näyttelijä, humanitääri ja tunnustettu ”Kalypson kuningas” Harry Belafonte sijoittui sodanjälkeisen ajan merkittävimpien esiintyjien joukkoon. Yksi historian menestyksekkäimmistä afroamerikkalaisista poptähdistä, Belafonten huikea lahjakkuus, hyvä ulkonäkö ja mestarillinen omaksuminen folk -, jazz-ja worldbeat-rytmeihin antoivat hänelle mahdollisuuden saavuttaa valtavirran paremmuuden ja crossover-suosion lähes vertaansa vailla ennen kansalaisoikeusliikkeen tuloa-kulttuurisen kapinan, jota hän itse auttoi keihäänkärjessä.

Harold George Belafonte, Jr., syntyi 1. Maaliskuuta 1927 Harlemissa, New Yorkissa. Karibialaissyntyisten siirtolaisten poika palasi äitinsä kanssa synnyinseudulleen Jamaikalle kahdeksanvuotiaana ja pysyi siellä seuraavat viisi vuotta. Palattuaan Yhdysvaltoihin, Belafonte keskeytti high school värväytyä Yhdysvaltain laivaston; kun hänen vastuuvapauden, hän uudelleensijoittui New Yorkissa luoda uraa näyttelijänä, esiintymällä American Negro Theatre opiskellessaan draamaa Erwin Piscator kuuluisa dramaattinen työpaja rinnalla tykkää Marlon Brando ja Tony Curtis.

laulurooli johti kabaree-esiintymisiin, ja lopulta Belafonte avasi jopa oman klubinsa. Aluksi hän laittoi selkeän, silkkisen äänensä toimimaan suorana poplaulajana, käynnistäen levytysuransa Jubilee-levymerkillä vuonna 1949; kuitenkin 1950-luvun alussa hän löysi kansanmusiikin, oppimateriaalin kongressin kirjaston American folk songs-arkistojen kautta löytäen samalla Länsi-Intian musiikkia. Kitaristi Millard Thomasin kanssa Belafonte debytoi pian legendaarisella jazzklubilla The Village Vanguard; tässä 1953, hän teki elokuvan bow Bright Road, voittaa Tony-palkinnon seuraavana vuonna työstään Broadway revyy John Murray Andersonin Almanakka.

pääroolinsa Otto Premingerin elokuvasovituksessa Oscar Hammersteinin Carmen Jonesista Belafonte ampui tähteyteen; tehtyään sopimuksen RCA-levy-yhtiölle hän antoi Mark Twainille ja muille Kansansuosikeille, jotka nousivat Billboardin listoilla kolmossijalle vuoden 1956 alkuviikoilla. Hänen seuraava ponnistuksensa, nimeltään simply Belafonte, saavutti ykkössijan, potkaisemalla käyntiin kansallisen villityksen calypso-musiikille; Calypso, joka julkaistiin myös vuonna 1956, oli listojen kärjessä huikeat 31 viikkoa sellaisten hittien kuin ”Jamaica Farewell” ja kuolematon ”Banana Boat (Day-O) voimalla.”

vuoden 1957 An Evening with Belafonte-elokuvan ja sen hitin ”Mary’ s Boy Child” menestyksen jälkeen Belafonte palasi elokuva-alalle ja käytti nyt huomattavaa vaikutusvaltaansa toteuttaakseen kiistellyn elokuvan Island In The Sun, jossa hänen hahmonsa pohtii suhdetta Joan Fontainen esittämän valkoisen naisen kanssa. Samoin vuoden 1959 kertoimet huomista vastaan heittivät hänet pankkiryöstäjäksi, joka lyöttäytyi yhteen rasistisen rikoskumppanin kanssa. Myös vuonna 1959 hän julkaisi LP Belafonte at Carnegie Hall, tallennus loppuunmyyty huhtikuussa esitys, joka vietti yli kolme vuotta kaavioita; Belafonte palaa Carnegie Hall seurasi vuonna 1960 ja esillä esiintymisiä Odetta, Miriam Makeba, ja Chad Mitchell Trio.

60-luvun taitteessa Belafontesta tuli television ensimmäinen mustaihoinen tuottaja; hänen spesiaalinsa Tonight with Harry Belafonte voitti samana vuonna Emmyn. Vaikka hän oli tyytymätön elokuvantekoon, hän jatkoi tuotteliasta albumituotantoaan vuoden 1961 Jump Up Calypsolla ja vuoden 1962 The Midnight Specialilla, jolla esiintyi ensimmäistä kertaa nuori huuliharppusoittaja Bob Dylan. Kun Beatles ja muut Brittihyökkäyksen tähdet alkoivat dominoida pop-listoja, Belafonten vaikutus kaupallisena voimana väheni. Vuoden 1964 Belafonte kreikkalaisessa teatterissa oli hänen viimeinen Top 40-ponnistuksensa, ja myöhemmät ponnistelut, kuten 1965: n An Evening with Belafonte/Makeba ja 1966: n in my Quiet Room kamppailivat jopa Top 100: sta. Vuoden 1969 ”Homeward Bound” toi Belafontelle hänen viimeisen Billboard-listaesiintymisensä, vaikka hän jatkoi levyttämistä. Tämän jälkeen hän teki ensimmäisen elokuvaesiintymisensä yli vuosikymmeneen 1970-luvulla The Angel Levine ja keskittyi edelleen työhönsä kansalaisoikeusaktivistina.

sen lisäksi, että hän jatkoi levyttämistä (vaikkakin harvemmin jätettyään RCA: n 70-luvun puolivälissä) ja elokuvaa (1972: n Buck and The Preacher ja 1974: n Uptown Saturday Night), Belafonte vietti 70-ja 80-luvuilla yhä suuremman osan väsymättömänä humanitaarina; tunnetuimpana hän oli keskeinen hahmo USA: n Africa-ponnistuksessa laulamalla vuoden 1985 singlellä ”We Are The World.”Vuotta myöhemmin hän korvasi Danny Kayen Unicefin hyvän tahdon lähettiläänä. Pitkän poissaolon jälkeen valkokankaalta, Belafonte palasi 90-luvun puolivälissä useita elokuvarooleja, erityisesti Käänteinen rasismi draama White Man ’ s Burden ja Robert Altmanin jazz-aikakauden pala Kansas City. Vaikka tässä vaiheessa Belafonte oli lopettanut uuden musiikin nauhoittamisen, hän piti nimensä uutisissa julkaisemalla satunnaisen livealbumin (mm.vuoden 1997 An Evening with Harry Belafonte & Friends) sekä olemalla Venezuelan presidentin Hugo Chavezin suorapuheinen kannattaja ja Bushin hallituksen vastustaja. Hänen poliittinen ja yhteiskunnallinen työnsä nousi jälleen pinnalle 2010-luvun lopulla, kun hän kuratoi uransa mittaisen antologian the Legacy of Harry Belafonte: When Colors Come Together, joka sisälsi uudelleen nauhoitetun version kappaleesta ”When Colors Come Together (Our Island in the Sun).”Alun perin Belafonten Island In The Sun-elokuvaansa kirjoittama versio sisälsi rotujenvälisen lapsikuoron sementoidakseen osallisuuden teemansa.