Los cimientos de los espacios de arrastre son una característica popular en la construcción de edificios en todo Estados Unidos.Son una opción para la mayoría de los hogares porque son más baratos que los sótanos completos, pero más funcionales que los cimientos de losa. Estos espacios ofrecen una ubicación conveniente para tuberías, líneas eléctricas y conductos para sistemas de calefacción y refrigeración. Sin embargo, también plantean un problema importante, y durante varias décadas se han construido y mantenido incorrectamente.

Los códigos de construcción y la sabiduría convencional han insistido en que los espacios de arrastre se ventilen con aire exterior para controlar la humedad y mejorar el daño dentro del espacio. Sin embargo, los espacios de arrastre ventilados en la pared en realidad pueden ser la causa de la acumulación de humedad y otras complicaciones en los hogares, especialmente en el sureste. Muchos síntomas desagradables están asociados con espacios de arrastre ventilados en la pared, y aunque se notan con mayor frecuencia en la primavera o el verano húmedos, pueden ocurrir en cualquier época del año:

• Daños por moho o humedad en el espacio de arrastre o en la sala de estar
• Olores a humedad en la sala de estar
• Condensación («sudoración») en conductos o equipos de aire acondicionado
• Condensación en aislamiento, tuberías de agua o placas de armadura en el espacio de arrastre
• Pisos de madera abrochados
• Alta humedad en la sala de estar
• Infestaciones de insectos
• Pudrición en marcos de madera miembros

Antes de que la investigación de Advanced Energy descubriera las fallas de los espacios de arrastre con ventilación en la pared, el tratamiento más común para lidiar con estos síntomas era agregar aún más ventilación, mediante la instalación de aberturas de ventilación adicionales al exterior o ventiladores para mover más aire exterior a través del espacio de arrastre. Con altos costos y reparaciones que requieren mucho tiempo para resolver los problemas de humedad y otras dificultades, los propietarios de viviendas, los administradores de propiedades, los inquilinos y la industria de la construcción se volvieron más conscientes de la importancia de encontrar formas de detener estos síntomas desde el principio. Esta conciencia llevó a estudios que demuestran que los espacios cerrados, los espacios aislados sin ventilación hacia el exterior, pueden mejorar significativamente el control de la humedad y proporcionar ahorros de energía.

El mito de la ventilación

Entonces, ¿por qué la ventilación con aire exterior simplemente no seca un espacio de arrastre como la sabiduría convencional nos hace creer? La investigación de Advanced Energy ha demostrado que tres propiedades principales del aire contribuyen a las fallas de los espacios de arrastre ventilados en la pared: temperatura, humedad relativa y temperatura del punto de rocío.

la Temperatura es la medida del calor en el aire. La humedad relativa es la relación entre el vapor de agua en el aire y la cantidad máxima de vapor de agua que el aire puede contener, y hay un límite a la cantidad de vapor de agua que se puede contener antes de que se condense en condensación o lluvia. La temperatura del punto de rocío es una indicación directa de cuánto vapor de agua hay en el aire. Al juntarlo, la medición del punto de rocío indica la temperatura a la que el vapor de agua en el aire se condensará en agua líquida.

«El aire exterior contiene más vapor de agua que el aire en el espacio de arrastre durante las estaciones cálidas y no tiene potencial para secar el espacio de arrastre. En cambio, el aire exterior termina contribuyendo con vapor de agua al espacio de arrastre.»

Para decirlo simplemente, el uso de aire exterior para ventilar un espacio de arrastre solo agrega más humedad al área, no la seca. Además, los espacios de arrastre ventilados en la pared permiten que aumente la condensación, el crecimiento de moho en la superficie, el alto contenido de humedad de la madera y la madera en descomposición.

Los beneficios Sobresalientes

El beneficio más significativo de cerrar un espacio de arrastre es mejorar la calidad de vida del hogar. Sin humedad y moho en los cimientos, la calidad del aire en el hogar mejora, lo que puede reducir los efectos de la contaminación del aire en la salud. La investigación de Advanced Energy también ha encontrado que los espacios de arrastre aislantes pueden reducir los costos de calefacción y refrigeración hasta en un 18 por ciento. Además, los espacios cerrados crean pisos más cálidos durante el invierno y minimizan el daño a la madera dura.

Un diseño adecuado

Ahora que se ha descubierto una solución, los investigadores e instaladores han estado probando y mejorando los diseños de espacios cerrados de rastreo. Hay muchos componentes a considerar al planificar un espacio de arrastre adecuado que cumpla y supere los requisitos mínimos para los códigos residenciales del estado.

