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HISTORIA DE la MEDICINA

Mao Tse-tung (1893 – 1976) – sus hábitos y su salud

Francois Retief; André Wessels*

Mao Tse-tung (Mao Zedong) nació de campesino Chino en stock en el crepúsculo de la China imperial reinado, que había durado más de 2 000 años. Vivió para convertirse en el gobernante supremo de más de una cuarta parte de la población mundial, y para establecer el régimen comunista más grande del mundo. Sin embargo, sus éxitos como líder revolucionario no fueron equiparados con una capacidad comparable para desarrollar y administrar su nueva nación. Nathan1 afirma que ningún otro líder en la historia moderna tuvo tanto poder sobre tanta gente durante tanto tiempo, y al final infligió tal catástrofe a su país, como Mao hizo. Se estima que fue responsable de la muerte de más de 70 millones de Chinos en tiempos de paz.2 Este estudio se centra en Mao Tse-tung como persona, y sus hábitos y problemas de salud.

Historia de vida

Su juventud

Mao Tse-tung nació el 26 de diciembre de 1893 en el Valle de Shaoshan, provincia de Hunan, donde sus antepasados habían vivido durante al menos 500 años. Su padre era un campesino con propiedades relativamente acomodadas. Mao mantuvo un respeto de por vida por su madre, pero gradualmente se rebeló contra su padre, quien trató de obligarlo a una vida campesina, un modo de existencia que no le gustaba. Recibió una buena educación antes de abandonar el valle de forma permanente a la edad de 18 años (en 1911) para la formación de maestros en la capital provincial, Changsa. A la edad de 14 años, sus padres lo desposaron, de acuerdo con la costumbre local (pero en contra de su voluntad), con una tal señorita Luo, pero el matrimonio no se consumó.2

Sus años en Changsa, donde obtuvo la calificación de maestro en 1918, fueron llenos de acontecimientos. La renuncia del último emperador chino en 1911, y el posterior establecimiento de la República de China, pusieron al país en crisis. Mao se unió temporalmente a un ejército rebelde de Hunan, pero luego regresó a sus estudios. Leyó ampliamente, se familiarizó con la literatura oriental y occidental, y rompió permanentemente con el confucianismo. La Revolución Bolchevique de 1917 en Rusia estimuló el interés por el socialismo y el marxismo, y fundó un movimiento estudiantil socialista radical. En 1916, la República de China se disolvió, y siguió una década de anarquía descentralizada (Era de los Señores de la Guerra). Sun Yat-sen, al frente del movimiento Gusmindang (GMD), formó un gobierno temporal, que en esta etapa también tuvo que defender a China contra un ejército japonés invasor.3

La joven comunista

En 1920, Mao Tse-tung se casó con Yang Kaihui; el matrimonio duró 8 años, y tuvo 3 hijos antes de que Mao se divorciara de ella en 1928.4 Muy impresionado con el bolchevismo ruso, fundó una Liga Juvenil Comunista, y en 1921 fue miembro fundador del Partido Comunista Chino (PCCH) en Shanghai. Mientras tanto, el GMD de Sun Yat-sen se había puesto en contacto con la Internacional Comunista en Moscú para convertirse en un movimiento socialista revolucionario, que ahora también cooperaba con el joven PCCH. Las primeras estructuras del PCCH luchaban constantemente contra los señores de la guerra locales. Después de la muerte de Sun Yat-sen en 1925, Chiang Kai-shek asumió la dirección del GMD e inmediatamente lo estableció como la principal potencia militar en China al destruir virtualmente a los señores de la guerra del norte. En 1927, desde Cantón, lanzó inesperadamente un ataque feroz (el Terror Blanco) contra los comunistas chinos. El PCCH, en particular, fue casi aniquilado. Mao y el embrión del Ejército Rojo posterior (3 500 hombres) escaparon a las fortalezas montañosas de la provincia de Jiangxi. En esta comunidad rural relativamente simpática, procedió a establecer una república comunista (soviética). Aquí también fue llamado Presidente Mao por primera vez; pronto encabezó un ejército de 40 000 hombres.3 En 1928, se casó con su segunda esposa, He Zichen, un compatriota revolucionario de 18 años. El matrimonio duró 10 años y hubo 5 hijos.4

