El trekking de alta montaña es de lo que están hechos los sueños:, glaciares retumbantes y aire fresco de montaña te transportan a otro mundo. Las maravillas alpinas de Perú y Nepal atraen a excursionistas de todo el mundo. Volcanes masivos, como el Kilimanjaro y el Denali, envían sus sirenas a los buscadores de aventuras. Muchas de estas caminatas clásicas comienzan en ciudades o pueblos en altas elevaciones. Puede alcanzar elevaciones de más de 15,000 pies. Incluso destinos de senderismo como el Parque Nacional de las Montañas Rocosas en Colorado o el Campamento Base del Everest en Nepal lo tendrán a más de 13,000 pies.

Si planea escalar y dormir por encima de los 8,000 pies, es importante que se aclimate. Una vez que llegue a su destino, pase tiempo en altas elevaciones antes de intentar cualquier trekking serio. Mientras que el proceso de aclimatación puede retrasar sus planes de senderismo, es crucial para permitir que su cuerpo se adapte al nuevo entorno. Tómese unos días una vez que llegue a su destino para aclimatarse. Realice caminatas de un día más corto, camine por coloridas ciudades, visite un museo local o pruebe la cocina del país. Integre «días de aclimatación» en su itinerario de viaje. Estos días planificados de antemano le ayudarán a mantenerse en el buen camino.

¿Qué es la aclimatación?

La aclimatación es el proceso que se produce cuando el cuerpo se adapta a un cambio en el entorno. Estas adaptaciones fisiológicas ocurren gradualmente, a medida que su cuerpo responde a estímulos externos. Cuando hablamos de aclimatación, estamos hablando de adaptaciones a gran altitud necesarias para que te desempeñes bien y te mantengas saludable. Si planea viajar a un destino de gran altitud, tómese varios días para descansar y realizar actividades ligeras antes de su viaje.

Cuando caminas a altas alturas (más de 8,000 pies), es esencial aclimatarse, o ajustarse al nuevo entorno, antes de comenzar a ejercer mucha energía. Deberías estar ganando altitud a una velocidad que tu cuerpo pueda manejar. Esta velocidad será diferente para todos. A medida que se llega a altas elevaciones, la presión del aire disminuye. Las moléculas de oxígeno tienen más espacio para extenderse en el aire. Con cada respiración que tomes, recibirás menos oxígeno del que recibirías al nivel del mar.

Su cuerpo sentirá la caída de presión y tratará de compensarla. La respiración se torna difícil; su corazón golpea rápidamente. Su cuerpo trabaja incansablemente para producir más glóbulos rojos para entregar el oxígeno alrededor de su cuerpo. Pero todo esto requiere trabajo, trabajo duro. Y si agregas ejercicio pesado, tu cuerpo se agotará rápidamente y se sobrecargará de trabajo. Entrará en modo de supervivencia, suprimiendo cualquier función corporal menos esencial (como la digestión de alimentos).

Si no te tomas el tiempo para aclimatarte adecuadamente antes de un viaje de senderismo, correrás un mayor riesgo de mal de altura. Generalmente, esto sucede cuando un excursionista o escalador viaja demasiado alto y demasiado rápido. Sin embargo, si disminuye la velocidad y se permite adaptarse, reducirá las probabilidades de contraer el mal de altura. Usted experimentará los cambios fisiológicos necesarios para soportar la disminución de la ingesta de oxígeno.

La» línea de aclimatación » cambiará para cada persona. Por lo general, los síntomas no se presentan por debajo de los 8,000 o 9,000 pies. Cuanto mayor sea la elevación, mayor será el riesgo. La aclimatación es un proceso lento y necesario que lleva tiempo: el mal de altura no discrimina por condición física, edad o nivel de experiencia.

