El otro día, comí lentejas para el almuerzo y luego salí a dar un paseo en bicicleta. Fueron 9,75 millas de pura agonía. Y luego pensé en todos ustedes. Porque junto a eso, mi colonoscopia sin sedar fue un paseo por el parque.Creo que soy la única persona que ha inmortalizado mi colonoscopia en las páginas del Wall Street Journal. La historia, que apareció el 13 de febrero de 2009, se titulaba «Respira hondo». Los médicos están impulsando colonoscopias sin sedación. Realmente.»

Mis editores pensaron que estaba loco. Pero me encantó. La incomodidad era mínima y los beneficios eran excelentes. Todos los pacientes que habían estado en la sala de espera conmigo antes del procedimiento estaban dormidos o vagando por ahí diciendo tonterías. Salté de la mesa, tomé un bocado del panecillo de goma que me dieron, lo tiré a un lado y salí a almorzar a un restaurante tailandés. Después de eso bombeé hierro en el gimnasio de mi casa y luego pasé una tarde productiva en la oficina.

Después de la experiencia, lo que me llamó la atención es por qué esta opción es un secreto? La única razón por la que me enteré es porque, bueno, soy periodista. El hospital me había enviado un paquete grueso de información antes del procedimiento, pero todo se trataba de la preparación y ni siquiera se hablaba de la sedación. Así que llamé a la unidad de endoscopia del Hospital Faulkner, donde estaba programada para la mañana siguiente, y pregunté mis opciones de sedación o anestesia. La enfermera dijo: «Te vas a enterar.»Dije,» ¿Hay otras opciones?»Ella dijo,» Bueno, puedes tenerlo sin nada en absoluto.»Pero el tono de voz que transmitía sería una idea muy, muy estúpida.

Busqué Versed en línea y descubrí que un efecto secundario importante, que algunos consideran su mayor beneficio, es hacerte olvidar lo que sucedió. De acuerdo con el prospecto para midalozam, que ahora es genérico, el 71% de los pacientes que se sometieron a una colonoscopia no recordaron que se insertara el tubo y el 82% no recordaron que se retirara. También leí que muchos pacientes no recuerdan la conversación con el médico después del procedimiento. Bien, así que me voy a encontrar información importante para mi salud y no voy a recordar? Como un maniático del control, esto no se sentaba bien.

Aún así, la enfermera había sonado tan siniestra cuando habló de la opción de no sedación. Cuando llegué al hospital a la mañana siguiente, aún no me había decidido. Cuando me llevaron atrás para tomarme la presión arterial, ponerme la vía intravenosa, etc., Le pregunté a la enfermera si hacerlo sin sedación era muy doloroso. Ella dijo: «Todos los médicos y enfermeras lo hacen de esa manera.»Me sorprendió. Pensé, bueno, si es tan loco, ¿por qué lo hacen todos los profesionales médicos? Le pregunté a otra enfermera, y me dijo que la había tenido sin sedar y que estaba bien a un poco rocosa en la primera curva, pero después no tan mal. Dijo que si lo probaba me ayudaría a respirar. Me vendieron.

Cuando llegué a casa, investigué un poco en la Web y descubrí que la opción sin sedación es común en Europa y Asia. Este es un estudio de investigadores de la Universidad de Lausana, en Suiza, publicado en 2002, que incluyó datos de unos cinco mil pacientes en 21 centros en once países europeos. Como puede ver, casi el 20% de los procedimientos se realizaron sin medicación. No pude encontrar números en Estados Unidos, pero todos con los que hablé estimaron que menos del 1% de los procedimientos se realizan sin medicación. La mayoría de esas personas son médicos, enfermeras y otros profesionales altamente remunerados.

¿Cuál es la razón de la brecha entre Europa y Estados Unidos? Una cosa que me sorprendió sobre las críticas de la lista de correo electrónico de la solicitud de financiación para esta conferencia fue el comentario de que la conferencia necesitaba discutir cómo convencer a los pacientes. No necesitas convencer a los pacientes. Son los médicos los que necesitan ser convencidos.

Joseph G. White, gastroenterólogo de Scott & White Healthcare en Temple, Texas, encontró que el 72% de los 158 pacientes que ofrecieron la opción sin sedación la eligieron. La mayoría completó la operación con éxito y lo volvería a hacer. Presentó sus datos en la reunión de 2000 del Colegio Americano de Gastroenterología y en ese momento, pidió que la colonoscopia sin sedación fuera el nuevo estándar en los EE.UU.

Pero se acobardó todavía hace sedación con la mayoría de sus pacientes. Me dijo en una conversación para la historia, «Si vas en frío y dices’ Hola, soy el Dr. White, déjame probar esto sin sedantes, eso no va a salir muy bien. Es más fácil seguir la corriente, y el estándar es la sedación.»

Recibimos correo sobre esta historia. Esta persona escribió: «Eres un idiota. Periodo. Fin de la discusión.»Pero esta reacción no fue típica de nuestros lectores (Fig. 1). De las 34 cartas que recibimos, 24 eran positivas sobre la idea de la colonoscopia sin sedación. Cinco fueron negativos, incluyendo un gastroenterólogo, tres pacientes que no lo habían probado pero que no creían que les gustaría, y el tipo que me llamó idiota. Cinco eran neutrales wrote escribieron para decir que les gustaba la historia, o tenían una pregunta al respecto, pero no expresaron una opinión sobre las colonoscopias sin sedación.

Los lectores del Wall Street Journal (WSJ) dicen que no fue doloroso obtener un alcance sin sedación.

