Horace Owiti Opiyo trodde att han var förbannad av djävulen.

20-åringen, från den lilla staden Kibigori i västra Kenya märkte först en cyste som växte på könsorganen vid 10 års ålder. Klumpen växte gradvis och växte tills Opiyo lämnades med en tre fot penis och testiklar som väger 11 pund.

hans enorma könsorgan lämnade Opiyo oförmögen att gå ordentligt eller ens bära kläder och resulterade i social isolering och stigma. Men efter att ha genomgått operation säger Opiyo att han ser fram emot sin framtid.

” Nu kan jag springa och jag kan spela fotboll. Nu är jag fri!”sa Opiyo, rapporterade MailOnline. Han sa att hans nästa mål var att få en utbildning efter att ha hoppat av skolan på grund av mobbning om hans deformitet. ”Vem vet vad som kommer att hända i framtiden?”

Opiyo diagnostiserades med skrotal elefantiasis. Men vad är det tillstånd som kan leda till massiv svullnad av manliga könsorgan?

vad är elefantiasis?

elefantiasis är mer korrekt känd som lymfatisk filariasis och är ett tillstånd som påverkar lymfsystemet—ett nätverk av vävnader och organ som fungerar som kroppens dräneringssystem och blir av med toxiner och avfallsprodukter.

lymfatisk filariasis-enligt Världshälsoorganisationen (WHO) – är en sjukdom orsakad av rundmaskar som överförs till människor via myggor. Maskarna lägger sig i lymfkärl och försämrar deras funktion, vilket leder till svullnad av vävnad och förtjockning av huden. De parasitiska maskarna kan leva i upp till åtta år och producera miljontals larver som cirkulerar i blodet och potentiellt kan växa till nya maskar.

vilka är symtomen?

de flesta som är smittade med sjukdomen visar faktiskt aldrig symtom, men parasiterna skadar fortfarande deras lymfsystem. För dem som utvecklar symtom utgör dessa vanligtvis onormal svullnad av vävnader. Oftast sker detta i benen, men det kan också påverka armar, bröst och könsorgan, enligt US Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

svullningarna orsakas av uppbyggnad av vätskor och avfallsprodukter—eftersom lymfsystemet inte fungerar korrekt—och kan lämna drabbade mer mottagliga för infektioner. Sjukdomen kan också leda till härdning och förtjockning av huden.

hos män kan svullnaden förekomma i och runt pungen: Denna manifestation av lymfatisk filariasis är känd som hydrocele.

hur många människor riskerar elefantiasis?

cirka 856 miljoner människor i 52 länder runt om i världen hotas av lymfatisk filariasis, enligt WHO. År 2000 infekterade sjukdomen mer än 120 miljoner människor, vilket lämnade en tredjedel disfigured och oförmögna. De parasitiska rundmaskarna överförs av olika typer av mygga—inklusive Anopheles-släktet av myggor, som finns runt om i världen utom i Antarktis och är också till stor del ansvariga för spridningen av malaria.

Läs Mer: den här björnens tunga var så stor att den släpade längs golvet

Baslinjeberäkningar tyder på att minst 25 miljoner män runt om i världen påverkas av hydrocele—eller scrotal svullnad—enligt WHO.

hur kan det behandlas?

storskalig kemoterapi kan användas för att behandla patienter som har kontrakterat lymfatisk filariasis men inte visar signifikanta symtom. WHO rekommenderade massadministration av två läkemedel årligen till riskpopulationer. Läkemedlen minskar risken för att smittade personer passerar sjukdomen genom att attackera larverna hos rundmaskarna som finns i deras lymfsystem.

för dem med svullnader, inklusive hyrdocele, är kirurgi ofta det enda sättet att lindra lidande och minska social stigma.

är det ett hot i USA?

CDC säger att ” du kan inte bli smittad med maskarna i USA.”Charleston, South Carolina, var den sista kända platsen att drabbas av sjukdomen, men den försvann i början av 20-talet. Sjukdomen är endemisk för ett fåtal länder i Amerika och USA. resenärer är i riskzonen om de reser till delar av världen där sjukdomen är mer utbredd, särskilt Afrika söder om Sahara och Sydostasien.