (800 piedi) e occupa circa 16 chilometri quadrati. La caratteristica dominante di El Mirador è la presenza di due grandi complessi piramidali, El Tigre e La Danta, che corrono da est a ovest e si fronteggiano. L’architettura è caratterizzata da strutture triadiche composte da una grande piramide del tempio affiancata su entrambi i lati da due piramidi più piccole, un modello che si ripete altrove nei siti preclassici del bacino di Mirador.

La base del complesso El Tigre è grande come tre campi da calcio, mentre il grande tempio che domina la struttura raggiunge i 55 metri (180 piedi) di altezza. Le piramidi laterali inferiori contengono gigantesche maschere di giaguaro in stucco.

L’Acropoli centrale della città assume la forma di una stretta piazza delimitata su un lato da una serie di piccoli edifici. Spostandosi a sud dal complesso di El Tigre, si arriva al complesso di Monos, un’altra struttura triadica che prende il nome dalle scimmie urlatrici che tendono a riunirsi in questa zona.

Il colossale complesso La Danta si trova ad est della piazza principale e dell’Acropoli centrale. Anche se tecnicamente inferiore a El Tigre, sorge ad un’altezza di 70 metri (230 piedi) grazie alla sua posizione elevata su una collina, che lo rende la struttura più alta del mondo Maya. La sua base è altrettanto impressionante. Ci sono teste di giaguaro e avvoltoio costruite ai lati dei templi più piccoli qui e le viste spettacolari dalla cima della piramide offrono viste dei siti Maya vicini, tra cui Nakbé e Calakmul.

Altre interessanti caratteristiche del sito includono la Piramide di León, al margine settentrionale della città, e la Struttura 34—un edificio preclassico con il più antico muro Maya conosciuto.

Gli scavi sono in corso sotto la direzione del Dr. Richard Hansen dell’UCLA, che ha guidato un progetto più ampio che mira a proteggere l’intero bacino di Mirador come riserva ecoarcheologica. La conservazione dei suoi delicati monumenti viene aiutata dai progressi tecnologici, comprese le strutture abitative sotto tetti in policarbonato progettati da Hansen e dai suoi associati, in modo da proteggerli dalla pioggia e dalla luce ultravioletta.

Nel 2009, Hansen e le autorità guatemalteche hanno svelato la scoperta di un fregio a El Mirador raffigurante una scena di un libro sacro maya, il Popol Vuh, in cui i mitici “Gemelli eroi” visitano gli inferi. Secondo Hansen, il fregio dà ulteriore credito al mito della creazione del Popol Vuh e alla sua autenticità come documento maya, nonostante la sua prima traduzione nell’era cristiana nel 1700. Il fregio impiegò tre mesi per scavare e fu trovato mentre gli archeologi cercavano serbatoi d’acqua nel sito.

Arrivare a El Mirador

Arrivare a El Mirador non è un compito facile, anche se non lo sapresti a giudicare dalla disponibilità di alcuni tour operator Flores a prenotarti per un viaggio anche nel pieno della stagione delle piogge. Il trekking a El Mirador non è per i deboli di cuore e non dovrebbe essere tentato luglio-novembre, quando il fango è fino alle ginocchia in tutta la maggior parte del sentiero. Nel peggiore dei luoghi, una corda è legata alla fine di un albero e gli escursionisti devono tirarsi attraverso il fango profondo fino alle spalle. Questa è, dopo tutto, una foresta tropicale e il terreno è caratterizzato da paludi. Aggiungi a questo il ronzio incessante di zanzare affamate, calore e umidità estremi, e inizi a capire perché così poche persone arrivano a questo sito remoto. La soluzione migliore è tentare il trekking al culmine della stagione secca tra febbraio e aprile. Mel Gibson ha visitato in diverse occasioni. Arriva in elicottero.

