¿Qué Es La Acidificación De Los Océanos?
Olas oceánicas frente a la costa de Nueva Zelanda. Crédito: Dominio público
¿Alguna vez ha escuchado a alguien llamar al agua «H2O»? Ese apodo significa que el agua es una combinación de dos sustancias químicas llamadas hidrógeno (H) y oxígeno (O). Toda el agua contiene hidrógeno y oxígeno. Sin embargo, la mayoría del agua también tiene muchas otras cosas.
Por ejemplo, el agua del océano tiene sal, mientras que el agua de un río o lago no lo tiene. La cantidad de sal es una característica o propiedad del agua. Esta propiedad es muy importante para los seres vivos. La mayoría de las plantas y animales de agua dulce no pueden sobrevivir si el agua es demasiado salada, y la mayoría de la vida oceánica no puede sobrevivir en el agua dulce de ríos y lagos.
El pez payaso necesita vivir en el agua salada del océano para sobrevivir. Crédito: Dominio público
El agua también tiene otras propiedades que necesitan mantenerse en equilibrio para que los seres vivos prosperen. Una de esas propiedades se llama acidez.
¿Qué es la acidez?
Un ácido es una sustancia que puede causar ciertos cambios cuando se combina con agua o un metal. La acidez es la cantidad de ácido en el agua.
El jugo de limón y el vinagre son ejemplos de alimentos que contienen ácidos. El ácido en el jugo de limón es lo que lo hace saber agrio.
Los ácidos pueden causar reacciones químicas cuando tocan metal, rocas u otras superficies. Las reacciones químicas son conocidas por consumir, disolver o dañar otras sustancias.
El metal que entra en contacto con el ácido puede formar óxido en la superficie. Crédito: Dominio público
La acidez de una sustancia se mide utilizando la escala de pH. Una sustancia con un pH de 7 se considera neutral. Un ácido tiene un pH inferior a 7. Cualquier cosa con un pH superior a 7 se llama base.
Aquí hay una lista de cómo las cosas cotidianas se miden en la escala de pH:
- 0: Ácido de batería
- 1: Ácido estomacal
- 2: Vinagre
- 3: Jugo de naranja
- 4: Jugo de tomate
- 5: Café
- 6: Leche
- 7: Agua pura
- 8: Agua de océano
- 9: Pasta de dientes
- 10: Detergente suave
- 11: Limpiador de ventanas
- 12: Alisadores para el cabello
- 13: Lejía
- 14: Limpiador de desagües
¿Qué causa la acidificación del océano?
El agua del océano tiene un pH aproximado de 8. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Como probablemente notaste en la lista anterior, el agua del océano tiene un pH de aproximadamente 8. Eso significa que el agua del océano es bastante neutral y ligeramente básica. Sin embargo, en los últimos 100-200 años, los científicos han observado que el agua del océano se ha vuelto un 30 por ciento más ácida.
¿Por qué sucede esto? Bueno, muchas actividades humanas, como los gases de escape de automóviles y fábricas, liberan un gas llamado dióxido de carbono en el aire. El dióxido de carbono adicional puede causar problemas en la atmósfera y también puede tener un impacto en la acidez del océano.
El gas de dióxido de carbono adicional en la atmósfera es absorbido por la capa superior del océano. Y cuando el dióxido de carbono se absorbe en el agua, hace que el agua sea más ácida.
¿Por qué importa la acidificación de los océanos?
Los arrecifes de coral son importantes para los ecosistemas oceánicos. Crédito: Greg McFall / NOAA
Al igual que los ácidos pueden causar óxido y otros daños a las superficies en la tierra, el agua ácida del océano puede afectar las superficies bajo el agua. Los ácidos pueden descomponer las conchas de los animales que viven en el mar. Debido a que el agua del océano se ha vuelto más ácida, algunos animales, como ciertas ostras y almejas, ya no pueden fabricar o conservar sus conchas.
Por ejemplo, el agua ácida del océano puede hacer que el coral crezca más lentamente y debilite los arrecifes de coral. Estos arrecifes son un hogar importante para muchos seres vivos. Su salud es esencial para muchos ecosistemas.
¿Cómo está estudiando la NASA la acidificación de los océanos?
Las áreas rojas de este mapa son puntos con altos niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. El mapa fue creado utilizando información recopilada por el satélite OCO-2 de la NASA. Crédito: NASA / JPL-Caltech
Los satélites de la NASA están orbitando y recolectando información sobre la Tierra todo el tiempo. Un satélite, llamado Observatorio de Carbono en Órbita-2 (OCO-2), recopila información sobre el dióxido de carbono en nuestra atmósfera mientras rodea la Tierra.
Los científicos pueden utilizar estas mediciones para comprender mejor la relación entre el dióxido de carbono y los cambios en la acidez del océano.
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