vuonna 1934 perustettu Great Smoky Mountainsin kansallispuisto, joka käsittää 522 419 eekkeriä, on Amerikan vierailluin kansallispuisto, joka houkuttelee yli 10 miljoonaa matkailijaa vuosittain.

tämä Unescon maailmanperintökohde sijaitsee Tennesseen itäosassa ja Pohjois-Carolinan länsiosassa Blue Ridge-vuorten keskellä.

suosituimpia Great Smoky Mountainsin nähtävyyksiä ovat dynaamiset vuoristomaisemat (joista 16 on yli 6 000 jalkaa korkeita), Pohjois-Carolinan syöksyvät vesiputoukset, paimentolaisvuoriston purot ja Yhdysvaltain kaakkoisosan suurin ehjä metsäekosysteemi.

kansallispuistossa sijaitsee joitakin Smoky Mountainsin upeimmista maisemanäkymistä, kuten Cade ’s Cove, Clingman’ s Dome ja Newfound Gap Road. Joitakin sen suosituimmista aktiviteeteista ovat retkeily, kalastus ja Vaellus Appalakkien polulla.

löydät runsaslukuisen Floran (KS.: 1300 kotoperäistä verisuonikasvilajia) ja sikäläistä eläimistöä, mukaan lukien Mustakarhut, valkohäntäpeurat ja maailman suurin salamanterilajien kirjo (31, joista 24 keuhkottomia lajikkeita).

mutta päiväretkellämme puiston Cataloochee Valleyyn Ashevillen-vierailumme aikana oli toisenlainen tarkoitus: menimme sinne nimenomaan katsomaan Pohjois-Carolinan viimeistä villiä Hirvilaumaa.

Lue lisää: 10 parasta Blue Ridge Parkway-vaellusta NC: n päiväretkille

CATALOOCHEE VALLEY GUIDE

1. History of Cataloochee Valley, NC
2. Cataloochee Elk Reintroduction
3. Facts about the Cataloochee Elk
4. Best Time to Visit Cataloochee Valley
5. Cataloochee Campground Options

history of Cataloochee Valley, NC

Back in the late and early 19th centuries, Western North Carolinan syrjäisessä Cataloocheen laaksossa asui noin 1 200 ihmistä, joista suurin osa oli maanviljelijöitä (omenanviljely oli tuolloin erityisen suosittua).

vierailemalla Great Smoky Mountainsin kansallispuistossa tänään on helppo ymmärtää, miksi he valitsivat paikan. Ympäröivät upeat 6000-jalka vuoret, jotka antavat pois erottuva sininen usva auringonnousun, koskematon laakso on yhtä paimentolainen ja viehättävä kuin se on eristetty.

Patikointi Little Cataloochee-polkua pitkin vie lukuisiin tuon aikakauden historiallisiin runkorakennuksiin. Näihin kuuluu kaksi kirkkoa, koulurakennus ja useita asuintaloja, jotka ovat säilyneet rakkaudellisesti. Puistokävijät saavat tutustua niihin kävelylenkillä ajassa taaksepäin.

laajoine peltoaukeineen, sen läpi virtaavine viehättävine puroineen ja 1800-luvulla rakennettuine rakennuksineen cataloocheen laakson tutkiminen tuntui vähän samalta kuin kävisi läpi luvun Little House On the Prairie (tsekkaa yläkerran makuuhuoneen tapetointiin käytetyt sanomalehdet!).

voit myös patikoida 7 kilometrin pituista Boogermanin polkua, joka vie sinut läpi upeiden lehtimetsiköiden.

Great Smoky Mountainsin Cataloochee-sisäänkäynnille johtava tie on pitkä, mutkainen ja soran peittämä, siinä on jyrkkiä pudotuksia eikä suojakaiteita.

koska se on kapea, kannattaa edetä hitaasti, sillä sinun on todennäköisesti pysähdyttävä tai peruutettava päästääksesi vastaantulevan liikenteen ohi. Onneksi pääsimme paikalle melko aikaisin-sekä päivällä että matkailukaudella-joten liikenne oli melko vähäistä.

Lue lisää: Downtown Ashevillen historia

Cataloochee elk reintroduction

emme olleet edes täysin kansallispuistossa ennen kuin huomasimme tärkeimmän nähtävyyden, jota olimme tulleet katsomaan: uroshirven laiduntamassa aivan tien laidassa.

suuret Hirvilaumat vaelsivat aikoinaan Appalakkien ja Blue Ridgen vuorilla vapaasti. Pohjois-Carolinan hirvet oli kuitenkin tapettu kokonaan 1700-luvun loppupuolelle mennessä.

Great Smoky Mountainsin kansallispuisto aloitti vuonna 2001 kokeellisen hirvien palauttamisohjelman, jossa yhden vuoden aikana vapautettiin yhteensä 52 eläintä.

keltainen lappu hänen korvassaan osoitti, että näkemämme eläin oli yksi alkuperäisistä julkaisuista, kun taas oransseilla lapuilla merkitään puistossa takavuosina syntyneitä hirviä.

osa näkemistämme hirvistä oli myös radiohauloituja, biologien tarkkailemia, jotta he saisivat lisätietoa eläinten liikkeistä ja eliniästä.