Le escursioni iniziano nel villaggio di Carmelita, all’interno della riserva della biosfera alla fine della linea per la strada da Flores. Carmelita è costituito da un piccolo agglomerato di case raggruppate lungo la strada con pochi servizi di base come un comedor, un piccolo negozio di generi alimentari, e alloggi semplici. Il viaggio di solito dura cinque giorni. La prima notte è trascorsa a El Tintal e il giorno dopo è un’escursione estenuante che ti porta a El Mirador vicino al tramonto. Trascorri due notti alle rovine prima dell’escursione di due giorni a Carmelita. I prezzi del viaggio variano, ma si aspettano di pagare circa $250 a persona per due persone. Alcuni allestitori fanno il viaggio in sette giorni, concedendo più tempo a El Mirador e fermandosi lungo il percorso a Nakbé e Wakná. Muli portano le forniture, ma è anche possibile noleggiare muli aggiuntivi o cavalli per l’equitazione. Questo è particolarmente consigliato se si effettua il viaggio nella stagione delle piogge. Aspettatevi di pagare un extra di horses 10 al giorno per andare a cavallo.

Fai molta attenzione nella selezione di un fornitore per portarti a El Mirador. La comunità di Carmelita, con l’aiuto delle ONG, ha addestrato e autorizzato le guide a portare i visitatori sull’escursione come parte di un’iniziativa di turismo sostenibile che contribuisce al sostentamento ecologico dei residenti locali. Mentre è una bella idea in teoria, potrebbe non essere sempre il modo migliore per andare. Non tutte le guide locali hanno le stesse competenze o esperienza nella gestione del trekking e si corre il rischio di ottenere una di queste guide meno esperti se si prenota il viaggio direttamente attraverso la comunità. Il compito ricade invariabilmente su chiunque sia disponibile a prenderti in quel particolare momento. A complicare ulteriormente lo scenario è la presenza di guide” zingare ” che affermano falsamente di far parte del comitato turistico locale.

Detto questo, è possibile risparmiare qualche soldo prendendo i mezzi pubblici a Carmelita e poi mettersi in contatto con il Comité de Turismo locale (tel. 7861-1809, solo spagnolo, chiedere Brenda Zapata). Il viaggio dovrebbe costare circa $235 a persona per due persone. Prenota almeno un paio di giorni di anticipo, come le forniture e il cibo devono essere portati da Flores e le guide devono andare in città per farli. Se fai questo percorso, assicurati che la guida acquisti quantità adeguate di cibo per tutta la durata del viaggio. Una lamentela comune è che il cibo è basso a metà strada attraverso il trekking. Dovresti anche verificare che ci sia abbastanza acqua. Avere la guida disimballare tutte le forniture e vi mostrerà esattamente quello che stai prendendo. Non esitate a dire alla guida se l’offerta di cibo è inadeguata per la durata del viaggio. Nel peggiore dei casi, potresti comprare un pollo da mangiare dalle guardie del sito, anche se non sarà economico e non c’è alcuna garanzia che ne avranno uno da vendere.

Una considerazione finale se si prenota direttamente attraverso la comunità è che la guida vorrà i soldi in anticipo in modo da acquistare cibo e forniture. Questo può o non può essere un inconveniente per voi, ma porta menzione comunque. I tour operator Flores più affermati prendono carte di credito e organizzano tutto per te in anticipo.

Questo ci porta alla tua seconda opzione, quella di prenotare il viaggio da Flores attraverso uno dei numerosi allestitori consigliati. Anche se qualsiasi agenzia di viaggi Flores pretenderà di offrire il viaggio, la qualità del servizio non è la stessa e si corre il rischio di ottenere istituito con una guida inferiore a prezzi premium. Questi allestitori possono o non possono contrarre i servizi delle guide Carmelita locali. Matthias, uno dei gentili proprietari di Los Amigos Hostel (tel. 5584-8795 o 5521-2873) a Flores, organizza viaggi utilizzando guide locali per $200 a persona per due persone e dice che è felice con la sua attuale selezione di guide dopo molti tentativi ed errori. Un’altra guida consigliata dai lettori è Henry Sánchez (tel. 7821-0115 o 5751-3241, [email protected]).

Parte del piano dell’attuale amministrazione per portare più visitatori a El Mirador sotto la bandiera del Plan Cuatro Balam prevede la costruzione di strutture per i visitatori. Questi includono due nuove piattaforme tenda, una cucina, zona pranzo, hammock lounge, docce e servizi igienici. Anche le strutture del Carmelita sono state migliorate con un centro informazioni per i visitatori, un negozio di souvenir che vende mappe e souvenir e servizi igienici.

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