mesopotamialaisessa Gilgamešin eepoksessa puolijumala ja hänen toverinsa Enkidu repivät taivaan härän sydämen lahjaksi auringonjumala Shamashille. Tämä verinen teko ei suinkaan ole ainoa kerta, kun uhri esiintyy maailman vanhimmissa tarinoissa, ja joissakin tarinoissa tällaiset rituaalit vaativat ihmishenkiä, tai melkein. Kreikkalaisessa tarussa kuningas Agamemnon päättää uhrata tyttärensä Ifigenian Artemiille maksuksi siitä, että hän antoi Kreikan laivaston purjehtia Troijaan. Mooseksen kirjassa Abraham lähes uhraa poikansa Iisakin Jumalalle enkelin pysyessä Abrahamin kädessä vasta viime hetkellä.

mutta ihmisuhri ei ole pelkästään legendojen tavaraa: arkeologit ovat löytäneet siitä todisteita eri puolilta maailmaa. Kiinan Shang-dynastian viimeisen pääkaupungin Yinxun paikalla sijaitsevat uhrikuopat ovat yksi huomattava esimerkki. Varhaisin arkeologisesti säilynyt kiinalainen dynastia, Shang-kausi ulottui noin 1600-1000 eaa. Tutkijat arvioivat, että yinxussa uhrattiin noin 200 vuoden aikana yli 13 000 ihmistä, ja jokainen uhrirituaali vaati keskimäärin 50 ihmisuhria.

tuore tutkimus syventää arkeologista tietoa uhraamisen harjoittamisesta historian kautta. Tämä teos, jossa käytetään usein perinteisen arkeologian ulkopuolisia tekniikoita, tarjoaa uusia näkökulmia uhreista — mistä he olivat kotoisin, mitä rooleja heillä oli yhteiskunnassa, miten he elivät ennen kuolemaansa ja miksi heidät alun perin valittiin.

nämä havainnot puolestaan saattoivat auttaa vastaamaan perustavanlaatuisempiin kysymyksiin, jotka koskivat uhrausten suorittamia tehtäviä ja niitä suorittaneiden yhteiskuntien luonnetta.

uudet menetelmät uhrien tunnustelemiseksi

uhreilla oli epäilemättä dramaattinen rooli ihmisten asioissa antiikin historiassa, mutta nämä veriset rituaalit ovat osoittautuneet haastaviksi tutkia, sanoo arkeologi Glenn Schwartz Johns Hopkinsin yliopistosta.

”arkeologiassa on kyse ihmisen toiminnan fyysisten jäänteiden analysoinnista, ja jos puhutaan uskonnollisista kysymyksistä, kuten uskomuksista kosmoksessa ja yliluonnollisessa, miten ne voidaan päätellä fyysisistä esineistä?”hän sanoo. ”Arkeologien on paljon helpompi tutkia vaikkapa menneiden yhteiskuntien taloudellisia tai poliittisia kysymyksiä kuin tutkia, mitä he ovat saattaneet uskoa maailmasta ja miksi he tekivät niin kuin tekivät uskonnollisissa yhteyksissä.”

nyt ”monet uudet tekniikat helpottavat ja helpottavat uhrauksen tutkimista hienostuneella tavalla, erityisesti bioarkeologian, ihmisjäänteiden tutkimisen ja eläintoarkeologian, eläinten jäännösten tutkimisen alalla”, Schwartz sanoo.

vuonna 2017 Yinxun kuninkaalliselta hautausmaalta löydettyjen ihmisten luiden hiili -, typpi-ja rikkisotooppien analyysissä esimerkiksi bioarkeologi Christina Cheung Simon Fraser-yliopistosta Burnabystä Kanadasta kollegoineen totesi, että uhratut tulivat todennäköisesti Yinxun ulkopuolelta.

Yinxun löytö tuki tallenteita ”oraakkeliluun” piirtokirjoituksissa — varhaisin tunnettu kirjoitus Kiinassa, jossa tyypillisesti ennustajat kaiversivat kysymyksiä kilpikonnankuoriin tai härän luihin. Nämä piirtokirjoitukset olivat antaneet ymmärtää, että monet uhriuhrit olivat ulkomaalaisia, jotka Yinxun johtajat vangitsivat sodissa, ja isotooppianalyysi lisäsi fyysisiä todisteita tämän skenaarion tueksi. Se paljasti myös, että vankeja pidettiin todennäköisesti yinxussa vuosia ennen kuin heidät uhrattiin; Cheung ja hänen kollegansa ehdottivat, että nämä vangit olisi orjuutettu työläisiksi, koska muuten ei olisi järkevää tukea heitä niin pitkään.