Mal de altura

El mal de altura se produce cuando el cuerpo no recibe suficiente oxígeno debido a diferentes condiciones a grandes altitudes. Mientras que el porcentaje de oxígeno en el aire permanece igual a través de elevaciones, la presión barométrica cambia. Las moléculas de oxígeno tienen más espacio para extenderse, por lo que absorbes menos oxígeno con cada respiración. Y a medida que viajas más alto, la presión disminuye y el problema empeora.

Las enfermedades de altura no discriminan. Puede afectar a personas de cualquier nivel de condición física, edad o nivel de experiencia. Incluso si ha estado a gran altitud sin problemas, no hay garantía de que no experimente síntomas de mal de altura la próxima vez. El mal agudo de Montaña (AMS), la EPA, y HACE—todos los tipos de enfermedad de altura—tienen diferentes grados de severidad. Cubriremos cada uno en detalle y echaremos un vistazo a los síntomas para que pueda mantenerse alerta cuando viaje a zonas de alta elevación.

El mal agudo de montaña

El mal agudo de montaña, que ocurre alrededor de 8,000″ y más, es el tipo más común de mal de altura. Los síntomas leves incluyen dolor de cabeza palpitante, mareos, náuseas/vómitos, fatiga, pérdida de apetito y dificultad para dormir. Estos síntomas pueden empeorar con el ejercicio intenso y disminuir en reposo. La AMS puede empeorar al final del día, a medida que su frecuencia respiratoria disminuye y su ingesta de oxígeno disminuye.

Tratamiento

Para la AMS leve, estos síntomas desaparecen entre 2 y 4 días después de llegar a la altitud a medida que su cuerpo se aclimata. Si experimenta incluso una AM leve, debe tomarlo con calma y no aumentar la elevación adicional. Si es posible, descienda para dormir por debajo de la altitud a la que está caminando. Si sus síntomas siguen siendo leves, puede continuar ascendiendo mientras se controla para detectar el empeoramiento de los síntomas.

Incluso si solo muestra síntomas leves, asegúrese de comunicarse con su grupo de senderismo y controlar sus síntomas. Ya sea que esté en un viaje guiado o en una excursión personal, mantenga a sus compañeros de viaje informados de cómo se siente. El backcountry no es un lugar para «resistirse».»

Mal de montaña Agudo moderado / Severo

Aunque la SMA es común en las montañas, puede provocar problemas graves si no se toma el tiempo adecuado para adaptarse. Los síntomas moderados de SMA incluyen dolor de cabeza que no mejora con analgésicos, mala coordinación (ataxia), aumento de la debilidad y náuseas/vómitos. En este punto, su actividad se vería afectada, y debe descender hasta que las condiciones mejoren. Espere al menos 24 horas a una altitud más baja para ver mejoras antes de intentar ascender más.

Si experimenta dificultad para respirar en reposo, o la incapacidad de caminar por su cuenta, el mal agudo de montaña ha empeorado y ha empujado su cuerpo demasiado lejos. Un descenso rápido a elevaciones más bajas es crítico, por lo que no corre el riesgo de que su AMS se convierta en HAPE.

EPA

Edema Pulmonar de Altitud (EPA) es una forma potencialmente mortal de la enfermedad de la altitud, que resulta de una acumulación de líquido en los pulmones. Esta acumulación impide el intercambio adecuado de oxígeno, lo que pone al cuerpo en un estado hipóxico (de deficiencia de oxígeno). Es raro, especialmente cuando los excursionistas y escaladores están aclimatados y monitorean con frecuencia los síntomas leves de AMS. Por lo general, el HAPE se produce en elevaciones de más de 11,000 pies, pero se ha experimentado tan bajo como 8,000 pies.

Síntomas

Los síntomas de HAPE incluyen dificultad para respirar en reposo, tos seca, opresión en el pecho y sensación de asfixia por la noche, además de otros síntomas de SMA. Estos síntomas a menudo no se presentan hasta que pasan al menos dos días en la elevación. A menudo es una progresión de la AMS, pero puede ocurrir sin síntomas de AMS.

