Hi Dr. Universe: Are whales smart? – Tishawnie P., 9, Massachusetts

rakas Tishawnie,

valaat voivat oppia tekemään kaikenlaisia uskomattomia asioita. Ryhävalaat oppivat puhaltamaan kuplia ja saalistavat yhdessä kaloja. Delfiinit, eräänlainen hammasvalas, opettavat poikasilleen erilaisia ääniä. Se on kieli, jonka nuori delfiini osaa ikuisesti.

mutta saadakseni selville, kuinka älykkäitä valaat todella ovat, kysyin ystävältäni Enrico Pirottalta, Washingtonin osavaltionyliopiston tutkijalta, joka tutkii, miten sinivalaat tekevät pitkiä matkoja valtameren yli.

ennen kuin hän paljasti vastauksen kysymykseesi, hän kertoi hieman enemmän älykkyydestä. Yleensä ihmiset puhuvat älykkyydestä kykynä oppia jotain ja soveltaa oppimaansa, hän sanoi. Älykkyyttämme voi olla hankala verrata muihin eläimiin, mutta jotkut tutkijat ajattelevat sitä.

”ei ole olemassa älykkyystestiä, jonka voisimme tehdä valaille”, Pirotta sanoi.

valailla on vaistot. Ne seuraavat äitiään, käyvät pinnalla hengittämässä, mutta voivat myös oppia. Niillä on aika korkea älykkyystaso verrattuna moniin muihin eläimiin, hän lisää.

Pirotta kertoi, että jos olisimme Australiassa, saattaisimme nähdä jopa joitakin delfiinejä, jotka oppivat kantamaan nokassaan merisieniä. Ne tekevät näin suojellakseen nokkaansa joutumasta otusten tai terävien koralli palojen tökkimäksi etsiessään ravintoa hiekasta.

on myös tärkeää huomata, että se, mitä tiedämme valaiden älykkyydestä, tulee enimmäkseen vankeudessa elävien, erityisesti delfiinien, tutkimisesta. Luonnonvaraisista valaista ei vielä tiedetä yhtä paljon, mutta Enricon mukaan tutkimukset osoittavat, että luonnonvaraiset valaat ovat todennäköisesti yhtä älykkäitä.

valailla on melko isot aivot. Itse asiassa planeetan suurimmat aivot kuuluvat kaskelotille. Kaskelotin aivot painavat noin viisi kertaa enemmän kuin ihmisen aivot. Mutta vaikka sinulla on isot aivot, se ei välttämättä tee sinusta älykkäämpää.

tiedämme kuitenkin, että eläimillä, joilla on kehoonsa verrattuna isot aivot, on yleensä tietynlainen älykkyys. Eräs erityinen asia, jota tiedemiehet tutkivat älykkyyttä tutkiessaan, liittyy erityisiin soluihin, jotka auttavat eläimiä käsittelemään tietoa. Niitä kutsutaan värttinäneuroneiksi, ja niitä on löydetty myös ihmisistä, norsuista ja apinoista. Tutkijat ovat löytäneet yhteyksiä näiden osien ja eläimen kyvyn oppia ja soveltaa tietoa.

Pirottan mukaan joillakin eläimillä, kuten valailla, näyttää myös olevan jotain niin sanottua tunneälyä. He voivat osoittaa empatian, surun, ilon ja leikkisyyden merkkejä. Kaikki nämä opitut käyttäytymismallit, älykkyystyypit ja tiimityön merkit ovat saaneet tutkijat ajattelemaan valasryhmiä myös uusilla tavoilla.

”uskomme nyt, että tämä voidaan luokitella eräänlaiseksi kulttuuriksi”, Pirotta sanoi.

kuka tietää? Ehkä jonain päivänä käytät omaa ihmisälyäsi valaiden tutkimiseen ja autat meitä oppimaan lisää valaskulttuurista ja siitä, mitä niiden aivoissa tapahtuu.

Dr. Universe

Ask Dr. Universe on Washingtonin osavaltionyliopiston projekti. Lähetä oma kysymyksesi osoitteessa askDrUniverse.wsu.edu/ask.