La Gran Marcha y sus secuelas

La despiadada supresión de toda oposición por parte de Mao y sus acciones autocráticas en el Soviet de Jiangxi despertaron la alarma dentro del PCCH en general, que pronto intervino, con el apoyo de la Internacional Comunista Rusa. Mao fue degradado y reemplazado por los llamados «28 bolcheviques» de Moscú. Los ataques militares del GMD de Chiang Kai-shek disminuyeron como resultado de una invasión japonesa en 1932, pero 2 años después quedó claro que un ataque masivo del GMD era inminente. El PCCH decidió evacuar el Soviet de Jiangxi y, en octubre de 1934, comenzó la llamada Gran Marcha de más de 10 000 km hacia comunidades más amistosas en el norte de China. Al principio, Mao estaba enfermo, desfavorecido y era un miembro relativamente joven del politburó gobernante. Sin embargo, pronto mostró su valía como líder militar superando a la oposición y, para cuando la Gran Marcha terminó en la provincia de Sichuan, 9 meses después, se había convertido en el líder indiscutible del movimiento. Aunque Mao más tarde mitologizó la Gran Marcha, en realidad fue una derrota militar temporal para el PCCh. Acosando constantemente al Ejército Rojo con fuerzas abrumadoras del GMD, Chiang Kai-shek, por razones estratégicas propias, se abstuvo de lanzar un ataque decisivo. En una sola batalla (un enfrentamiento de 5 días en el río Chiang), el PCCH perdió la mitad de su ejército de 60 000 soldados. En una etapa, Mao rechazó el apoyo comprensivo ofrecido por otro ejército de 80 000 hombres, ya que temía que el general, con su ejército más grande, lo reemplazaría como comandante en jefe. Para Mao, la ventaja personal contaba claramente más que los intereses de su ejército.5,6

Desde su nueva sede en Yanan, provincia de Sichuan, Mao, como líder indiscutible del comunismo chino, procedió ahora a consolidar su posición. Su ejército creció rápidamente a 50 000 hombres. Los ataques periódicos del GMD fueron rechazados y, cuando Japón intensificó su invasión de China en 1937, la amenaza de Chiang Kai-shek retrocedió en gran medida. La posterior resistencia ineficaz del GMD contra Japón benefició moralmente a Mao. Moscú ahora forzó a un poco entusiasta Chiang Kai-shek a una incómoda coalición militar con el PCCh, que duró hasta la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). El estilo de comunismo de Mao se desvió gradualmente del marxismo estándar, lo que irritó a Moscú, que consideraba a Mao un subordinado del comunismo soviético. Mao se había convertido en una figura de culto en la China comunista.6

En 1938, se divorció de su segunda esposa y se casó con una actriz, Jiang Qing, que más tarde se convertiría en una figura política controvertida.4 El final de la Segunda Guerra Mundial también anunció el fin del tenso pacto entre Chiang Kai-shek y Mao, y precipitó el estallido de la guerra civil en 1945. Inicialmente superados en número, los ejércitos del PCCH reunieron un creciente apoyo popular, y gradualmente ganaron la ventaja. Cuando Pekín cayó, Chiang Kai-shek abandonó permanentemente la China continental hacia Taiwán en septiembre de 1949. El 1 de octubre de 1949, Mao anunció la fundación de la República Popular de China (RPC) desde la Puerta Sur de la Plaza de Tiananmen, Pekín, en presencia de 300 000 seguidores.7

