latinan sanasta patientia peräisin oleva sana kärsivällisyys kuvaa koehenkilön kykyä sietää, käydä läpi tai kestää tietty tilanne kokematta hermostuneisuutta tai menettämättä tyyneyttä. Näin voidaan sanoa, että kärsivällinen ihminen on sellainen, joka ei yleensä ole järkyttynyt.

kun henkilö tai tilanne päättyy jonkun kärsivällisyyteen, se saa kohteen uupumaan, väsymään eikä enää tue sitä todellisuutta. Seuraukset voivat olla hyvin vaihtelevia, aina väkivaltaisuuksista pelkkään vetäytymiseen ja antautumiseen.

kärsivällisyys tarkoittaa myös kykyä oppia odottamaan jotakuta tai jotain järkyttymättä odotetun ajan aikana (”minulla oli paljon kärsivällisyyttä, päätin pysyä yrityksessä ja lopulta minut ylennettiin”), kykyä toteuttaa suunnitelmia ja tehtäviä antamatta ahdistuksen pilata tavoitetta (”kärsivällisyydellä sain valmiiksi 2 000 palan palapelin”) tai hitautta, Jolla kehittää toimintaa se vaatii tarkkuutta ja yksityiskohtien huomioimista (”kakun koristelun salaisuus on tehdä jokainen vaihe kärsivällisesti”).

kärsivällisyydellä on lyhyesti sanottuna läheinen suhde rauhallisuuteen ja rauhaan. Kärsivällinen ihminen on teoreettisten määritelmien mukaan sellainen, joka osaa odottaa ja onnistuu suhtautumaan asioihin rauhallisin mielin. Vastakohta on kärsimätön subjekti, joka on ahdistunut ja haluaa kaiken heti.

toisaalta Espanjan kuninkaallisen akatemian sanakirjassa (Rae) mainitaan kaksi muuta kärsivällisyys-termin merkitystä, jotka poikkeavat suuresti jo edellä mainituista. Toisaalta kuorokojujen rakenteiden alareuna on nimetty kärsivällisyydeksi; kun se on ylhäällä, kärsivällisyys antaa seisoville tilaa nojata. Toisaalta kärsivällisyys ymmärretään gastronomisella tasolla, kuten pyöreähkön näköisenä ja pienen kokoisena pullana, joka tehdään kananmunista, jauhoista, sokerista ja manteleista.

hyvin yleinen virhe on sekoittaa kärsivällisyys passiivisuuteen, sitoutumattomuuteen elämään ja inhimillisen todellisuuden luontaisiin esteisiin. Tämä on kuitenkin virheellinen, koska ensimmäinen käsite on tiedekunta, joka on synonyymi voimaa, sitkeyttä, ja on yleensä peruspilari henkilökohtaisen ja ammatillisen kehityksen. Et voi ajatella suurta kirjailijaa tai tunnustettua lääkäriä, etkä voi kuvitella ylimaallista maalaria, joka on työskennellyt tiedostamattaan ja impulsiivisesti, antautumatta, oppimatta itsestään ja ympäristöstään.

on myös yleisesti tiedossa, että suuret tekijät ymmärretään yhteiskunnassa usein väärin; mullistavan löydön löytäminen tai uuden ajattelu-tai toimintatavan ehdottaminen on usein hyökkäyksen ja vainon syy, kateuden ja useimpien ihmisten vapauden puutteen tuote. Tämän barbaarisen asenteen edessä ihmisten, jotka ovat aikaansa edellä, on varustauduttava rohkeudella ja kärsivällisyydellä, jotta heidän ajatuksensa ylitettäisiin suurella vaivalla.

toinen kärsivällisyyden aspekti on kyky tarkastella tosiasioita ja muuttujia, jotka saattavat olla ahdistuneille ja impulsiivisille olennoille huomaamattomia. Esimerkiksi joku, jota loukataan ja joka ei vastaa väkivaltaisesti, voi tuntua pelkurimaiselta, mutta on myös mahdollista, että hän ymmärtää, että jos hän saa kuljettaa pois hänen vaistonsa voi pahentaa tilannetta, tai että se ei yksinkertaisesti kannata tulla toisen henkilön peliin. Tämä vahvistaa eroa passiivisuudella, kiinnostuksen puutteella ja osoittaa, että usein potilas on vahvempi ja aktiivisempi kuin levoton.