La desaparición de Chris McCandless se convirtió en una historia bien conocida cuando Jon Krakauer escribió el libro especulativo de no ficción titulado Into the Wild, seguido de una película del mismo nombre sobre los viajes y aventuras del joven McCandless. Muchas desapariciones, sin embargo, nunca salen en las noticias. Richard Lyman Griffis de Spokane, Washington, inventó un capullo de supervivencia en la naturaleza, y en el verano de 2006, se dirigió a la naturaleza del sureste de Alaska para probar su invención. No se denunció su desaparición en un año. Cuando las autoridades comenzaron a buscarlo, se enteraron de que un autobús había dejado a Griffis a lo largo de la carretera de Alaska. Se detuvo en un albergue cerca del Río Blanco, donde dejó parte de su equipo y le dijo a la gente que planeaba caminar río arriba hasta McCarthy, un pequeño pueblo en el Parque Nacional Wrangell-St.Elias. Nunca lo volvieron a ver. Ya que Griffis le había dicho a sus amigos que podría pasar el invierno en Alaska, nadie se preocupó por él durante varios meses, pero finalmente, un amigo llamó a los Mounties canadienses y lo reportó desaparecido. Su amigo no tenía idea de dónde planeaba ir a probar su capullo salvaje. Nunca se ha encontrado rastro de Griffis o de su capullo naranja brillante.

Podría ser más fácil entender cómo una persona podía desaparecer cuando él se dirige al desierto por sí mismo, pero, de 66 años de edad Michael LeMaitre de Anchorage, Alaska desaparecido de una montaña en el medio de una carrera con un centenar de corredores y miles de espectadores cercanos. El cuatro de julio, race up rugged Mount Marathon, cerca de Seward, Alaska, es uno de los eventos deportivos más populares del estado. No es raro que los corredores sufran cortes y rasguños por el terreno rocoso o incluso esguinces en los tobillos por las pendientes empinadas, pero hasta la carrera de 2012, ningún corredor había desaparecido a mitad de la carrera.

Seward, Alaska, ubicada a 125 millas al sur de Anchorage, es una escapada popular para los residentes de Anchorage, y la Carrera del Maratón del Cuatro de julio atrae a una gran multitud de espectadores. Durante la carrera de Mount Marathon, los corredores suben desde el nivel del mar hasta el Punto de Carrera, a 3,022 pies sobre la ciudad, y luego vuelven a correr cuesta abajo y pasan por las multitudes animadoras a lo largo de la Cuarta Avenida en Seward. El 4 de julio de 2012 fue lluvioso y frío en Seward, pero el clima no humedeció el espíritu de los corredores y espectadores. La gente se alineó en la ruta de la carrera arriba y abajo de la montaña.

La mayoría de la Montura de los corredores de Maratón de terminar la carrera en dos horas. Michael LeMaitre estaba en buena forma, pero fue más lento que la mayoría de los corredores en la carrera de 2012. Los oficiales de carrera lo vieron todavía dirigiéndose hacia el Punto de Carrera, el punto de cambio, tres horas después de que comenzara la carrera. Estimaron que estaba aproximadamente a 200 pies por debajo del punto de carrera cuando hablaron con él. Dijeron que se movía lentamente, pero parecía estar bien, y le dijeron que fuera al Punto de Carrera, se diera la vuelta y los siguiera por la montaña. Michael LeMaitre nunca fue visto de nuevo.

A las 6:30 de esa noche, la esposa de LeMaitre comenzó a preocuparse, pero los oficiales de la carrera le dijeron que esperara hasta las 8:00 pm, y si aún no estaba bajando la montaña para entonces, comenzarían a buscarlo. Comenzaron a buscar a las 9: 00 pm y luego notificaron a la Policía del Estado de Alaska. La Guardia Nacional Aérea de Alaska se unió a la búsqueda con su helicóptero Pavehawk equipado con tecnología de detección de calor, pero no se detectaron cuerpos calientes en la montaña. Durante tres días, la gente peinó la montaña en busca de LeMaitre, pero ni siquiera se encontró un trozo de su ropa. La búsqueda terminó oficialmente después de tres días, pero amigos y familiares continuaron buscando durante otro mes sin suerte.

Algunos corredores especulan que LeMaitre podría no haber visto la roca que marca el Punto de Carrera y continuar por el sendero hacia la cima del Monte Maratón. El Punto de carrera a menudo se conoce como la cima del Maratón de Monte, pero en realidad está a 1800 pies por debajo de la cumbre. Si LeMaitre no se dio cuenta de dónde se suponía que debía dar la vuelta y volver a bajar la montaña, podría haber continuado por el sendero y haberse caído de un acantilado. Race Point Rock estaba en las nubes ese día lluvioso, y como la mayoría de los corredores ya habían completado la carrera, ningún espectador o funcionario de la carrera habría estado en el punto de cambio cuando LeMaitre lo alcanzó. Con este escenario en mente, los buscadores han peinado barrancos y áreas donde LeMaitre podría haber caído hasta su muerte, pero hasta ahora, no se ha encontrado ningún rastro.

La pesca comercial en Alaska, es considerado uno de los trabajos más peligrosos en el mundo, y embarcaciones de pesca comercial se pierden en las aguas de Alaska cada año. A menudo, cuando un barco se hunde, los pescadores desaparecen en las profundidades heladas, y sus familias deben especular sobre lo que les sucedió y el infierno que sufrieron durante sus últimos minutos.

