Mientras me inclinaba en la esquina, un camión de basura parado apareció justo delante, abrazando la pared de piedra a la derecha lo suficientemente cerca como para que pudiera pasar por allí. Al hacerlo, se reveló la hermosa vista de una cascada turbulenta y rodeada de rocas directamente frente a mí. Estos momentos emocionantes fueron en la Garganta del río Cullasaja de la Carretera Estatal 28 de Carolina del Norte, partes de ella apodadas «Moonshiner 28» debido a su rica historia de uso por parte de los veloces moonshiners que evadían a los revenuers. Todo el mundo ha oído hablar de la sección Cola del Dragón de la Ruta 129 de los Estados Unidos en Tennessee y Carolina del Norte: el Moonshiner 28 comienza en su extremo sur y es un viaje aún mejor en muchos sentidos.

No esperaba nada extraordinario en esta parte de Moonshiner 28 después de dos días de disfrutar de nada más que una conducción increíble desde donde empecé en Cherokee, Carolina del Norte. Pero lo que había comenzado como un viaje de otoño crudo y brumoso pronto se convirtió en un espectáculo inolvidable de equitación de colores otoñales.

En Cherokee, acampé en una cabaña KOA a lo largo del río Raven Fork durante dos días de pesca. La cabaña era una tienda de lujo, hecha a medida para un viaje en motocicleta. Además de la pesca, Cherokee cuenta con servicios y atracciones como el Museo del Indio Cherokee, un casino, alojamiento, restaurantes, una puerta de entrada al Parque Nacional Great Smoky Mountains y Blue Ridge Parkway.

Dejé el campamento Cherokee en una mañana brumosa y lluviosa, sin pasar por el refugio de alces en el Centro de Visitantes de Oconaluftee del parque nacional y me dirigí al norte por la ruta 441 de los Estados Unidos hacia el parque. Hacía frío y crudo este día de noviembre, y la niebla limitado mi visión. Tomando el desvío hacia Clingmans Dome, todo lo que podía ver eran las nubes colgando en los valles, el «humo» en los Humos.

Dejé Clingmans Dome Road, volví a Estados Unidos. 441 y se dirigió a Townsend, Tennessee, para ver el potencial pesquero de Little River. En el Centro de Visitantes de Sugarlands, me dirigí al oeste por Fighting Creek Gap Road, convirtiéndose en Little River Gorge Road. Se une con la ruta 321 de los Estados Unidos en Townsend. Normalmente un gran paseo, en este día estaba abrumado por el tráfico del parque, y monté con atención.

Frío y necesitando comida caliente y café, me detuve en una casa de carretera en Townsend y devoré una tira poco hecha con huevos, papas fritas caseras y café. Lleno y cálido, me dirigí por U. S. 321 a Foothills Parkway. El sol salió, lo que me permitió absorber las delicias visuales continuas de la Madre Naturaleza. Los colores a lo largo de la avenida eran abrumadoramente hermosos.

De repente estaba al comienzo de la sección de la Cola del Dragón de U. S. 129 en Tennessee. Lo había montado desde el lado de Carolina del Norte, pero no en la otra dirección. Los coches deportivos y las motos deportivas que gritan surcan las interminables curvas de la carretera, por lo que debe prestar atención constante. Montar en dragón es girar, inclinarse, cambiar de peso, ritmo y sonreír a través de 318 curvas en 11 millas. Habiendo conquistado al Dragón, ahora una leyenda en mi propia mente, entré en el Complejo de Motocicletas Deal Gap de Ron y Nancy Johnson, una parada obligatoria en el extremo sur.

Moonshiner 28 comienza aquí. Mientras me inclinaba y me torcía por el claraboyas, imaginé el sedán de dos puertas Ford de 1950 de Robert Mitchum (en realidad un modelo modificado de 1951) de» Thunder Road » chirriando por las esquinas y transportando el aguardiente al mercado. Pasear a lo largo del lago Cheoah hasta la presa Fontana es bastante divertido, un camino del lago simplemente agradable, brillante y retorcido. Llegué a la presa y cabalgué a través de ella, parando para tomar fotos y recogiendo excelentes mapas de equitación en el centro de visitantes.

Moonshiner 28 de Fontana a Franklin no es una ruta de tiempo de fabricación; es una ruta para disfrutar de la sensación del jinete. Al llegar a Franklin al anochecer, me detuve en el Microtel Inn& Suites, con ganas de un cóctel relajante y una buena noche de sueño. Pero había olvidado que yo estaba en el Cinturón de la Biblia-encontrar que «luz de luna»era una tarea.

A la mañana siguiente, estaba en Aguas de Montaña, un Camino Panorámico. Me ha llegado a encantar esta sección de 9 millas de la Ruta 64 / Ruta Estatal 28 de los Estados Unidos, pero esa mañana fue especial. Con los árboles en pleno color de otoño y la cascada del río Cullasaja a mi derecha, agarró mi alma. Disfruté de las soleadas y excelentes condiciones de conducción en otoño en esta pintoresca, tortuosa y colorida carretera fluvial. El Desfiladero es una parte del Bosque Nacional Nantahala en el oeste de Carolina del Norte, y en esta parte del Moonshiner 28, el río Cullasaja cae por el desfiladero interrumpido por cascadas y caídas como Dry Falls, Bridal Veil Falls, Bust Your Butt Falls y, por supuesto, Cullasaja Falls. Las caídas de velo Seco y de novia tienen tirantes lo suficientemente grandes para múltiples bicicletas. Dry Falls es particularmente único con una pasarela de cataratas y baños.

En Highlands, continué bajando por Moonshiner 28, cruzando hacia Georgia y luego Carolina del Sur. No es de extrañar que a los moonshiners les gustara este camino. ¡Podrías golpear rápidamente múltiples centros de población estatales!

Dando la vuelta, me dirigí a mi destino, la casa de mi hermano en las afueras de Spartanburg, Carolina del Sur. No iba a dejar pasar un viaje continuo a través de Smokies por la Interestatal 85. Regresé a Highlands, tomé la carretera U. S. 64 este hacia Brevard, la ruta U. S. 276, el bosque Pisgah y el Blue Ridge Parkway. En U. S. 276 pensé que ver a mi hermano era más importante que Blue Ridge. Tendría que esperar hasta la primavera.

Como jinete senior, mis paseos en bicicleta significan libertad, estar solo con mis pensamientos, país accidentado y tener una gran sonrisa en mi cara. Un paseo favorito tiene que tener belleza cruda, ríos escénicos, historia intrigante, caminos serpenteantes y montañas. Tiene que ser todo eso para que vuelva. Este viaje es un gran viaje; aprecio estar vivo cuando estoy aquí. Le deseo lo mismo en Moonshiner 28.