”Arkeologia on muuttunut yhä poikkitieteellisemmäksi ja lainannut yhä enemmän tekniikoita muista tieteistä, joiden avulla olemme voineet tarkastella menneisyyttä aivan uusilla yksityiskohtaisilla ja täsmällisillä tasoilla”, Cheung sanoo.

kuolemalle suunniteltuja elämiä

tutkijat selvittävät myös uusia yksityiskohtia uhrien elämäntavoista. Vuonna 2013 arkeologi Andrew Wilson Bradfordin yliopistosta Britanniasta kollegoineen tutki kolmea noin 500 vuotta vanhaa muumioitunutta ruumista, jotka löydettiin läheltä Llullaillaco-tulivuoren jäätynyttä huippua Argentiinasta. Iältään he olivat 4-13-vuotiaita, ja he olivat erikseen haudattuja inkalapsiuhritavan uhreja, joka tunnettiin nimellä s capacoc ha.

Lapsimuumion päänahan hiusten kemialliset analyysit paljastivat, että heille annettiin lisääntyviä määriä kokapensaan lehtiä ja maissiolutta heidän kuolemaansa edeltäneenä vuonna; vanhin, jota kutsuttiin ”Llullaillaco-Neidoksi”, löytyi jopa kokapensaan lehtiä puristelevien hampaidensa välistä. Nämä havainnot sekä aikaisemmat tutkimukset, jotka viittasivat siihen, että he söivät enemmän lihaa ja maissia viimeisenä vuotenaan, paljastivat, että Inkat saattoivat antaa capacochan uhreille yleviä elintapoja ennen heidän kohtaloitaan.

muut uhriuhrit kestivät nöyrempiä elämäntapoja ja synkempiä loppuja. Mayojen keskuudessa — jos oletetaan, että fyysiset sairaudet viittasivat alempaan asemaan, kun taas hyvä terveys merkitsi eliitin asemaa-anatomiset yksityiskohdat, kuten hampaiden reikiintymisten määrä, viittaavat siihen, että uhrit eivät yleensä kuuluneet yläluokkaan.

uudet löydökset kumoavat myös joitakin aiempia tulkintoja uhreista. Yksi esimerkki koskee Urin kuninkaallista hautausmaata nykyisessä Irakissa, joka on ajoitettu noin 2500 eaa. ja kaivettu 1920-luvulla. alueella on hallitsevan luokan ihmisten hautoja, joista osa on haudattu aarteineen ja jopa 74 muuta ihmistä. Jälkimmäinen ilmeisesti kuoli eliittien mukana tuonpuoleiseen, oletettavasti palvellakseen heitä, Schwartz sanoo.

yksi alueen kaivajista, brittiläinen arkeologi Sir Leonard Woolley, oli ehdottanut, että siellä uhratut ihmisuhrit antoivat vapaaehtoisesti henkensä palvellakseen esimiehiään tuonpuoleisessa, ja hän ehdotti, että heidän luurankojensa läheltä löydetyt kupit sisälsivät myrkkyä, jota he ottivat liittyäkseen herraansa tai rouvaansa. Mutta viime vuosikymmenen tutkimus käyttäen tietokonetomografia (CT) skannaa luurankoja Ur on osoittanut, että ainakin jotkut näistä ihmisistä tapettiin isku päähän ja eivät ehkä olleet halukkaita uhreja.

Uurissa uhrattujen luiden tuoreet analyysit paljastivat myös, että heidän ruumiinsa kuumenivat ja altistuivat elohopeahöyrylle kuoleman jälkeen. Tämä tehtiin luultavasti, jotta ne eivät mätänisi, jotta ne voitaisiin pitää esillä julkisessa ympäristössä. Joidenkin ruumiita koristivat kuparikypärät ja kultakorut, ja ne saatettiin asetella kuvaelmaan, mikä viittaa siihen, että he olivat pukeutuneet taidokkaisiin asuihin ja poseerasivat juhlan osallistujina, Schwartz kertoo.

kaiken kaikkiaan tällaiset löydöt auttavat paljastamaan paitsi sen, miten uhrit kuolivat, myös ehkä sen, miksi heidät surmattiin.

”mitä tulee yleiseen kysymykseen siitä, miksi oli olemassa tämä erikoinen, makaaberi ilmiö, jossa ihmiset urissa tappoivat jopa 70 muuta ihmistä seuratakseen korkea-arvoista eliittiä tuonpuoleiseen, tiedämme nyt, että se ei ollut uhrien vapaaehtoista alistamista kuolemaan, vaan että se kaikki oli osa näytöstä, jota suuri joukko ihmisiä näki”, Schwartz sanoo. ”Se oli objekti opetus kaikille —’ Tämä on sellainen asia, jonka pitäisi tapahtua, ja meidän kaikkien pitäisi hyväksyä se todellisuus.””

the grisly spectacle the killings provided may have served political purposes. ”Yksi kuvio, jonka näemme eri kulttuureissa, on se, että suurimmat, verisimmät uhraukset nähdään usein uusien hallitusten perustamisessa, ja ne pienenevät, kun hallitukset muuttuvat vakaammiksi”, Cheung sanoo. ”Nämä havainnot antavat meille käsityksen siitä, miten kulttuurit ylläpitävät sosiaalista yhteenkuuluvuutta.”

