la hija Sharon posa para una fotografía con una placa en honor a Jackie en el Día de Jackie Robinson en 2018 antes de que los Mets de Nueva York jugaran el Milwaukee Cerveceros en Citi Field. (AP Photo/Kathy Willens, Archivo)

ASSOCIATED PRESS

Es el miércoles del 73 aniversario de Jackie Robinson corriendo a primera base en Ebbets Field para los Brooklyn Dodgers, rompiendo para siempre la horrible barrera de color de las Grandes Ligas de Béisbol.

Con el coronavirus cerrando el béisbol y la mayor parte de América este año, será una celebración virtual.

Pero virtual o no, el pegamento que mantiene todo esto unido es Rachel Robinson, la viuda indomable de Jackie, ahora de 97 años.

Imagina eso.Rachael estaba en las gradas ese día y recordó el significado de todo en su libro, » Jackie Robinson, Un retrato íntimo.»

«En 1947, cuando Jack tomó su lugar en la caja de bateo en Ebbets Field, el significado del momento para mí parecía trascender la victoria de un juego de pelota», escribió. «La posibilidad de un cambio social parecía más concreta, y su significado más imperativo.»

Jackie, por supuesto, hizo todo el trabajo de campo, durante su carrera en el Salón de la Fama que duró hasta la temporada de 1956. Después de morir a los 53 años en 1972 como resultado de un ataque al corazón y una diabetes furiosa, un año más tarde Rachel llevó la antorcha al fundar la Fundación Jackie Robinson.

«Jack, con su coraje y principios francos, lo creó para que hubiera un legado que llevar adelante», me dijo una vez.

Desde entonces, la Fundación ha otorgado miles de becas universitarias a niños pertenecientes a minorías. Rachel, su hija Sharon y Della Britton, la directora ejecutiva de larga data, se encuentran entre aquellos que han sido las luces guía para mantener viva la memoria de Robinson.

«Lo establecimos para promover la educación y la próxima generación de líderes», dijo Rachel en 2017. «Estamos muy orgullosos de la tasa de educación de casi el 100% de nuestros becarios de la Fundación Jackie Robinson.»

Estaba la película, «42», innumerables libros sobre la vida y la carrera de Robinson, y un museo de artefactos Jackie en el bajo Manhattan que aún está pendiente y en proceso de financiación.

» Hemos recaudado suficiente dinero para construir, pero todavía estamos recaudando dinero para ello», dijo Britton a Boomskie en Baseball hace un año. «Le estaba diciendo a alguien hoy que no quiero abrir este maravilloso museo y en uno o dos días tengo que recaudar más dinero. Así que quiero una dotación operativa para dirigir el museo. No queremos que la gente piense que hemos terminado. Esa es la preocupación que tenemos. Queremos que la gente se entusiasme con el proyecto.»

Por todos sus esfuerzos, Rachel fue honrada en Cooperstown, Nueva York, hace casi tres años con el Premio Buck O’Neill a la Trayectoria, el cuarto ganador. El honor se produjo 55 años después de que su difunto esposo hubiera sido incluido en la sala de placas principal del museo en upper Main Street en la pequeña aldea.

En 1962, la ceremonia de inducción fue en los escalones de la entrada al museo. Hace tres años, Rachel aceptó su galardón durante una ceremonia de premios del sábado que ahora es una parte regular del fin de semana de inducción del Salón de la Fama en Doubleday Field.»Tengo muy buenos recuerdos de la inducción de Jack en 1962″, dijo Rachel ese día. «Fue un día glorioso para nuestra familia.»

Rachel es ahora el icono, miembro del único dúo de marido y mujer representado en diferentes partes del museo. La estatua de O’Neil, en honor a la estrella de la Liga Negra y sus destinatarios, está justo al lado del pasillo que conduce a la sala donde cuelgan 310 placas que representan a los jugadores, gerentes, árbitros y ejecutivos que ingresaron al Salón.

O’Neil todavía puede llegar algún día a la Sala propiamente dicha, ya que se espera que el Comité de Béisbol Temprano dé una nueva mirada a finales de este año a excelentes jugadores y pioneros de la Liga Negra, de los cuales O’Neil ciertamente fue ambos.

Jackie había jugado en las Ligas Negras por un corto tiempo antes de ser firmado por el gerente general de los Dodgers de Brooklyn, Branch Rickey en 1946, como el primer afroamericano en jugar en las Ligas Mayores durante el siglo XX.

«Buck O’Neil fue un firme campeón del béisbol y trabajó para promover la inclusión en el deporte», dijo Rachel en su discurso de aceptación. «Por lo tanto, estoy verdaderamente complacido de estar asociado con su reconocimiento de Buck de esta manera.»

Rachel recibió no poca ayuda del entonces comisionado de la MLB Bud Selig, incluido en la Sala al día siguiente en 2017.

En 1997, en el 50 aniversario de su esposo jugando su primer partido para los Dodgers, la ahora Comisionada Emérita retiró el número de Jackie en todo el deporte y estableció la celebración anual de ese evento, que continúa el miércoles.

Ken Griffey Jr. posteriormente solicitó a Selig que usara el número 42 de Jackie en el aniversario de ese día, y ahora todos en el campo lo hacen cuando obviamente se están jugando juegos. Hay una buena razón para ello.

«Martin Luther King llamó a Jackie un Jinete de la Libertad incluso antes de que activaran el movimiento de derechos civiles», dijo Britton. «Jackie allanó el camino para hacerlo más fácil para todos nosotros.»

Si uno pudiera retroceder el reloj, el primer lugar al que me gustaría ir sería en las gradas junto con la multitud de 26.623 en Ebbets Field ese día, 15 de abril de 1947, cuando Jackie jugó por primera vez. Los Dodgers vencieron a los Bravos de Boston y Robinson fue 0 por 3, anotando la primera de 947 carreras.

Pero como Rachel escribió tan acertadamente, ese no era el punto.

«Creo que el impacto más importante de la presencia de Jack fue que permitió a los fanáticos blancos del béisbol apoyar a un hombre negro, alentando así a más blancos a darse cuenta de que todos nuestros destinos estaban inextricablemente vinculados», dijo sobre ese día.

Palabras de sabiduría entonces, más verdaderas ahora más que nunca en este 73 aniversario.