La República Popular China

Una de las primeras acciones de Mao como presidente de la República Popular China fue dirigir una visita de estado de 3 meses a Moscú, a partir de diciembre de 1949. Esta fue su primera visita fuera de China. Stalin trató a Mao como su inferior y las negociaciones fueron tensas, favoreciendo predominantemente a los rusos. La Guerra de Corea (1950-1953), que estalló poco después, probablemente fue diseñada por Stalin, pero el apoyo a Corea del Norte vino únicamente de China, con medio millón de soldados chinos muriendo en el conflicto.7,8

En 1951, Mao inició una campaña despiadada contra la corrupción, pero también contra toda oposición política; los medios de comunicación fueron puestos bajo estricta supervisión y todas las religiones fueron prohibidas. En 1952, se lanzó un Plan Quinquenal, basado en la colectivización y el desarrollo industrial, con control central sobre todas las actividades sociales y culturales. Los «elementos reaccionarios» fueron perseguidos sin piedad, ejecutados o enviados a campos de trabajo especiales. En 1955, 100 000 miembros del PCCh habían sido eliminados. En su Campaña de las Cien Flores (1956-1957), Mao pidió comentarios honestos de la población sobre los recientes proyectos de política de su gobierno. La respuesta, sin embargo, lo molestó tanto que se ordenó el enjuiciamiento inmediato de todos los «elementos de derecha»: medio millón de miembros del partido fueron desterrados a campos de trabajo. En ese momento, Stalin había muerto y la condena abierta de Jrushchov al ‘estalinismo’ (1956) molestó enormemente a Mao, que temía una reacción política contra sí mismo, pero esto no sucedió.7,8

En 1957, Mao lanzó su Gran Paso Adelante, a través del cual intentó de una manera bastante poco realista (pero potencialmente magnífica) promover rápidamente el desarrollo chino y ponerlo en línea con el de Occidente. El resultado fue un desastre industrial y económico y el colapso de la agricultura. Siguió una hambruna, que duró 4 años y causó la muerte de 50 millones de chinos. La comunicación con la Unión Soviética se reanudó, pero resultó desastrosa. En 1961, las relaciones diplomáticas se rompieron y estalló una abierta animosidad entre los dos países comunistas. En parte como resultado de la hambruna, Mao renunció como presidente del PCCh (1958) y redujo sus actividades políticas. Sin embargo, de ninguna manera esto disminuyó la alta estima nacional en la que se le tenía, y su Pequeño Libro Rojo (Pensamientos del Presidente Mao) se convirtió en un texto estándar.7

La Revolución Cultural, lanzada en 1965, tenía como objetivo principal la eliminación de toda oposición a Mao y al Partido. Se nombró un Comité de Revolución Cultural para asegurar la erradicación de «cuatro cosas viejas»: viejas ideas, viejas culturas, viejos hábitos y viejas costumbres. La esposa de Mao, Jiang Qing, y su infame Banda de Cuatro, jugaron un papel importante en la persecución de la población china. Los jóvenes radicalizados se movilizaron como Guardias Rojos para destruir todas las cosas, sistemas y culturas ofensivas, por el bien de la gran revolución. En 1970, la disrupción nacional se había vuelto tan extensa que Mao ordenó personalmente al Ejército Rojo restaurar el orden. Finalmente, se necesitaron décadas para deshacer el enorme daño infligido a la educación, la capacitación, la ciencia y la tecnología.7

En parte como un desaire a Moscú, Mao invitó a Richard Nixon, presidente de los Estados Unidos, a visitarlo en 1972. Durante esta visita, se hizo evidente que Mao estaba enfermo; los últimos años de su vida le trajeron una mala salud progresiva, pero la nación china no fue informada sobre su deterioro. A principios de 1976, nombró al relativamente desconocido Hua Ghuo-feng como su sucesor, y en febrero invitó a Nixon a visitarlo de nuevo. Mao murió el 9 de septiembre de 1976, a la edad de 83 años, medio ciego, totalmente paralizado, sordo, mudo e incapaz de tragar, pero mentalmente sano.7,9 Su cuerpo yacía en el Gran Salón de la Nación durante una semana. El 18 de septiembre se celebró una ceremonia conmemorativa en la Puerta Sur de la Plaza de Tiananmen, Beijing. Su cuerpo embalsamado fue colocado en un sarcófago en el Salón Conmemorativo del Presidente Mao, en la Plaza de Tiananmen.10,11

