Mientras realizaba mi investigación sobre una enfermedad neurológica (esclerosis múltiple) a lo largo de este año, se hizo más y más claro para mí que hay muy poco que sabemos sobre el órgano que controla casi todas nuestras funciones y actividades corporales: ¡nuestros cerebros! El deseo de aprender más sobre las complejidades del «centro de control» de nuestro cuerpo me llevó a un agujero de conejo de artículos y búsquedas en Google, y finalmente me encontré leyendo sobre personas que viven vidas completamente normales con solo medio cerebro.

¿Cómo sucede esto?

Estas personas no nacieron de esta manera. Todos se han sometido a un procedimiento quirúrgico llamado hemisferectomía. Una hemisferectomía se usa para separar un hemisferio del cerebro de otro, cortando el cuerpo calloso, un nervio grande y grueso en la base del cerebro que conecta diferentes secciones de cada hemisferio para facilitar un flujo suave de comunicación entre las dos mitades.

Este procedimiento se realiza para detener las convulsiones incesantes causadas por tipos graves de epilepsia, accidente cerebrovascular o infecciones inflamatorias que se localizan principalmente en la mitad (o hemisferio) del cerebro y tiene una tasa de éxito increíblemente alta que oscila entre el 70 y el 90%!

La parte que me pareció más interesante de estas personas fue que en la mayoría de los casos, con una rehabilitación adecuada después de la cirugía, estos pacientes viven el resto de sus vidas con pocos déficits neurológicos. Esto se debe a que los pacientes que se someten a estas cirugías son todos niños, con un promedio de edad de 2,7 años.

Neuroplasticidad

Los niños tienen algo que se llama un alto nivel de neuroplasticidad. La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para seguir cambiando y reorganizando todas las conexiones que realiza con el tiempo. Todos necesitamos esto para que a medida que aprendemos y crecemos, nuestros cerebros puedan lidiar con toda la información que le arrojamos todos los días.

La mente en desarrollo de un bebé es tan maleable que después de una hemisferectomía, sus cerebros aprenden a reorganizar las conexiones que generalmente se extenderían a través de ambas mitades del cerebro y a reconectarlas para que una mitad pueda manejarlo todo. ¡Algunos artículos incluso sugieren que algunos de estos individuos terminan teniendo un coeficiente intelectual más alto que la población general!

Como alguien que eligió realizar sus estudios de posgrado en un campo muy diferente a su título universitario, inicialmente me tomó un tiempo comprender todas las nuevas ideas y conceptos. ¡Siempre estoy asombrado por las capacidades de nuestro cerebro! Se ha vuelto cada vez más claro para mí que a pesar de tener ambos hemisferios de mi cerebro, siempre voy a ser una de esas personas que necesita más tiempo para sentirse segura de mi conocimiento de un tema.

El éxito de las hemisferectomías me hace preguntarme, sin embargo, ¿cuánto de nuestro volumen cerebral total usamos? ¿La mayoría de nuestros cerebros son un desperdicio de espacio?

Si deseas leer más:

• https://www.scientificamerican.com/article/strange-but-true-when-half-brain-better-than-whole/
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC321188/pdf/epc_3311.pdf