Tratamiento y prevención

Controle su tiempo de recuperación después del esfuerzo. Si experimentas un tiempo de recuperación prolongado después de tus actividades, considera descender a altitudes más bajas. La prevención es el mejor tratamiento para el HAPE, que se produce después de un rápido ascenso en la elevación.

HAPE requiere tratamiento médico más allá de lo que está disponible en el campo. Requiere un descenso inmediato y una evacuación rápida.

HACE

El edema cerebral de gran altitud (HACE, por sus siglas en inglés) es la hinchazón cerebral resultante de la fuga de líquido hacia el cerebro. Esta es la forma más rara de mal de altura, pero la más grave. Por lo general, ocurre después de dos días o más en elevaciones de más de 13,000 pies, pero se ha reportado tan bajo como 8,000 pies.

Síntomas

Los síntomas de EAC incluyen disminución de la coordinación (ataxia), desorientación y confusión, pérdida de memoria, irritabilidad y dolor de cabeza intenso. La ataxia también puede ser el resultado de otras afecciones, como deshidratación, hipotermia e hipoglucemia, por lo que debe tomar precauciones para evitar que se formen estas afecciones.

Tratamiento

La mayoría de los casos se desarrollan como una progresión de la AMS, que hemos discutido anteriormente. Si un caso leve de mal de altura comienza a manifestarse con mayor gravedad, tome precauciones y descienda antes de que avance.

HACE requiere un descenso inmediato de al menos 3500 pies o hasta que los síntomas mejoren. Cualquier persona que experimente HACE debe ejercer una actividad mínima, por lo que debe estar acompañada al descender. Los pacientes de HACE deben ser evacuados para que puedan recibir atención médica profesional en un hospital.

Consejos de Aclimatación

¿Cuándo Necesitas Aclimatarte?

Cualquier persona que viaje y duerma a alturas de 8,000 pies o más debe aclimatarse antes de intentar hacer ejercicio extenuante. Cuanto más alto vayas, más necesaria es la aclimatación, especialmente cuando superas los 11,000 pies.

Factores de riesgo

• Si ha experimentado SMA antes, es probable que lo vuelva a hacer. Dé prioridad adicional a la aclimatación.
• Si tiene afecciones de salud preexistentes, consulte a su proveedor de atención médica. Tome precauciones adicionales si tiene problemas cardíacos o pulmonares o recuentos bajos / altos de glóbulos rojos.
• Si vive a nivel del mar, está en mayor riesgo que aquellos que viven en elevaciones más altas.

El primer paso: Prevención

La prevención es la herramienta más poderosa que tiene para detener el mal de altura.

• Antes de su viaje, manténgase hidratado y bien alimentado. Inicio hidratante 2-3 días antes de llegar a su destino.
• Entrena antes de tu caminata. Aumente su capacidad cardiovascular con el entrenamiento a intervalos. Entrena a un nivel alto para que cuando aparezcas, no estés esforzándote al máximo. Si puedes, entrena a gran altura.
• Evite el alcohol tanto como sea posible.
• Evite el ejercicio extenuante durante 2 a 3 días después de llegar a la elevación.

Reduzca la velocidad, Tómelo con calma

Tomar pasos incrementales para aclimatarse pondrá a su cuerpo en la mejor posición para adaptarse a su nuevo entorno. Reduzca la velocidad, disfrute de su viaje y no apresure el proceso.

• Llegue temprano y dedique varios días para adaptarse antes de que comience su caminata o escalada. Aproveche esta oportunidad para participar en un recorrido por la ciudad, visitar un museo o realizar caminatas de un día en elevaciones más bajas.
• Aumente la intensidad de su ejercicio; manténgalo ligero durante los primeros días a altitudes más altas.
• Reduzca la velocidad, tanto física como mentalmente. Establezca un ritmo de caminata más lento de lo normal y tome descansos con más frecuencia.
• Mantenga sus expectativas razonables: su mejor forma física en casa será diferente a su rendimiento a gran altitud.
• Sube alto, duerme bajo. Recomendamos una diferencia de 3000 pies, cuando sea posible. Si subes a 15.000 ese día, duerme a 12.000.
• Si supera los 10,000 pies, solo aumente su elevación para dormir en 1,000 pies por día.
• Regístrese con usted mismo y con los demás. A menudo, el senderismo a gran altitud implica una mayor inversión. Esto incluye viajes internacionales, planes de viaje anticipados y otra logística. Los problemas a gran altitud tienden a surgir de una mala toma de decisiones, en lugar de un inicio repentino de síntomas.