Hábitos y salud

Hoy en día, es evidente que la imagen popular de Mao como un filósofo-gobernante amable y comprensivo, que se propagó durante su vida (y en menor medida en la China actual), era y es engañosa. Mao fue de hecho bastante despiadado y despiadado al adquirir y mantener su indiscutible posición de liderazgo.1 También prohibió estrictamente la difusión de información sobre su salud;9 esto finalmente se conoció solo cuando individuos como Zhisui Li (su médico personal durante 22 años) publicaron recientemente sus memorias.1 Mao fue un producto de su tiempo, es decir, de principios del siglo 20, cuando la China imperial dio paso a un estado comunista a través de una transición caótica en la que la autoridad se ganó y mantuvo a través del cañón de una pistola.

Medido según los estándares occidentales, Mao mantuvo una higiene personal deficiente. Le gustaba nadar, pero nunca se bañaba; prefería frotarse periódicamente con una toalla caliente. No se lavaba los dientes, sino que se enjuagaba la boca a diario con té. He refused all dental therapy and consequently had chronic dental problems. En 1970, había perdido todos sus dientes superiores. Prefería los alimentos grasos, y era un gran fumador de cigarrillos; no consumía alcohol regularmente, pero en 1933, durante un período de depresión, bebía mucho.5 Dormía en una cama grande de madera con un colchón firme; la cama lo acompañaba en sus viajes, incluso a Moscú.1,11 Era asolado regularmente por piojos corporales.4 Tenía una piel poco saludable y, en 1963, el maltrato de una pústula torácica llevó al desarrollo de un absceso y septicemia potencialmente mortales.11

Mao tuvo 4 esposas (aunque el primer matrimonio cuando tenía 14 años no se consumó) y al menos 9 hijos.4 Tenía innumerables amantes y, al igual que los emperadores chinos de la antigüedad, creía que el sexo regular garantizaba una larga vida. Como líder nacional establecido, las amantes fueron suministradas de acuerdo a sus deseos; durante el caos de la Revolución Cultural, disfrutó de 3 a 5 mujeres simultáneamente en su cama. Incluso cuando se había vuelto incapaz de tener relaciones sexuales, insistió en tener mujeres jóvenes a su alrededor. Aunque no era descaradamente bisexual, se registra que ocasionalmente se invitaba a jóvenes atractivos para satisfacerlo sexualmente. Tenía un testículo derecho no descendido, sufría de varias enfermedades venéreas (incluyendo gonorrea y herpes genital) y, en 1955, el análisis de semen mostró que era estéril. El miedo a la impotencia, especialmente en tiempos de estrés, era una preocupación importante.4,11

La primera enfermedad registrada de Mao se remonta a 1924 (cuando tenía 31 años), cuando se vio envuelto en disputas de liderazgo en el joven PCCH y sufrió pérdida de peso, insomnio y estreñimiento. Esto era claramente un trastorno psicosomático, asociado con el estrés, y lo acosaría por el resto de su vida. Zhisui Li, su médico personal, lo llamó neurastenia, y descubrió que Mao respondía al estrés con una variedad de síntomas que, además del insomnio y el estreñimiento, incluían mareos, impotencia, falta de apetito, picazón en la piel, depresión y abstinencia social. El insomnio se convirtió en parte de la impredecible rutina diaria de Mao, que a menudo incluía no dormir durante 24 horas. Por lo general, no llevaba reloj, y esperaba que otros se adaptaran a sus hábitos irregulares; las reuniones (en su dormitorio) después de la medianoche se convirtieron en algo habitual. En 1925, Mao comenzó la terapia de barbitúricos para su insomnio. Desarrolló gradualmente tolerancia a las drogas y, al final de su vida, tomó grandes dosis como dependiente de barbitúricos. A partir de 1955, también tomó hidrato de cloral. El estreñimiento se convirtió en una obsesión y, hacia el final de su vida, algunos periódicos incluso publicaron un informe regular sobre los hábitos del presidente Mao en las heces.1,11