El 30 de enero de 1998, el Buque pesquero La Conte con su tripulación de cinco hombres estaba pescando en los terrenos de Fairweather en el Golfo de Alaska, a 80 millas al noroeste del Puerto de Graves. El La Conte fue un barco de 77 pies de largo, de madera, construido en 1919. El capitán, Mark Morley, ignoró los terribles informes meteorológicos en su prisa por volver al equipo de pesca que la tripulación había desplegado unos días antes. Se suponía que el clima mejoraría, y Morley creía que el La Conte podría soportar los vientos de 40 Nudos y 30 pies. interruptores actualmente reportados en los terrenos de Fairweather.

La tripulación del La Conte sabía que el barco tenía una tabla suelta en el casco de popa y tenía fugas, pero el barco estaba equipado con bombas de sentina eléctricas de última generación, por lo que Morley no estaba preocupado por la fuga. El barco también tenía una Radiobaliza Indicadora de Posición de emergencia (EPIRB) con un interruptor sensible al agua que envía una señal de radio si el barco se hunde. Cada tripulante tenía un traje de supervivencia, un tipo de traje seco impermeable diseñado para proteger al usuario de la hipotermia si se ve obligado a pasar varias horas en las frías aguas del Pacífico Norte después de abandonar un barco que se hunde. De acuerdo con la Guardia Costera de los Estados Unidos, un hombre que usa un traje de supervivencia tiene un 83% de probabilidades de sobrevivir 2,6 horas a temperaturas del agua de 3 F F (3.3⁰C). Esas probabilidades bajan al 51% después de 4,7 horas.

La Conte también fue equipado con una balsa salvavidas, pero como Morley dirigió el barco en el corazón de la tormenta y mar gruesa, un rogue wave aparentemente arrancó la balsa salvavidas de su montaje. La tripulación no se dio cuenta de que la balsa se había ido hasta que la sala de máquinas del La Conte comenzó a tomar agua más rápido de lo que las bombas de sentina podían sacarla, y Morley le dijo a la tripulación que era hora de abandonar el barco. Morley ordenó a su tripulación que se pusieran sus trajes de supervivencia, y luego envió una llamada de AUXILIO por la radio y metió la sonda dentro de su traje. Como ya no tenían una balsa salvavidas, los hombres se ataron con una cuerda y se arrastraron por el suelo mientras los tablones de la cubierta se abrochaban. Se dirigieron al arco donde cada hombre arrojó una pierna sobre la barandilla. Morley contó hasta tres, y los hombres saltaron justo cuando el barco comenzó a rodar. El La Conte se hundió poco después de entrar en el agua.

Los cinco hombres salieron a la superficie en mares violentos. El cuello de un traje de supervivencia está diseñado para inflar y mantener la cabeza del usuario por encima de la superficie del agua, pero el traje de supervivencia de David Hanlon era demasiado grande para él, y su cuello no se llenaba de aire. Comenzó a tragar agua y perdió el conocimiento. Sus amigos trataron de mantener la cabeza por encima del agua, pero la tarea resultó imposible en los enormes mares. En poco tiempo, Hanlon se salió del arnés de la cuerda y desapareció bajo las olas. Morley había rebotado en el casco al saltar del barco y había hecho un agujero en su traje de supervivencia. El agua fría se inundó dentro de su traje y, comenzó a sufrir los efectos de la hipotermia.

Mientras tanto, la Guardia Costera recibió la señal de la radio de La Conte y lanzó una de las misiones de búsqueda y rescate más épicas de su historia. Tres tripulaciones de helicópteros independientes lucharon contra vientos de 120 nudos (132 mph o 212 km/h) para rescatar a los tripulantes. Tres de los hombres fueron rescatados, pero el capitán Mark Morley murió cuando estaba demasiado débil para colgarse de la cesta de rescate del helicóptero. El cuerpo de David Hanlon no pudo ser encontrado.

Siete meses más tarde y a 650 millas de distancia, en la isla Shuyak, una pequeña isla al norte de la isla Kodiak, dos adolescentes cazaban ciervos cuando vieron algo rojo en un sendero de osos. Caminaron más cerca del objeto y se dieron cuenta de que era una manopla de neopreno con marcas de dientes en el manguito. Uno de los chicos lo recogió, y cuando notó que se sentía pesado, cortó la palma de la manopla con su cuchillo de caza y encontró parte de una mano humana dentro del guante. Los chicos continuaron por el sendero una corta distancia, y cubiertos sobre la cama de un oso, descubrieron la mitad superior de un traje de supervivencia. Los chicos llamaron a los soldados, que recuperaron fragmentos de piel y huesos del traje de supervivencia y enviaron esta evidencia más los dedos encontrados en la manopla al laboratorio criminalístico del estado de Alaska. El nombre Marimacho había sido estampado en la parte posterior del traje de supervivencia, y los soldados pronto se enteraron de que el traje había sido prestado a uno de los pescadores del Conte. Dieciocho días después, el forense confirmó que las huellas de los dedos encontrados en la manopla coincidían con las de David Hanlon. La corriente en sentido contrario a las agujas del reloj en el Golfo de Alaska había llevado el cuerpo de David Hanlon desde los terrenos de Fairweather 650 millas hasta la isla Shuyak, donde apareció en la playa, y un oso Kodiak arrastró lo que quedaba del cuerpo.

Todd Lewan, un escritor de AP del Imperio Juneau, escribió una excelente serie de artículos titulada Dioses y Héroes de la Tormenta sobre el hundimiento del La Conte y los heroicos esfuerzos de rescate de la Guardia Costera. Esta historia, así como cualquier otra, explica por qué tantas personas desaparecen en las brutales condiciones climáticas de Alaska y el Pacífico Norte.