El impulso de abrazar a un ser querido fallecido de nuevo o evitar atrocidades son algunas de las razones convincentes que mantienen viva la noción de viajar en el tiempo en la mente de muchos.

Mientras que la idea es una gran ficción, algunos científicos ahora dicen que viajar al pasado es imposible.

Hay un puñado de escenarios que los teóricos han sugerido como uno podría viajar al pasado, dijo Brian Greene, autor del bestseller «El Universo Elegante» y un físico de la Universidad de Columbia.»Y casi todos ellos, si los miras de cerca, repasa el límite de la física tal como la entendemos. La mayoría de nosotros pensamos que casi todos ellos se pueden descartar.»

La cuarta dimensión

En física, el tiempo se describe como una dimensión muy similar a la longitud, el ancho y la altura. Cuando viajas de tu casa a la tienda de comestibles, estás viajando a través de una dirección en el espacio, avanzando en todas las dimensiones espaciales: longitud, ancho y altura. Pero también viajas hacia adelante en el tiempo, la cuarta dimensión.

«El espacio y el tiempo se enredan en una especie de tejido de cuatro dimensiones llamado espacio-tiempo», dijo Charles Liu, astrofísico de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, el Colegio de Staten Island y coautor del libro «Un Universo: En casa En el Cosmos.»

El espacio-tiempo, explica Liu, puede considerarse como una pieza de spandex con cuatro dimensiones. «Cuando algo que tiene masa—tú y yo, un objeto, un planeta o cualquier estrella—se sienta en esa pieza de spandex de cuatro dimensiones, hace que cree un hoyuelo», dijo. «Ese hoyuelo es una manifestación de la flexión espacio-temporal para acomodar esta masa.»

La curvatura del espacio-tiempo hace que los objetos se muevan en un camino curvo y esa curvatura del espacio es lo que conocemos como gravedad.

Matemáticamente se puede ir hacia atrás o hacia adelante en las tres dimensiones espaciales. Pero el tiempo no comparte esta libertad multidireccional.

«En este espacio-tiempo de cuatro dimensiones, solo puedes avanzar en el tiempo», dijo Liu a LiveScience.

Hacer un túnel hacia el pasado

Existen un puñado de propuestas para viajar en el tiempo. El más desarrollado de estos enfoques involucra un agujero de gusano, un túnel hipotético que conecta dos regiones del espacio-tiempo. Las regiones conectadas podrían ser dos universos completamente diferentes o dos partes de un universo. La materia puede viajar a través de cualquiera de las bocas del agujero de gusano para llegar a un destino en el otro lado.

«Los agujeros de gusano son el futuro, los agujeros de gusano son el pasado», dijo Michio Kaku, autor de «Hyperspace» y «Parallel Worlds» y físico de la Universidad de la Ciudad de Nueva York. «Pero tenemos que ser muy cuidadosos. La gasolina necesaria para energizar una máquina del tiempo está mucho más allá de cualquier cosa que podamos ensamblar con la tecnología actual.»

Hacer un agujero en el tejido del espacio-tiempo, explicó Kaku, requeriría la energía de una estrella o energía negativa, una entidad exótica con una energía de menos de nada.Greene, un experto en teoría de cuerdas, que ve la materia en un mínimo de 10 dimensiones e intenta cerrar la brecha entre la física de partículas y las fuerzas fundamentales de la naturaleza, cuestionó este escenario.

«Muchas personas que estudian el tema dudan de que ese enfoque tenga alguna posibilidad de funcionar», dijo Greene en una entrevista . «Pero la idea básica si eres muy, muy optimista es que si juegas con las aberturas de los agujeros de gusano, puedes convertirlo no solo en un atajo de un punto en el espacio a otro punto en el espacio, sino en un atajo de un momento en el tiempo a otro momento en el tiempo.»

Cuerdas cósmicas

Otra teoría popular para los viajeros potenciales del tiempo implica algo llamado cuerdas cósmicas: tubos estrechos de energía extendidos a lo largo de toda la longitud del universo en constante expansión. Se predice que estas regiones delgadas, sobrantes del cosmos primitivo, contendrán grandes cantidades de masa y, por lo tanto, podrían deformar el espacio-tiempo a su alrededor.

Las cuerdas cósmicas son infinitas o están en bucles, sin fin, dijo J. Richard Gott, autor de «Viajes en el tiempo en el Universo de Einstein» y astrofísico de la Universidad de Princeton. «Así que son como espaguetis o espaguetis».

El acercamiento de dos cuerdas paralelas entre sí, dijo Gott, doblará el espacio-tiempo tan vigorosamente y en una configuración tan particular que podría hacer posible el viaje en el tiempo, en teoría.

«Este es un proyecto que una súper civilización podría intentar», dijo Gott a LiveScience. «Está mucho más allá de lo que podemos hacer. Somos una civilización que ni siquiera controla los recursos energéticos de nuestro planeta.»

Imposible, por ahora

Matemáticamente, sin duda se puede decir que algo está viajando al pasado, dijo Liu. «Pero no es posible para ti y para mí viajar hacia atrás en el tiempo», dijo.

sin Embargo, algunos científicos creen que viajar al pasado es, de hecho, teóricamente posible, aunque poco práctico.

Tal vez si hubiera una teoría del todo, uno podría resolver todas las ecuaciones de Einstein a través de un agujero de gusano, y ver si el viaje en el tiempo es realmente posible, dijo Kaku. «Pero eso requeriría una tecnología mucho más avanzada que cualquier cosa que podamos reunir», dijo. «No esperes que ningún joven inventor anuncie mañana en un comunicado de prensa que ha inventado una máquina del tiempo en su sótano.»

Por ahora, la única parte definitiva de viajar en la cuarta dimensión es que nos adentramos más en el futuro con cada momento que pasa. Así que para aquellos que esperan ver la Tierra dentro de un millón de años, los científicos tienen buenas noticias.

«Si quieres saber cómo es la Tierra dentro de un millón de años, te diré cómo hacerlo», dijo Greene, consultora de «Déjà Vu», una película reciente que trata sobre viajes en el tiempo. «Construye una nave espacial. Acércate a la velocidad de la luz durante un período de tiempo, que podría calcular. Regresen a la Tierra, y cuando salgan de su nave habrán envejecido quizás un año, mientras que la Tierra habría envejecido un millón de años. Habrías viajado al futuro de la Tierra.»

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