Michael Schumacher ganó más campeonatos del mundo y carreras que cualquier otro piloto en una carrera que abarcó 19 temporadas.

A veces su éxito sin precedentes planteó preguntas sobre cómo se había logrado.

Se retiró por primera vez del deporte en 2006 mientras conducía para Ferrari. Regresó cuatro años más tarde con Mercedes, sólo para retirarse de nuevo a finales de 2012.

Jordan

Su debut con Jordan en Spa en 1991 sacudió el establecimiento de la F1. Aquí estaba un piloto poco conocido del equipo de autos deportivos Mercedes, que se clasificó séptimo en la parrilla en uno de los circuitos más respetados del calendario.

El fallo del embrague terminó su carrera a los pocos momentos de comenzar. Nunca se le volvería a ver en un Jordán. Flavio Briatore se abalanzó para sacar a Schumacher de la cabina y lo metió en un Benetton para la siguiente carrera.

Benetton

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1992-3

Al año siguiente, Schumacher interrumpió con éxito el dominio absoluto del equipo Williams dominante sobre el éxito con una victoria oportunista en la pista donde hizo su debut. Una excursión fuera de pista le dio la oportunidad de observar el estado de los neumáticos de su compañero de equipo a medida que la pista húmeda se secaba. Schumacher hizo una llamada valiente para cambiar a neumáticos resbaladizos antes que sus rivales, y su habilidad de conducción se encargó del resto.

Esa fue la primera de lo que eventualmente sería un récord de 91 victorias. Una nueva victoria le siguió en 1993, arrebatada de nuevo al gigante Williams, esta vez frustrando a Alain Prost en Portugal.

1994

Pero en 1994, la forma en que se hizo evidente para Schumacher a echar a perder la historia de la F1 libros. La mayoría de los campeones recientes se habían retirado o se estaban retirando. Tres carreras en la temporada Ayrton Senna murió en Imola. Al final del año Schumacher había ganado nueve de las 16 carreras.

Pero su equipo de Benetton fue acusado repetidamente de hacer trampa. La FIA encontró pruebas de un sistema de control de tracción ilegal en el coche. Después de que el compañero de equipo de Schumacher, Jos Verstappen, sufriera un terrible incendio durante el Gran Premio de Alemania, una investigación descubrió que se había retirado un filtro de la plataforma de combustible. Años más tarde, Verstappen insistió en que el coche de Schumacher no había sido legal.

Schumacher fue descalificado del Gran Premio de Gran Bretaña después de adelantar a Damon Hill en la vuelta de formación, y fue expulsado de otras dos carreras por no prestar atención a la bandera negra para empezar. Y en Spa fue despojado de una victoria por una infracción técnica.

Esto lo dejó con una escasa ventaja de un punto de cara al final de temporada en Adelaide. Bajo la intensa presión de Hill, Schumacher se fue y dañó su coche. Al ver que su título prometido se deslizaba hacia la distancia, se columpió en el lado del automóvil de Hill mientras el conductor de Williams se movía para pasarlo, sacando ambos y asegurándose el título.

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1995

Su segundo título en 1995 se logró con menos controversia y más demostraciones de grandeza al volante. La temporada tuvo un comienzo lento, pero una vez que Schumacher entró en su camino, las victorias fueron rápidas y gruesas,

Hill simplemente fue superado, la pareja se enfrentó dos veces en la pista en Silverstone y Monza. En condiciones húmedas en Spa y Nurburgring, Schumacher produjo unidades virtuosas, lo que llevó a muchos a concluir que en Schumacher se había encontrado un nuevo gran F1.

Ferrari

1996

Habiendo conquistado la F1 con Benetton, Schumacher decidió volver a hacerlo con Ferrari. Tardó cinco años en llevar el título de piloto a casa en la Scuderia, con algunos casi accidentes en el camino.

Estaba claro desde el principio que poco se lograría con el F310. Pero cuando los equipos se reunieron en un circuito de Catalunya casi inundado para la séptima ronda de la temporada, Schumacher luchó a través del campo y desapareció con una victoria dominante. Añadió dos más a finales de año, en Bélgica e Italia.

