Antecedentes

El actor Sal Mineo nació como Salvatore Mineo Jr. el 10 de enero de 1939, en Harlem, Nueva York; algunos relatos indican que su lugar de nacimiento es el Bronx, donde también creció. Aunque participó en actividades descarriadas en su juventud, Mineo entró en las artes escénicas después de que su madre Josephine recibiera el consejo de un cazatalentos. Su hijo tomó clases de actuación y baile en la Professional Children’s School e hizo su primera aparición en Broadway en 1951 en The Rose Tattoo de Tennessee Williams, seguido de un papel sustancial en The King and I, con Yul Brynner y Gertrude Lawrence.

‘Rebel Without a Cause’

Mineo luego hizo la transición a una carrera cinematográfica mientras aún era adolescente, haciendo su debut en la gran pantalla en Six Bridges to Cross, protagonizada por Tony Curtis, y The Private War of Major Benson de Charlton Heston, ambos estrenos en 1955. El papel de Mineo llegó después, el de John «Plato» Crawford en el clásico Rebelde sin causa, también de 1955. Recibió una nominación al Premio de la Academia por su conmovedora actuación junto a James Dean y Natalie Wood, con The thespians apareciendo como un trío de adolescentes asediados.

La nominación llevó a Mineo al estrellato, y continuó apareciendo en películas de 1956 como Somebody Up There Likes Me, una película biográfica sobre el boxeador Rocky Graziano protagonizada por Paul Newman, el musical Rock Pretty Baby y the drama Giant, en la que Mineo una vez más co-protagonizó con Dean. Mineo continuó trabajando de manera constante durante el resto de la década, interpretando el papel principal en las películas Dino (1957), Tonka (1958), donde interpretó a un personaje nativo americano, y The Gene Krupa Story (1959). Mineo también recibió una nominación al Emmy en 1957 por la versión televisiva de Dino y también alcanzó el Top 40 de singles como cantante pop.

Segundo guiño al Oscar

Mineo formó parte del elenco de Exodus de 1960, una historia sobre la fundación de Israel dirigida por Otto Preminger. Mineo ganó su segundo actor de reparto Oscar nod por su papel de Dov Landau y ganó un Globo de Oro. Sin embargo, a mediados de la década de 1960, su carrera cinematográfica se había ralentizado considerablemente, con papeles posteriores como The Greatest Story Ever Told (1965) y Escape From the Planet of the Apes (1971).

Pionero gay

Mineo fue uno de los primeros actores en ser abiertamente gay durante una época en la que se consideraba mucho más tabú estar en Hollywood, con algunas de sus elecciones de proyectos posteriores reflejando su orientación. Regresó al escenario, dirigiendo los dramas End as a Man y Fortune and Men’s Eyes, con este último centrado en el poder y la sexualidad en una prisión. También comenzó a participar en proyectos de televisión como las películas Stranger on the Run (1967) y The Challengers (1968), a Mission: Impossible special y spots de invitados en Columbo y S. W. A. T. Luchando financieramente, consiguió un papel en la obra P. S. Your Cat Is Dead, que se estrenó en San Francisco a mediados de la década de 1970.

Asesinado en un intento de robo

El 12 de febrero de 1976, volviendo a casa de los ensayos de Los Ángeles, Mineo tuvo una muerte prematura. Fue brutalmente apuñalado fuera de su casa de West Hollywood en un intento de robo y murió poco después a la edad de 37 años. Años más tarde, Lionel Ray Williams fue declarado culpable del asesinato y condenado a cadena perpetua.

Los libros sobre la vida del actor pionero incluyen Sal Mineo: Su vida, Asesinato y Misterio de 2000 por H. Paul Jeffers y Sal Mineo: Una biografía de Michael Gregg Michaud de 2010. Mineo también fue representado en la película de 2013 Sal, dirigida por James Franco, con Val Lauren como protagonista.