Horace Owiti Opiyo pensó que estaba maldito por el diablo.

El joven de 20 años, de la pequeña ciudad de Kibigori en Kenia occidental, notó por primera vez un quiste creciendo en sus genitales a la edad de 10 años. El bulto creció y creció gradualmente hasta que Opiyo quedó con un pene de tres pies y testículos que pesaban 11 libras.

Sus enormes genitales dejaron a Opiyo incapaz de caminar adecuadamente o incluso de usar ropa, lo que resultó en aislamiento social y estigma. Pero después de someterse a una cirugía, Opiyo dice que espera con ansias su futuro.

» Ahora puedo correr y jugar al fútbol. Ahora soy libre!»dijo Opiyo, informó MailOnline. Dijo que su próximo objetivo era obtener una educación después de abandonar la escuela debido a la intimidación sobre su deformidad. «Quién sabe qué pasará en el futuro?»

Opiyo fue diagnosticado con elefantiasis escrotal. Pero, ¿cuál es la afección que puede provocar una inflamación masiva de los genitales masculinos?

¿Qué es la elefantiasis?

La elefantiasis se conoce más bien como filariasis linfática y es una afección que afecta al sistema linfático, una red de tejidos y órganos que funciona como el sistema de drenaje del cuerpo, eliminando toxinas y productos de desecho.

La filariasis linfática, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una enfermedad causada por lombrices intestinales que se transmiten a los seres humanos a través de los mosquitos. Los gusanos se alojan en los vasos linfáticos y deterioran su función, lo que provoca hinchazón del tejido y engrosamiento de la piel. Los gusanos parásitos pueden vivir hasta ocho años y producir millones de larvas que circulan en la sangre y pueden potencialmente convertirse en nuevos gusanos.

¿cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas infectadas con la enfermedad nunca muestran síntomas, pero los parásitos aún dañan sus sistemas linfáticos. Para aquellos que desarrollan síntomas, estos generalmente constituyen hinchazón anormal de los tejidos. Con mayor frecuencia, esto ocurre en las piernas, pero también puede afectar los brazos, las mamas y los genitales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos.

Las inflamaciones causadas por la acumulación de líquidos y productos de desecho—ya que el sistema linfático no funciona correctamente y puede dejar que sufren más susceptibles a las infecciones. La enfermedad también puede conducir al endurecimiento y engrosamiento de la piel.

En los hombres, la hinchazón puede ocurrir dentro y alrededor del escroto: Esta manifestación de la filariasis linfática se conoce como hidrocele.

¿cuántas personas están en riesgo de elefantiasis?

Unos 856 millones de personas en 52 países de todo el mundo están amenazadas por la filariasis linfática, según la OMS. En 2000, la enfermedad infectó a más de 120 millones de personas, dejando a un tercio desfigurado e incapacitado. Los nematodos parásitos son transmitidos por varios tipos de mosquitos, incluido el género de mosquitos Anopheles, que se encuentran en todo el mundo, excepto en la Antártida, y también son en gran parte responsables de la propagación de la malaria.

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Las estimaciones de referencia sugieren que al menos 25 millones de hombres en todo el mundo están afectados por hidrocele, o hinchazón escrotal, según la OMS.

¿Cómo se puede tratar?

La quimioterapia a gran escala se puede usar para tratar a pacientes que han contraído filariasis linfática pero que no muestran síntomas significativos. La OMS recomendó la administración masiva de dos medicamentos al año a las poblaciones en riesgo. Los medicamentos reducen la posibilidad de que las personas infectadas transmitan la enfermedad atacando a las larvas de los nematodos alojados en sus sistemas linfáticos.

Para las personas con hinchazón, incluido el hirdocele, la cirugía a menudo es la única manera de aliviar el sufrimiento y reducir el estigma social.

Es una amenaza en los Estados unidos?

El CDC dice que » no se puede infectar con los gusanos en los Estados Unidos.»Charleston, Carolina del Sur, fue el último lugar conocido afectado por la enfermedad, pero desapareció a principios del siglo XX. La enfermedad es endémica en unos pocos países de las Américas y Estados Unidos. los viajeros corren el riesgo de viajar a partes del mundo donde la enfermedad está más extendida, en particular el África subsahariana y el sudeste asiático.