Durante sus años en el Soviet de Jiangxi, Mao experimentó repetidos ataques de malaria, particularmente en 1929 y en 1931-1934. En 1933, estaba gravemente enfermo de lo que probablemente era malaria cerebral. La terapia con quinina fue generalmente efectiva, pero la enfermedad a menudo causó debilidad incapacitante y pérdida de peso. Durante la Gran Marcha, fue llevado a través de las Montañas de Nieve en una camilla debido a la malaria.3,5 En noviembre y diciembre de 1945 (al estallar la guerra civil final con Chiang Kai-shek), se deprimió y se mantuvo en cama con síntomas de transpiración, temblores y espasmos involuntarios de brazos y piernas; esto podría haber sido malaria, pero era más probablemente una variante de su síndrome psicosomático.5 Estaba muy molesto cuando Stalin comenzó las negociaciones de posguerra con el GMD mientras lo ignoraba. Durante la visita de Mao a Moscú en 1949, también desarrolló un episodio de debilidad inexplicable, temblores y dolores de cabeza, que podrían haber sido el resultado de su aprensión con respecto a las negociaciones pendientes con Stalin.7

Desde la adolescencia, Mao experimentó resfriados periódicos y bronquitis.11 En 1932, recibió tratamiento para la tuberculosis en una clínica.3 En sus 60 años, los ataques de bronquitis de Mao empeoraron y, en noviembre de 1970, estaba gravemente enfermo, con evidencia radiológica de neumonía. Esta fue la primera vez que Mao accedió a un examen radiológico. Con pocas excepciones, era muy escéptico con los médicos y sus terapias. En 1971, Mao volvió a caer con una infección respiratoria grave y una posible insuficiencia cardíaca temprana. Inicialmente rechazó toda la terapia, pero luego empeoró rápidamente, desarrolló un episodio de pérdida de conciencia, y finalmente accedió a exámenes especiales extensos. Estos mostraron insuficiencia cardíaca congestiva, extrasístoles ventriculares y evidencia de ECG de enfermedad coronaria. Las radiografías de tórax mostraron enfisema prominente.11,12 Por lo tanto, la Mao tenía un historial típico de enfermedad obstructiva crónica de las vías respiratorias que conducía a enfisema e insuficiencia cardíaca del lado derecho (cor pulmonale). Sus hábitos de fumar y tuberculosis pulmonar previa habrían sido factores agravantes. Dejó de fumar en 1973. La cardiopatía isquémica asociada y la hipertensión dificultaron aún más su función cardíaca; en 1976, hubo evidencia de infarto de miocardio en el ECG.7,12

Durante los últimos 4 años de su vida, Mao se dio cuenta de que estaba perdiendo el control de los asuntos nacionales, volviéndose progresivamente más paranoico e irritable, y sufría de un defecto del habla, debilidad muscular progresiva, sordera y ceguera.7 Este último se debió a cataratas bilaterales, pero solo en julio de 1975 accedió a una eliminación limitada de cataratas del lado derecho. Con la ayuda de un par de gafas, ahora tenía una capacidad limitada para leer. Murió antes de que se pudiera extirpar la catarata izquierda.7,9 La causa de su sordera sigue siendo desconocida.

