Los Patriarcas, o avot (אבות) en hebreo, se refiere a tres generaciones de figuras fundacionales en el Libro del Génesis y la tradición judía: Abraham, Isaac y Jacob.

Las Matriarcas, o imahot (אמהות) en hebreo, se refiere a las cuatro mujeres fundacionales de la Torá: Sara, Rebeca, Raquel y Lea.

Abraham y Sara fueron los padres de Isaac, quien, con Rebeca, engendró a Jacob. Con sus dos esposas Raquel y Lea (y dos criadas, Bilha y Zilpa), Jacob tuvo 12 hijos y al menos una hija. De sus hijos, Raquel dio a luz a dos: José y Benjamín. Los 12 hijos formarían las 12 Tribus de Israel. Israel es el nombre que se le da a Jacob después de luchar con un ángel.

Los Patriarcas se invocan tradicionalmente en la primera bendición de la oración de la Amidá; muchos libros de oraciones también invocan a las Matriarcas en este momento.

Los tres Patriarcas, y todos menos uno (Raquel) de las Matriarcas, se cree que están enterrados en la Tumba de los Patriarcas en Hebrón, una ciudad en el sur de Cisjordania (una región también conocida como Judea). El sitio también es conocido como la Cueva de los Patriarcas o Cueva de Macpela y, para los musulmanes, como el Santuario de Abraham. Es sagrado para los musulmanes, así como para los judíos, y una sinagoga y una mezquita se encuentran allí.

La Tumba de los Patriarcas ha sido un foco de violencia entre israelíes y palestinos en numerosas ocasiones, la más famosa en 1994 cuando Baruch Goldstein, un judío israelí nacido en Estados Unidos, abrió fuego contra fieles musulmanes allí, matando a 29 personas.