También recibimos una carta de 17 lectores que se habían hecho al menos una colonoscopia sin sedación cada uno. Cinco de ellos dijeron específicamente que eligieron esta opción como resultado del artículo, y todos estaban encantados. Quince de los 17 lectores que probaron la opción sin sedación dijeron que el dolor era mínimo, en palabras de uno, «totalmente soportable.»Dos dijeron que tenían un dolor intenso, pero incluso esos dos lo harían de nuevo. Una ya había tenido siete u ocho colonoscopias sin sedar, y solo la última fue insoportable. El otro dijo que el dolor era solo en los últimos momentos, así que lo soportaría felizmente de nuevo.

Esto es lo que algunos de ellos dijeron. «He tenido peores experiencias en la silla del dentista.»La incomodidad del procedimiento es leve en comparación con la preparación del colon.»A pesar del intenso dolor al final, lo volvería a hacer.»»Estaba orgulloso de mí mismo, y jugué al golf toda la tarde.»

Los lectores de WSJ son, sin duda, un segmento de élite de la población. Tenemos una circulación de unos 2 millones. La edad promedio de nuestros suscriptores es de 55 años. El ochenta y uno por ciento son hombres. El ingreso promedio de los hogares es de 2 253,000 y el patrimonio neto promedio de los hogares es de 2 2.5 millones.

Pero nuestra experiencia de lectura, como la mía, demuestra que los médicos no informan adecuadamente a los pacientes de que existe la opción de omitir la sedación. Un lector dijo: «El personal del hospital era curioso, pero cooperativo.»Otro escribió,» El doctor parecía atónito. Después de una discusión, parecía molesto. Le dije que la enfermera podía ponerle la intravenosa, que si empezaba a gritar, podía meter las drogas.»Y realmente me gusta este», los médicos desconfiaban de mi capacidad para soportar el llamado dolor.»Esa persona pasó a tener su colonoscopia unsedated, y tenía cuatro pólipos eliminada, todo sin problemas.

Aquí hay alguien que no leyó el artículo a tiempo: «Ojalá supiera esto antes del viernes pasado. Estar sedada no solo me hizo perder un día de trabajo, sino también estar en un estado casi de niebla hasta las 5 p. m.» Su colonoscopia fue a las 9 a. m., así que eso es un día entero perdido, y ella no estaba feliz por eso.

Varios lectores escribieron para decir que querían encontrar un médico que lo hiciera. Esta, de Portland, Maine, está tan ansiosa que viajaría felizmente thought pensé que tal vez no tan lejos.

Mientras preparaba esta charla, llamé a Benjamin Smith, el médico que me hizo la colonoscopia. El Dr. Smith es director del Centro de Endoscopia Gastrointestinal del Hospital Faulkner en Boston. Como medida de su habilidad, puedo decirles que muchos médicos y enfermeras le piden que haga sus colonoscopias.

Le pregunté qué hacía para que fuera menos doloroso para mí, y si tardaba más. Comenzando con la última pregunta, sí, tomó más tiempo but pero no mucho. El Dr. Smith ya es lento para los estándares de muchos endoscopistas; programa un procedimiento por hora. Dice que eliminar la sedación agrega unos cinco minutos a su tiempo habitual de 20-30 minutos. Por otro lado, hacer la sedación toma unos tres o cuatro minutos, por lo que es casi un lavado. Si es la primera vez que los pacientes no tienen sedación, es posible que se necesite una conversación, lo que podría agregar algo de tiempo.

En cuanto a la técnica, el Dr. Smith me dijo que siempre usa un endoscopio pediátrico para colonoscopias sin sedación. También va más despacio en el camino, y maneja cuidadosamente la cantidad de aire que pone en el colon. Usa un poco de agua para ayudar a compensar el aire reducido, pero no creo que haya tanta agua como se demostró aquí esta mañana. También hay algunos trucos técnicos, que imagino que todos conocen, como tirar del endoscopio hacia atrás para que el colon se pliegue sobre él como una cortina, lo que reduce el estiramiento del colon, y hacer que la enfermera presione el abdomen para ayudarlo a viajar sin problemas.

Durante mi colonoscopia, no sabía nada de esto. Desde mi perspectiva como paciente, aquí están las cosas que lo convirtieron en una buena experiencia para mí. Realmente me ayudó saber que el Dr. Smith lo había hecho antes, confiaba en su habilidad y no parecía sorprendido de que yo quisiera hacerlo. Además, el plan de respaldo fue increíblemente reconfortante. Me dijo que si encontraba el dolor insoportable podía elegir Fentanilo, un analgésico, o Versado,o ambos. Sentí el efecto en dos o tres minutos, dijo.

El factor más importante para hacer de esta una buena experiencia para mí fue la enfermera que me guió en la respiración profunda. Ayudó a relajar mi cuerpo, y al disipar la tensión, el dolor se redujo.

Y el entretenimiento en video fue increíble. Tengo unos 600 canales en mi televisión por cable Comcast y nada se acerca a ver mi propio colon, en tiempo real, cuando estoy lo suficientemente despierto como para apreciarlo realmente.

En conclusión, espero que todos ustedes no pollo. Si está aquí hoy, probablemente tenga un gran interés en la colonoscopia sin sedación. Pero puede sentir que está en contra de la tendencia de que es más fácil seguir la corriente. Pero me gustaría ayudar a darle fe de que esta es una opción que es buena para los pacientes. Ofrecer colonoscopias sin medicación no es algo que deba presionarse a los pacientes. Es una opción a la que al menos una minoría sustancial de pacientes saltará, con deleite. Acabemos con el secreto y comencemos a decirle a los pacientes que tienen la opción.

Gracias.