Sacrifice, or just violent death?

keskeinen haaste uhrauksen arkeologiassa on sen selvittäminen, mikä todellisuudessa on uhri. Esimerkiksi Esikolumbiaanisessa Mesoamerikassa, jossa ihmisten rituaalinen tappaminen oli yleistä mayojen, inkojen, asteekkien ja muiden keskuudessa, voi olla houkuttelevaa tunnistaa kaikki todisteet väkivaltaisesta kuolemasta uhrauksiksi, mutta tutkijat saattavat toisinaan harkita muita selityksiä, kuten joukkoteloituksia tai kostomurhia, Schwartz toteaa.

yksi monitulkintainen skenaario, josta tutkijat voisivat tehdä useita tulkintoja, on nykyisen Pohjois-Syyrian Umm el-Marran paikka, jota Schwartz on tutkinut laajasti. Siellä olleesta haudasta Schwartz kollegoineen löysi kallioperän läpi kaivetun kuilun, johon oli kerrostunut eläinten ruumiita. Pohjalla oli 13 ihmistä, jotka saivat surmansa päähän kohdistuneista iskuista.

”voi olla todisteita siitä, että ihminen tai eläin kuoli väkivaltaisen kuoleman, kuten Kuilussamme 1, Mutta mistä tietää, että kuolema tehtiin uhrina uskonnollisessa kontekstissa?”Schwartz sanoo. ”Mitä voit tehdä on etsiä toistuvia kuvioita, että jotain erityistä oli tekeillä. Umm el-Marran ongelma on, että se on ainoa hauta, josta tiedän sen. Jos löydämme muita hautoja, joissa näemme samanlaisia käyttäytymismalleja,-meillä olisi parempi ajatus, jos Umm el-Marrassa tapahtuisi uhrauksia.

”tai voit löytää piirteen, kuten meidän Hautamme 1, jossa kaksi rikkaasti koristeltua naista on sijoitettu kahden miehen yläpuolelle, joilla on vain vähän esineitä. Tämä saattaa viitata korkea-arvoisten naisten hautaamiseen yhdessä alempiarvoisten uhrattujen miesten kanssa, mutta kuvio on ainutlaatuinen ja siksi vaikeasti tulkittava.”

humanistisempi lähestymistapa

uhraamiseen liittyy monia asioita, jotka jäävät tutkimatta, ja monet niistä voisivat tuottaa oivalluksia uhrien inhimillisyydestä. Esimerkiksi aikaisempien yhteiskuntien sukupuolirooleja koskevien ennakkokäsitysten hylkääminen voisi auttaa paljastamaan yksityiskohtia, joita aiempi tutkimus ei huomioinut tai sivuuttanut.

Mesoamerikassa ja Andeilla on Schwartzin mukaan tavallista löytää todisteita uhratuista sotureista. Jos tällaisten uhrien joukossa on nainen, voidaan olettaa, ettei hän ollut vangittu soturi, ”mutta todellisuudessa naissotureita olisi voinut olla — meidän on eläteltävä tällaisia mahdollisuuksia, eikä tehtävä hätiköityjä johtopäätöksiä”, hän sanoo. ”Voimme esimerkiksi tarkastella uhrien ruumiita nähdäksemme, oliko heillä toistuva altistuminen haavoille todisteena sotilaallisesta toiminnasta sukupuolesta riippumatta.”

itse asiassa joitakin uhriuhreja ei ehkä pidetty miehinä eikä naisina — saattoi olla myös muita sukupuolia, jotka heidän yhteisönsä tunnustivat. ”DNA-tutkimuksissa voitaisiin tunnistaa henkilöitä, joiden luurangot ovat miehiä tai naisia, mutta jotka on haudattu esineillä, jotka liittyvät eri sukupuoleen”, Schwartz sanoo.

uhrauksen arkeologian tulevat läpimurrot voivat siis syntyä sekä uudesta teknologiasta että tuoreista näkymistä.

”arkeologiassa on tietoisesti pyritty omaksumaan näkökulma antropologian humanistisemmilta aloilta — lakattu näkemästä menneisyyttä erillisten, lähes fantasiamaisten tarinoiden sarjana ja yritetty samaistua ihmisiin inhimillisellä tasolla”, Cheung sanoo. ”Nämä luut olivat kerran eläviä ihmisiä, monin tavoin paljon meidän kaltaisiamme.”