Los datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 1997, recientemente publicada, muestran que más del 50% de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso y 1 de cada 5 adultos es obeso. El sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo para una variedad de afecciones crónicas de salud, incluidas la hipertensión y la diabetes mellitus. A pesar de los esfuerzos de salud pública para alentar a los estadounidenses a alcanzar y mantener un peso saludable, los resultados de 1997 sugieren que aún queda mucho por hacer.

Las estimaciones de sobrepeso y obesidad que se presentan aquí se basan en las definiciones proporcionadas en las Pautas Dietéticas para Estadounidenses, publicadas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Departamento de Salud y Servicios Humanos. El sobrepeso se define como un Índice de Masa Corporal (IMC) mayor o igual a 25; la obesidad, un subconjunto del sobrepeso, se define como un IMC mayor o igual a 30.

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Más de la mitad (54.3%) de los adultos tenían sobrepeso (IMC mayor o igual a 25) en 1997, al igual que casi dos tercios (62,3%) de los hombres y poco menos de la mitad (46,6%) de las mujeres (Cuadro 1, icono en pdf). Casi 1 de cada 5 adultos (18,8% de los hombres y 19,3% de las mujeres) eran obesos. El sobrepeso aumentó de manera constante con la edad, alcanzando su punto máximo en el grupo de edad de 45 a 64 años, y disminuyendo ligeramente a partir de entonces (tabla 1 y figura 1). Entre las personas de 45 a 64 años, la prevalencia de sobrepeso fue del 70,7% en los hombres y del 55% en las mujeres. Casi una cuarta parte de los hombres (23%) y de las mujeres (24,6%) de este grupo de edad eran obesos.

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También se encontraron diferencias raciales y étnicas en la prevalencia de sobrepeso, particularmente para las mujeres (Cuadro 1, icono pdf y figura 2). Las mujeres negras tuvieron la mayor prevalencia de sobrepeso (64,5%), seguidas por las hispanas (56,8%), las blancas (43%) y las asiáticas/isleñas del Pacífico (25,2%). Además, las mujeres negras (33,2%) tenían casi el doble de probabilidades que las mujeres blancas (17.3%) y más de 5 veces más probabilidades que las mujeres asiáticas/isleñas del Pacífico (5,9%) de ser obesas. Entre los hombres, las estimaciones de sobrepeso fueron aproximadamente las mismas para los tres subgrupos de población más grandes: hispanos (64,7%); blancos, no hispanos (62,4%); y negros, no hispanos (64,1%). Solo los hombres asiáticos / isleños del Pacífico tenían tasas significativamente más bajas de sobrepeso (35,2%) que cada uno de los otros tres grupos.

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La prevalencia de sobrepeso y obesidad también se relacionó con el nivel de logro educativo entre adultos estadounidenses, especialmente entre mujeres. La prevalencia de sobrepeso osciló entre aproximadamente el 60% de las mujeres que no habían terminado la escuela secundaria, el 49% de los graduados de la escuela secundaria, y aproximadamente el 29% de las mujeres que habían obtenido títulos universitarios de posgrado (cuadro 1, icono en pdf y figura 3). En cambio, entre los hombres, la prevalencia del sobrepeso siguió siendo alta (e incluso aumentó) en todos los niveles de educación, disminuyendo notablemente solo entre los hombres que habían obtenido títulos universitarios. Incluso entonces, la prevalencia seguía siendo muy superior al 50%. Estas estadísticas se ajustaron por edad, eliminando así la edad como explicación de las diferencias observadas.

La Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) es una encuesta de la población civil no institucionalizada, que se realiza de forma continua durante todo el año. La encuesta se lleva a cabo desde 1957 y en 1997 fue objeto de un importante rediseño de su cuestionario y de su instrumento de captura de datos. Estos hallazgos son los primeros publicados a partir del nuevo diseño. La altura y el peso fueron autoinformados. Para más información, vaya a la página de inicio del NHIS.

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