Hola Dr. Universo: ¿Son inteligentes las ballenas? – Tishawnie P., 9, Massachusetts

Estimado Tishawnie,

Las ballenas pueden aprender a hacer todo tipo de cosas increíbles. Las ballenas jorobadas aprenden a hacer burbujas y trabajan juntas para cazar peces. Los delfines, una especie de ballena dentada, enseñan a sus bebés diferentes sonidos. Es un tipo de lenguaje que el delfín joven conocerá de por vida.

Pero para averiguar cuán inteligentes son realmente las ballenas, le pregunté a mi amigo Enrico Pirotta, un investigador de la Universidad Estatal de Washington que estudia cómo las ballenas azules hacen largos viajes a través del océano.

Antes de revelar la respuesta a tu pregunta, compartió un poco más sobre inteligencia. Por lo general, las personas hablan de la inteligencia como la capacidad de aprender algo y aplicar lo que aprenden, dijo. Puede ser complicado comparar nuestra inteligencia con otros animales, pero es algo en lo que piensan algunos científicos.

«No hay una prueba de coeficiente intelectual que podamos hacer con las ballenas», dijo Pirotta.

las Ballenas tienen instintos. Siguen a sus madres, ir a la superficie para respirar, pero también pueden aprender. Tienen un nivel de inteligencia bastante alto en comparación con muchos otros animales, agrega.

Pirotta me dijo que si estuviéramos en Australia, incluso podríamos ver algunos delfines que aprenden a llevar esponjas de mar en su pico. Lo hacen para proteger sus picos de ser picados por criaturas o trozos afilados de coral mientras buscan comida en la arena.

También es importante tener en cuenta que lo que sabemos sobre la inteligencia de las ballenas proviene principalmente del estudio de las personas en cautiverio, especialmente los delfines. Todavía no sabemos mucho sobre las ballenas salvajes, pero Enrico dijo que los estudios que tenemos muestran que las ballenas salvajes probablemente sean igual de inteligentes.

Las ballenas tienen cerebros bastante grandes. De hecho, el cerebro más grande del planeta pertenece al cachalote. El cerebro de cachalote pesa cinco veces más que el cerebro humano. Pero el hecho de que tengas un cerebro grande no necesariamente te hace más inteligente.

Sin embargo, sabemos que los animales que tienen un cerebro grande en comparación con su cuerpo tienden a tener cierto tipo de inteligencia. Una cosa en particular que los científicos observan al estudiar la inteligencia tiene que ver con células especiales que ayudan a los animales a procesar información. Se llaman neuronas fusiformes y también se han encontrado en humanos, elefantes y simios. Los científicos han encontrado conexiones entre estas partes y la capacidad de un animal para aprender y aplicar el conocimiento.

Pirotta también dijo que algunos animales como las ballenas también parecen tener algo llamado inteligencia emocional. Pueden mostrar signos de empatía, dolor, alegría y alegría. Todos estos comportamientos aprendidos, tipos de inteligencia y signos de trabajo en equipo también han llevado a los científicos a pensar en grupos de ballenas de nuevas maneras.

«Ahora creemos que esto califica como una forma de cultura», dijo Pirotta.

¿Quién sabe? Tal vez un día utilices tu propia inteligencia humana para estudiar ballenas y ayudarnos a aprender más sobre la cultura de las ballenas y lo que está pasando dentro de sus cerebros.

Sinceramente,

Dr. Universe

Ask Dr. Universe es un proyecto de la Universidad Estatal de Washington. Enviar una pregunta propia en askDrUniverse.wsu.edu/ask.