Los aspectos principales de un buen diseño de espacio de arrastre son:

• Control de la humedad
• Control de plagas
• Seguridad de combustión
• Seguridad contra incendios
• Aislamiento térmico
• Control de radón

El control de la humedad es el objetivo principal de cualquier sistema de Se utilizan dos estrategias básicas para gestionar el agua líquida y el vapor de agua: facilitar la eliminación y bloquear las fuentes. Facilitar la eliminación describe las formas de mitigar la humedad que inevitablemente penetrará incluso en un espacio cerrado. Las fuentes de bloqueo describen los métodos para manejar factores como la escorrentía del techo, el agua superficial y del suelo exterior, el aire húmedo y la evaporación del suelo y las paredes perimetrales.

Además, el control de plagas es una prioridad en cada paso de instalación y mantenimiento de un espacio de arrastre cerrado. Las paredes perimetrales son el camino más común que toman los insectos que destruyen la madera para llegar desde el suelo a la estructura, por lo que los diseñadores deben prestar especial atención a los materiales aplicados a estas paredes.

La seguridad contra incendios y la combustión, el aislamiento térmico y el control de radón son requisitos adicionales para mantener un espacio de arrastre seguro y funcionando bien sin representar un peligro para el hogar.

La instalación

Encontrar un instalador calificado puede ser un desafío para obtener un espacio de rastreo correctamente cerrado. Para ayudar con el proceso, Advanced Energy ofrece materiales e información generada a partir de proyectos de investigación, investigaciones de diagnóstico y colaboraciones con instaladores y consultores profesionales en todo el país. Después de que se haya contactado con un instalador y se haya definido el diseño, el propietario y el instalador tendrán que trabajar con funcionarios del código local para asegurarse de que el diseño sea aceptable y cumpla con todos los requisitos del código para el estado: la sección R409 del Código de Construcción de Carolina del Norte describe los requisitos de un espacio de arrastre cerrado.

La programación y la logística adecuadas son otra preocupación, ya que muchas estrategias para administrar los componentes de un espacio de rastreo son sensibles al tiempo. Por ejemplo, tan pronto como se instala el subsuelo, todos los espacios de arrastre pueden convertirse en entornos ideales para el moho. En consecuencia, cumplir con un calendario de construcción es fundamental.

Los instaladores de calidad saben la importancia de controlar la humedad y otros elementos durante la construcción. Del mismo modo, la mayoría de los instaladores se preocupan por el rendimiento a largo plazo y, por lo general, ofrecen opciones de garantía de calidad, como un sistema de monitoreo para informar al propietario de la vivienda de los niveles de humedad relativa o la acumulación de agua líquida.

Para aquellos que actualmente tienen un espacio de arrastre con ventilación en la pared, ¡no pierdan la esperanza! Si no está satisfecho con su configuración existente, hay muchos métodos para mejorarla o convertirla en un espacio cerrado. Sin embargo, hay mucho más para convertir un espacio de arrastre que solo cerrar las rejillas de ventilación. Un instalador experimentado conocerá los pasos adecuados para actualizar un espacio de arrastre convencional con ventilación en la pared.

Mantenimiento básico del espacio de arrastre

El espacio de arrastre puede no ser el lugar más popular para explorar, pero la inspección periódica es imprescindible para garantizar que los problemas potenciales se detecten temprano. A pesar de que cualquier propietario de vivienda puede realizar inspecciones de mantenimiento básicas, algunos pueden optar por contratar a un inspector de vivienda u otro contratista.

Los propietarios deben reemplazar las baterías de los sensores o alarmas según sea necesario, verificar que las puertas de acceso estén cerradas, especialmente en climas más cálidos, y asegurarse de que no haya materiales potencialmente peligrosos en el espacio. Lo más importante es que los propietarios de viviendas deben vigilar cualquier intrusión de agua para asegurarse de que se drene o bombee rápidamente.

Cerrar los espacios de arrastre

Gracias a la ayuda de la investigación y las investigaciones de Advanced Energy, los espacios de arrastre cerrados son ahora el estándar para las casas LEED y son más fáciles de instalar a través del Código de Construcción de Carolina del Norte. Con una instalación y mantenimiento adecuados, los espacios cerrados proporcionan beneficios que superan a los espacios con ventilación tradicional.