Mantener su Salud e hidratación

Si mantiene su cuerpo bien alimentado e hidratado, creará la mejor oportunidad para una aclimatación adecuada.

• Coma una dieta alta en carbohidratos a altitudes más altas (especialmente a más de 12,000 pies). Esta energía de combustión rápida es más fácil de digerir para su cuerpo. Además, los carbohidratos utilizan menos oxígeno para descomponerse que las grasas. No importa en qué consiste su dieta, traiga alimentos que disfrutará comiendo. Su cuerpo trabajará más duro y necesitará más calorías de lo habitual.
• Evite el alcohol, las pastillas para dormir y los narcóticos, que disminuyen su frecuencia respiratoria. Si su frecuencia respiratoria disminuye, su cuerpo absorberá menos oxígeno.
• Mantenga sus oídos expuestos mientras camina a menos que el clima sea insoportable, son buenos receptores de presión de aire.
• Manténgase hidratado. Agregue la mezcla de electrolitos al agua para complementar.
• Regula la temperatura corporal para preservar la energía. Si sudas o te llueve, ponte ropa seca tan pronto como llegues al campamento.
• No duerma durante el día. Mantenga su cuerpo en movimiento ligero durante todo el día. Cuando llegues al campamento, resiste el impulso de refugiarte en tu tienda de campaña.
• Cúbrase la piel durante las horas de mayor luz del día y use protector solar—encontrará mucha más radiación UV que a nivel del mar.

Medicamentos

El mejor tratamiento para cualquier mal de altura es el descenso inmediato (y oxígeno suplementario). Sin embargo, con la ayuda de su proveedor de atención médica, puede determinar si es necesario tomar medicamentos para ayudar a aclimatarse.

• Diamox-Este medicamento no es una cura y no previene el AMS en todas las personas. Sin embargo, algunos viajeros optan por tomar 125 mg dos veces al día (para adultos) para prevenir el mal de altura. Si elige Diamox, comience su dosis el día antes del ascenso y continúe hasta 24-48 horas después de alcanzar su elevación más alta. Si lo toma después de la aparición de los síntomas, tome una dosis de 250 mg y continúe hasta un día después de que los síntomas desaparezcan.
• La dexametasona es otro medicamento asociado con el mal de altura. A menudo es transportado por guías de montaña como tratamiento para AMS, HAPE o HACE severos. La dexametasona no debe usarse para aclimatación. Se utiliza para reducir los síntomas el tiempo suficiente para que los escaladores desciendan a elevaciones más bajas. No se recomienda, excepto en condiciones extremas.

Camine a gran altitud con un guía

No debe omitir los destinos de gran altitud solo porque le preocupa la aclimatación. Caminar con una compañía de guías es una excelente manera de asegurarse de que se tome el tiempo para aclimatarse y tenga guías profesionales capacitados en primeros auxilios que comprendan los síntomas del mal de altura. Wildland Trekking ofrece viajes guiados para mochileros y caminatas con portes en destinos de gran altitud como Perú, Nepal, Ecuador y Kilimanjaro. En muchos viajes internacionales, construimos días de aclimatación llenos de actividades para que su cuerpo esté preparado cuando lleguemos al sendero. Estos viajes son una forma emocionante y sin estrés de caminar a altas elevaciones. La compañía de viajes maneja permisos, equipo, transporte, comidas y proporciona un guía profesional para que pueda concentrarse al 100% en disfrutar de su aventura.