1997

Con Benetton Ally Ross Brawn reuniéndose con él en 1997, Schumacher estaba listo para otra grieta en el título. Persistentemente tomó puntos de su rival Jacques Villeneuve a pesar de que su Williams a menudo disfrutaba de una considerable ventaja de rendimiento. Cuando llovió en Mónaco y Spa Schumacher era intocable.

La temporada tomó un giro controvertido en la penúltima carrera en Suzuka, donde Villeneuve recibió una fuerte penalización por pasar demasiado rápido por una zona de bandera amarilla. El compañero de equipo de Schumacher, Eddie Irvine, que se había acostumbrado a la idea de que se esperaba que apoyara en lugar de rivalizar con su compañero de equipo, fue desplegado para ayudar a Schumacher a ganar la carrera y entrar en la final de temporada con una ventaja de un punto.

En los eventos de Jerez se dio un giro familiar. Villeneuve arrastró a Schumacher y se abalanzó, solo para encontrar al Ferrari desviándose inevitablemente hacia su camino. Esta vez el contacto resultó terminal solo para Schumacher – Villeneuve fue capaz de cojear a la bandera y reclamar el campeonato.

Schumacher fue vilipendiado, pero el organismo rector del deporte se mantuvo firme. Impuso un castigo simbólico de exclusión del campeonato de 1997 (no le importaba mucho el segundo lugar a Schumacher) y lo obligó a participar en una iniciativa de seguridad vial.

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1998

En 1998 Schumacher se enfrentó a un oponente más fuerte en la forma de su antiguo rival de F3 Mika Hakkinen. Equipado con un temible McLaren rápido, Hakkinen comenzó el año con un par de victorias.

Schumacher devolvió el golpe y los dos se empujaron duramente durante toda la temporada. El campeonato fue hasta el cable en Suzuka, donde Schumacher comenzó desde la pole position, solo para enfrentar el descenso a la parte trasera de la parrilla después de que su coche se sobrecalentara en la línea y no arrancara. Schumacher se abrió camino a través del campo, pero un pinchazo finalmente terminó con sus esperanzas y confirmó a Hakkinen como el campeón.

1999

El brote del campeonato de Schumacher de 1999 terminó cuando su freno trasero derecho falló en la recta del Hangar en Silverstone en la primera vuelta de la carrera. Su coche se salió de la pista hacia Stowe, hundiéndose de frente en la barrera. Sufrió una pierna rota.

El año había comenzado bien con victorias en San Marino y Mónaco. En el Gran Premio de Gran Bretaña, McLaren y Hakkinen devolvieron el golpe, y dada la forma en que la oferta por el título de Hakkinen se descarriló en ausencia de Schumacher, es posible que hubiera ganado el campeonato si no se hubiera lesionado.

Schumacher regresó a la cabina en Sepang para la penúltima carrera, ahora se espera que apoye la oferta de Irvine por el campeonato. Esto lo hizo en una aplastante demostración de superioridad, primero desapareciendo en la distancia, luego sosteniendo a Rivlas mientras dejaba que Irvine ganara. Pero en el final de temporada en Japón, Schumacher no tuvo respuesta para Hakkinen, quien terminó su segundo título.

2000

La espera de Ferrari por su próximo campeón de pilotos finalmente terminó en 2000. Ahora asociado con Rubens Barrichello, Schumacher ganó las tres primeras carreras del año, dejando a Hakkinen con mucho que ponerse al día.

En la mitad de la temporada parecía que a Schumacher se le iba a negar de nuevo. Los accidentes de primera vuelta en Austria y Alemania le dieron oportunidades de oro a McLaren. Y en Spa Hakkinen triunfó en una batalla apasionante con su némesis de Ferrari. Los intentos de Schumacher de defenderse de los ataques de Hakkinen empujándolo al césped a 200 mph atrajeron feroces críticas de muchos, entre ellos su rival.