National Park Service julkaisee vuosittain hirvien edistymisraportin. Vuoden 2014 loppuun mennessä Pohjois-Carolinassa oli noin 200 hirveä, joista edellisen vuoden parittelukaudella syntyi ainakin 13 vasaa.

Jos käy tällä puiston osalla, kansallispuiston vapaaehtoiset voivat antaa sisäpiirivinkkejä siitä, mistä Hirvilauma on aiemmin samana päivänä havaittu.

Lue lisää: Top 10 NC State Parks in the North Carolina Mountains

faktoja KATALOCHEE ELK

suuri nähtävyys Great Smoky Mountainsin kansallispuiston kävijöille, nämä megafaunat ovat massiivisia. Aikuinen hirvi painaa 500-700 kiloa, mittaa 7-10 jalkaa kuonosta pyrstöön, ja sen sarvet voivat saavuttaa viiden metrin leveyden.

hirvensarvet voivat kasvaa jopa sentin päivävauhtia. Urokset vuodattavat omansa joka vuosi syksyllä, ja niiden sarvet alkavat kasvaa takaisin maaliskuun tienoilla.

tutkijat tutkivat Hirvensarvien uusiutumiskykyä ja testaavat parhaillaan kudosta syöpätutkimukseen liittyen.

syksyllä uroshirvien lähtiessä ruttuun niiden soidinhuudot kuulostavat paljolti valailta.

suurin osa Cataloochee Valleyn Hirvenvasoista syntyy toukokuun lopulta kesäkuuhun. Mammat piilottavat ne usein korkeaan ruohikkoon, jotteivät petoeläimet näkisi niitä.

paras vuorokaudenaika hirvien katseluun on auringonlaskun ja auringonnousun tienoilla. Karmeaa säätä lukuun ottamatta eläimet tulevat yleensä näinä aikoina ulos Cataloochee-laakson avoimille pelloille laiduntamaan ja palaavat sitten metsäisille alueille lepäämään keskellä päivää.

Lue lisää: 30 kiehtovaa Blue Ridge Mountains Facts

BEST TIME TO VISIT CATALOOCHEE VALLEY

loppukevät/alkukesä on oivaa aikaa vierailla Great Smoky Mountainsin kansallispuistossa, jos haluaa nähdä vastasyntyneitä hirvenvasoja. Muista kuitenkin, että lehmät voivat olla hyvin aggressiivisia, jos ne aistivat poikasiaan uhkaavan uhan.

vasat liikkuvat tyypillisesti Cataloochee Valleyn lauman mukana kesäkuun loppuun mennessä, jolloin niiden voi usein nähdä laiduntavan avoimilla pelloilla. Poikaset lihovat tänä aikana nopeasti, kun taas urossonnit kasvattavat nopeasti uusia sarvia (alias ”in velvet”).

syksy on kiistatta parasta aikaa vierailla Great Smoky Mountainsissa. Sää on viileämpi, ihmisjoukot eivät ole niin suuria kuin kesällä, ja uroshirvet ovat rut (joka kestää syyskuun puolivälistä lokakuun loppuun).

tänä aikana suuret sonnit ovat hyvin aggressiivisia, vaanivat ja taistelevat herruudesta, mikä tuo oikeuden paritella lehmien kanssa. Niiden käyttäytyminen voi olla arvaamatonta, joten puistokävijöitä kehotetaan pysymään tiellä ja ajoneuvojensa lähellä tähän aikaan vuodesta.

talvi Cataloocheen laaksossa on hiljainen ja kylmä. Pellot eivät tarjoa juuri ruokaa, joten Hirvilaumalla on tapana pysytellä metsässä viikkokausia. Tiet voivat myös muuttua jäisiksi ja petollisiksi, ja ne ovat usein kiinni, kun vuorilla on lunta.

Lue lisää: The 20 Best Western North Carolina Waterfalls for patikointiin

CATALOOCHEE leirintäaluevaihtoehdot

Great Smoky National Parkissa on runsaasti erilaisia leirintämahdollisuuksia, kuten backcountry, front country (eli autoretki), hevosleirit ja ryhmäleirit.

Cataloochee camping vaihtoehtoja ovat alkeellinen leirintäalue, jossa on 27 kohdetta (teltat tai asuntoautot jopa 31 jalkaa, ympäröivät maalaukselliset vuoret ja koskematon vuoristo purot.

avoinna 11.kesäkuuta-1. marraskuuta, tämä Cataloochee leirintäalue tarjoaa perinteisen retkeilykokemuksen, mutta modernit mukavuudet, kuten wc: n huuhtelun ja juomaveden. Täällä ei kuitenkaan ole hookupeja tai suihkuja.

läheiselle Cataloochee-Ryhmäleirille mahtuu isompiakin seurueita, kun taas Cataloochee-Hevosleiri tarjoaa kätevän retken ratsastusharrastajille.

Cataloochee Valleyn alueen poluilla on myös merkittyjä takamaiden leirintäalueita, jotka ovat käytettävissä vain luvalla. Huomaa, että kaikki Great Smoky Mountainsin kansallispuiston Leirintäalueet on varattava etukäteen.

Lue lisää: 20 parasta Blue Ridge Parkwayn näköalaa NC & VA

–Bret Love; Kuvat: Bret Love & Mary gabbett ellei toisin mainita