Tutkimukset eri eläinlajien ja eri-ikäisten lasten kognitiivisista kyvyistä ovat paljastaneet, että tietoisuus tulee asteina. Tässä katsauksessa käsittelen ensin neljää kognitiivista kykyä, jotka ovat tärkeitä tietoisuuden tasojen erottelemiseksi: peilitunnistusta, mielen teoriaa, henkistä aikamatkustusta ja kykyä viihdyttää toissijaisia representaatioita. Tämän jälkeen tutkin näiden kykyjen välisiä oletettuja suhteita ja asetan ne tietoisuuden kolmelle tasolle (anoeettinen, noeettinen, autonoeettinen). Lopuksi käsittelen tietoisuuden erojen vaikutuksia eläinten ja ihmisten käyttäytymisorganisaation ymmärtämiseen ja eläinten hyvinvointitieteeseen. Väitän, että toisaalta implisiittiset käyttäytymissäännöt voivat selittää tulokset, jotka on saatu eläinten ja lasten mielen teoriaa ja henkisiä aikamatkailukykyjä koskevassa tutkimuksessa. Toisaalta toissijaiset representaatiot voivat olla avain selittämään semanttiseen muistiin perustuvia käyttäytymismalleja sekä suurissa apinoissa ja pikkulapsissa havaittuja semanttisia tulevaisuudensuunnittelukykyjä. Nämä näkökohdat ovat sopusoinnussa sen näkemyksen kanssa, että eksplisiittinen teoria mielestä ja ajan läpi jatkuva minuus ovat ainutlaatuisia ihmisille.