En 1974, la esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de la neurona motora) fue diagnosticada como la causa de su debilidad muscular, deterioro del habla y dificultad para tragar. Gradualmente, esta enfermedad incurable causó una inmovilización completa y necesitó alimentarse a través de un tubo nasogástrico y el uso permanente de un respirador;7,9 este último fue un regalo de Nixon. La verdadera naturaleza de la enfermedad nunca fue explicada a Mao, y no se dio a conocer a la nación china. Hasta el final, Mao fue alimentado y esponjado regularmente por dos jóvenes bailarines, vestidos de enfermeras.11 Curiosamente, cuando Mao se enteró de la muerte de Chiang Kai-shek en abril de 1975, organizó un día de luto privado para su antiguo oponente.9 El tratamiento de Mao fue supervisado por un equipo de 16 médicos y 24 enfermeras, pero, de una manera extraña, la admisión al paciente fue controlada por un tal Zang Yu-feng, una amante y secretaria anterior de Mao. Parte de su tarea era gestionar y contener la interferencia por motivos políticos de su esposa, Jiang Qing.4,11 Su muerte fue precipitada el 9 de septiembre de 1976 por un infarto de miocardio. Mao estaba mentalmente claro hasta el final.12

Conclusión

En términos de ideología comunista y visión del mundo, Mao Tse-tung fue un excelente revolucionario, pero no fue un buen administrador. Consolidó con éxito el estado comunista más grande del mundo (y el país con la población más grande), gobernando alrededor de una cuarta parte de la población total del mundo. Con el tiempo, se convirtió en un tirano despiadado, responsable de la muerte de más de 70 millones de su pueblo, deshaciendo gran parte de sus éxitos anteriores.

Mao podía ser casual, simpático e incluso encantador, pero sus enormes reservas de ira, malevolencia y desprecio a veces se manifestaban en la destrucción despiadada de los oponentes. Era una persona relativamente sana, y solo durante la última década de su controvertida vida la enfermedad lo afectó gravemente. Sus diversas enfermedades, sin embargo, no necesariamente influyeron en sus acciones. Se podría decir más bien que sus acciones, así como los acontecimientos en su país y en el mundo en general, a su debido tiempo lo llevaron a desarrollar una serie de síntomas psicosomáticos.

1. Nathan AJ. Prólogo. En: Zhisui Li. La vida privada del Presidente Mao (traducido por Tai Hung-chao). Londres: Chatto & Windus, 1994: vii-xiii.

2. Chang J, Halliday T. Mao, la historia Desconocida. Londres: Jonathan Cape, 2005: 3-8.

3. Lynch M. Mao. London & Nueva York: Routledge, 2004: 3-91.

4. Lynch M. Mao. London & Nueva York: Routledge, 2004: 202-226.

5. Chang J, Halliday T. Mao, la historia Desconocida. Londres: Jonathan Cape, 2005: 125-173.

6. Meisner M. Mao Zedong. Cambridge, Reino Unido: Polity Press, 2007: 52-96.

7. Lynch M. Mao. London & Nueva York: Routledge, 2004: 120-229.

8. Chang J, Halliday T. Mao, la historia Desconocida. Londres: Jonathan Cape, 2005: 364-417.

9. Chang J, Halliday T. Mao, la historia Desconocida. Londres: Jonathan Cape, 2005: 638-652.

10. Meisner M. Mao Zedong. Cambridge, UK: Polity Press, 2007: 193.

11. Zhisui Li. La vida privada del Presidente Mao (traducido por Tai Hung-chao). London: Chatto & Windus, 1994: 1-28, 99-411.

12. Zhisui Li. La vida privada del Presidente Mao (traducido por Tai Hung-chao). London: Chatto & Windus, 1994: 490-625.

Francois Retief es académico de Rhodes, decano fundador de la facultad de medicina de la Universidad del Estado Libre, rector fundador de MEDUNSA y ex secretario general del Departamento de Salud; se retiró como rector de la Universidad del Estado Libre y ahora es investigador en el Departamento de Cultura Inglesa y Clásica de esa universidad. El coautor André Wessels es profesor en el Departamento de Historia de la misma universidad. Autor para correspondencia: A Wessels ([email protected])