Pero esa carrera, marcó un punto de inflexión en la temporada. Schumacher regresó más fuerte y ganó las últimas cuatro carreras, poniendo el título más allá del alcance de Hakkinen. No soltaría el trofeo en cinco años.

2001-2

la década de 2000 en la Fórmula 1 fue la historia del dominio total de Ferrari y Schumacher, ya sea en términos de brillantez de conducción, innovación técnica, confiabilidad o política.

Schumacher redefinió los términos de dominación en la Fórmula 1. Ganó nueve carreras en 2001, luego 11 en 2002. Ningún coche fue capaz de competir con los Ferraris, y quedó claro en los eventos en Austria en 2001 y 2002, donde Barrichello recibió dos órdenes de detenerse y dejar pasar a Schumacher, que Ferrari no estaba interesado en emparejarlo con ningún tipo de rival serio.

En 2002, el emparejamiento de Schumacher con un Ferrari rápido y confiable con su potente motor y neumáticos Bridgestone casi personalizados se combinaron para producir una de las temporadas más dominantes que el deporte haya visto jamás. El F2002 nunca decepcionó a Schumacher, terminó todas las carreras en el podio y estableció un nuevo récord al ganar el campeonato mundial con seis carreras de sobra.

2003

La temporada 2003 demostró ser mucho más ajustada, ya que Schumacher estuvo bajo la presión de Kimi Raikkonen y Juan Pablo Montoya.

Pero al final de la temporada, un controvertido cambio en las reglas obligó a Michelin, rival del proveedor de neumáticos de Ferrari, Bridgestone, a cambiar la construcción de sus neumáticos. Después de esa decisión, Ferrari ganó las siguientes ocho carreras seguidas, y Schumacher obtuvo el título número seis.

2004

En 2004 Schumacher llevó la devastación de Ferrari en la competición de F1 a nuevas alturas. Ganó 12 de las primeras 13 carreras, y podría haber ganado la que se escapó en Mónaco de no ser por una colisión con Montoya.

Una vez que su séptimo título de campeón se terminó, Schumacher tuvo un final extrañamente desigual de la temporada. Sufrió un grave accidente en las pruebas de Monza, estaba en el mar en el nuevo circuito de Shanghai y tuvo una penalización en la parrilla en Brasil después de estrellarse en la práctica y dañar su motor. Esto demostró ser un anticipo de un 2005 difícil.

2005

Lo que finalmente puso fin a la dominación de Schumacher de la F1 no fue la llegada de un nuevo oponente, sino un cambio en las reglas técnicas. En 2005 se prohibieron los cambios de neumáticos durante la carrera, obligando a ambas compañías a construir compuestos más duros. Michelin dominó la tecnología mientras Bridgestone luchaba.

Schumacher ganó solo una vez al año, el Gran Premio de los Estados Unidos, en el que solo compitieron los seis corredores de Bridgestone, los Ferraris, los Jordans y los Minardis, que no eran competitivos.

2006

Las reglas de los neumáticos se cambiaron para 2006 y Ferrari volvió a estar en forma. Pero Schumacher se enfrentó a un duro rival en la forma del nuevo campeón del mundo Fernando Alonso.

Esta fue una batalla de campeonato tan igualada como nunca se ha luchado. Mientras que Alonso logró cuatro victorias al trote, Schumacher devolvió el golpe con un triplete de victorias a mitad de la temporada.

Sacó lo mejor y lo peor de Schumacher una vez más. Su victoria final bajo la lluvia Shanghai estaba allí con lo mejor de sí mismo, pero estacionar su coche durante la clasificación en Mónaco para intentar que la sesión se detuviera mientras estaba en la pole position fue un truco burdo que no engañó a nadie, incluso los comisarios no pudieron dejar que eso quedara impune, enviando a Schumacher a la parte trasera de la parrilla.

En un punto crucial, la fiabilidad generalmente excepcional de Ferrari les falló. El motor de Schumacher explotó mientras lideraba desde Alonso en Japón.

