kun Basílica i Temple Expiatori de la Sagrada Famílian peruskivi muurattiin vuonna 1882, on epätodennäköistä, että kukaan osallinen olisi osannut aavistaa, että tämän kirkon rakentaminen kestäisi yli sata vuotta. Mutta kun Katalonian arkkitehti Antoni Gaudí, nyt kuuluisa hänen ainutlaatuinen ottaa Modernista liikkeen, otti projektin vuotta myöhemmin, hän romutti alkuperäisen uusgotiikan suunnitelmat ja vaihtoi ne suurempaan visioon, toisin kuin mikään maailma oli koskaan nähnyt.

Gaudí työskenteli vakaasti mestariteoksensa parissa, kunnes hän kuoli jäätyään raitiovaunun alle vuonna 1926, jolloin arviolta 15-25 prosenttia kokonaissuunnittelusta, mukaan lukien krypta, apse-seinät, portaali ja torni, oli valmis. Sittemmin joukko arkkitehteja on yrittänyt jatkaa hänen perintöään. Ei ole yllättävää, edistystä Sagrada Famílian rakentaminen on kohdannut muutamia takaiskuja viime 130 + vuotta. Espanjan sisällissodan puhjettua vuonna 1936 vandalismi johti monien Gaudín mallien tuhoutumiseen. Sakaristo tuhoutui tulipalossa vuonna 2011.

valmistuessaan kirkko koostuu kolmesta suuresta julkisivusta, joista kaksi — Passion — julkisivu ja Nativity-julkisivu-on jo valmistunut, kun taas Glory-Julkisivun rakentaminen on vielä kesken. Suuren osan koristeellisesta Syntymäjulkisivusta viimeisteli Gaudí itse, joka pelkäsi, että alku karusta Intohimojulkisivusta hillitsisi yleisön innostusta. Passion Julkisivun haaste, kidutettu luvut, veistetty Josep Maria Subirachs, ovat tavanneet luultavasti joitakin ankarimpia valituksia kriitikoilta, vaikka kirkon verkkosivuilla puolustaa suunnittelu, sanomalla sen graafinen luonne pysyy uskollisena Gaudín alkuperäinen visio julkisivu tarkoitus herättää pelkoa. Glory-Julkisivun, jonka odotetaan olevan kolmesta suurin ja vaikuttavin, rakentaminen alkoi vuonna 2002.

kirkon sisätiloja määrittävät pylväät, jotka venyvät kuin puunoksat kohti kattoa. Gaudín rakkaus luontoon ja sen yhteys uskontoon voidaan nähdä kaikkialla lukuisia kaiverruksia eläinten ja muiden villieläinten.

Gaudín suunnitelmissa vaadittiin myös 18 tornia, joista kahdeksan on valmiita, sekä lukuisia torneja, kappeleita, portaaleja ja muita sisätiloja. Kun korkein torni, joka symboloi Jeesusta Kristusta, rakennetaan, se varmistaa Sagrada Famílian paikan maailman suurimpana kirkkorakennuksena.

vaikka Sagrada Famílian sanotaan olevan Gaudín magnum opus, arkkitehti näytti olevan ymmällään sen jäätikön etenemisestä ja huomautti: ”ei ole mitään syytä katua, etten voi saada kirkkoa valmiiksi. Vanhenen, mutta muut tulevat perääni. Työn henki on aina säilytettävä, mutta sen elämän tulee riippua sukupolvista, joille se on periytynyt ja kenen kanssa se elää ja ruumiillistuu.”Vaikka tämän lausunnon mukaan häntä seuranneet arkkitehdit ilmeisesti hyväksyivät hänen suunnittelunsa väistämättömät vaihtelut, jotkut ovat kannattaneet kirkon jättämistä keskeneräiseksi kunnioituksesta alkuperäistä suunnittelijaa kohtaan.

joidenkin ennusteiden mukaan Sagrada Famílian valmistumisajankohta on vuosi 2026, Gaudín kuoleman satavuotispäivä, kun taas toisten arvioiden mukaan rakentaminen voisi jatkua 2040-luvulle. vaikka kirkko on yhä keskeneräinen, siellä vierailee vuosittain arviolta 2,8 miljoonaa kävijää.