Perdió por poco el campeonato, pero firmó con una unidad majestuosa contra todas las probabilidades para terminar cuarto en Interlagos después de un pinchazo. Parecía una conclusión adecuada para una gran carrera, pero resultó que este no era el final.

Mercedes

En 2009 parecía que Schumacher iba a hacer una reaparición sorpresa después de que Felipe Massa se lesionara en Hungaroring. Pero Schumacher se había dañado el cuello en un accidente de carreras de motos a principios de año, y después de probar un coche de fórmula 1 descubrió que no podía volver a la cabina después de todo.

Habiendo despertado su apetito por una reaparición, Schumacher confirmó más tarde que volvería a competir en la F1, pero no para Ferrari. En su lugar, se unió al nuevo equipo de Mercedes en 2010.

2010

Tres años de distancia de la cabina parecían haber embotado la ventaja de Schumacher a su regreso. A lo largo de la temporada fue manejado cómodamente por su compañero de equipo Nico Rosberg.

A veces su conducción parecía claramente desesperada, particularmente en Hungaroring, donde fue censurado por casi empujar a Rubens Barrichello contra la pared de boxes mientras la pareja luchaba por la posición.

Schumacher se quedó con él y la situación parecía estar mejorando hacia el final de la temporada, logrando el cuarto lugar bajo la lluvia en Corea.

2011

La segunda temporada de Schumacher con Mercedes fue una mezcla de destellos de su antigua forma, aunque comprometida por una calificación consistentemente pobre y una serie de choques de carreras, en su mayoría involucrando a Vitaly Petrov.

Cuando Schumacher tenía el coche en la parte delantera del campo, estaba en su mejor momento, desguazándose con los Red Bulls y McLarens en Canadá, y resistiendo a Lewis Hamilton para una vuelta tras otra en Monza.

Terminó el año detrás de Rosberg de nuevo, pero mucho más cerca de lo que había estado en 2010.

2012

El tercer año de regreso de Schumacher tuvo un comienzo prometedor como el W03 demostró inmediatamente competitivo. Pero se retiró mientras corría en una posición fuerte en la primera carrera y un error de su equipo en boxes terminó su carrera en China, mientras que Rosberg se dirigió a la victoria.

La falta de fiabilidad le costó a Schumacher en varias otras ocasiones, principalmente en la primera parte de la temporada, cuando el coche estaba en su mejor momento. Pero también cometió errores, como cuando se metió en la parte trasera del coche de Bruno Senna durante el Gran Premio de España.

Su penalización por la colisión le costó lo que habría sido la pole position en Mónaco. Sin embargo, en Valencia finalmente salió bien y Schumacher finalmente regresó al podio, terminando tercero.

Esa sería su última visita. Inseguro de si deseaba continuar en la F1, Mercedes se movió para fichar a Lewis Hamilton para 2013, dejando a Schumacher para hacer un muy esperado regreso a su retiro. Firmó con un final de puntos en Brasil, deteniéndose simbólicamente para Sebastian Vettel como su compatriota y sucesor hacia su tercer campeonato mundial.

Al final de su primer año de retiro en Fórmula Uno, Schumacher se cayó mientras esquiaba en Francia y sufrió graves lesiones en la cabeza. Después de una larga estancia en el hospital, regresó a casa, pero desde el accidente ha habido poca información sobre su condición de la familia Schumacher.

Artículos destacados de Michael Schumacher

• Michael Schumacher: the Mercedes sports car years
• «He was on it from the word go» – El debut de Michael Schumacher en F1 recordado

Libros sobre Michael Schumacher

• «Michael Schumacher: Driven to extremes» (James Allen, 2000)
• «Michael Schumacher: The edge of greatness» (James Allen, 2007)
• «Schumacher: La vida del nuevo Campeón del Mundo de Fórmula 1» (Timothy Collings, 1994)
• «Team Schumacher» (Timothy Collings, 2005)
• «Michael Schumacher: The Whole Story» (Christopher Hilton, 2006)
• «Michael Schumacher: The Whole Story»: Fuerza motriz » (Sabine Kehm, 2003)