kerran pääasiassa maatalousyhteiskunta, Japani aloitti teollistumisen 1800-luvun jälkipuoliskolla omaksumalla länsimaisen teknologian ja kehittyi 1900-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä merkittäväksi teollisuusmahdiksi. Sen taloudellinen ja sotilaallinen voima jatkoi kasvuaan seuraavina vuosikymmeninä, minkä ansiosta se nousi laajenevana maailmanlaajuisena suurvaltana 1930-luvulla. Japanin liittyminen toiseen maailmansotaan (1939-45) johti tuhoisaan tappioon, jonka leimasi Yhdysvallat. atomipommitukset Hiroshiman ja Nagasakin kaupunkeihin. Atomipommien aiheuttaman tuhon lisäksi sota tuhosi

Japanin talouden ja tuhosi suurimman osan sen teollisuudesta ja infrastruktuurista .

osittain Yhdysvaltain sodanjälkeisen miehityksen aikana antaman tuen ansiosta Japani alkoi 1940-luvulla palauttaa vapaayritystalouttaan ja teollisuuttaan. Japanin talous alkoi laajentua 1950-luvulla ja jatkoi vaikuttavaa kasvuaan erittäin modernina kypsänä teollisuustaloutena 1990-luvun alkuun asti, jolloin se hidastui huomattavasti. 1980-luvulle tultaessa se nousi maailman toiseksi suurimmaksi talousmahdiksi Yhdysvaltojen jälkeen. Vuonna 1999 Japanin bruttokansantuote oli 45 prosenttia Yhdysvaltain bruttokansantuotteesta, mutta suurempi kuin ranskan ja Saksan yhteenlaskettu bruttokansantuote. 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä Japani oli vakiinnuttanut asemansa suurena teollisuustuotteiden viejänä.

Japanin BKT: n vuotuinen kasvu oli keskimäärin noin 10 prosenttia 1950-luvulta 1970-luvulle. kasvuvauhti alkoi hidastua 1970-luvulla ulkoisista ja sisäisistä syistä. Ensimmäinen ”öljysokki” 1970-luvun alussa nosti öljyn hintaa ja nosti merkittävästi tuontipolttoainekustannuksia. Koska Japanin talous on vahvasti riippuvainen tuontipolttoaineesta, kehitys hidasti talouskasvua. Vuonna 1974 talous supistui noin 1,2 prosenttia koko bruttokansantuotteesta. 1970-luvun lopun ja 1980-luvun alun toinen öljykriisi hidasti taloutta pienemmässä määrin, mikä johti bruttokansantuotteen 0,4 prosentin vuotuiseen kutistumiseen vuosina 1980-1985. Tilanne paheni 1980-luvun puolivälissä, kun jenin arvon nousu nosti Japanin viennin hintaa, mikä johti maailmanmarkkinoiden kysynnän laskuun. Tämän seurauksena BKT: n kasvu laski 4,4 prosentista vuonna 1985 2,9 prosenttiin vuonna 1986. Vahinkoa kärsineet vientiteollisuudet pyrkivät palauttamaan kilpailukykynsä kansainvälisillä markkinoilla siirtämällä tuotantoaan massiivisesti ulkomaille, erityisesti Kaakkois-Aasian maihin, joissa tuotantokustannukset olivat paljon alhaisemmat kuin Japanissa.

Japanin hallitus ryhtyi 1980-luvun lopulla finanssipolitiikkaan vahvistaakseen kiinteistö-ja finanssialaa vahvistaakseen jenin vahvistumisen kielteisiä vaikutuksia talouteen ja vauhdittaakseen kotimarkkinoiden kasvua. Tänä aikana, jota alettiin kutsua ”kuplataloudeksi”, Japanin keskuspankki laski lainakorkoaan ja hallitus lisäsi menojaan dramaattisesti, mikä nosti osakkeiden arvoa ja nosti maan hintaa. Tämä puolestaan piristi sekä yritysten että kuluttajien menoja ja investointeja. Vuoteen 1991 mennessä osakekeinottelu ja suuret kiinteistösijoitukset nostivat hintoja niin paljon, että Japanin keskuspankin oli pakko puuttua asiaan. Tämä puhkaisi kuplatalouden ja vaikutti osaltaan Japanin talouden laskuun 1990-luvulla.tuon vuosikymmenen aikana japanilaisten tuotteiden kilpailukyky kotimaisilla ja kansainvälisillä markkinoilla heikkeni korkeampien hintojen vuoksi.

kuplakauden Päättyminen aloitti hitaan kasvun ja kansalaisten luottamuksen heikkenemisen talouteen, jotka molemmat ovat jatkuneet vuoteen 2001. Vaikka hallituksen deflatoriset toimet (hintojen alentamiseen tähtäävät toimet) johtivat Japanin talouden laskuun 1990-luvulla, ne onnistuivat pitämään inflaation hyvin alhaisena koko vuosikymmenen ajan; vuotuiset korot olivat 1,8 prosenttia vuonna 1997,-0,3 prosenttia vuonna 1999 ja-0,6 prosenttia vuonna 2000. Rahoitusalan alamäki on johtanut työttömyyden kasvuun lomautusten kautta,mitä Japanissa pidettiin aiemmin mahdottomana. Työttömyysaste nousi 2,2 prosenttiin vuonna 1992, 3,2 prosenttiin vuonna 1995 ja 4,7 prosenttiin vuonna 1999, kun se oli lähellä nollatasoa ennen vuotta 1991. Kurssi nousi ennätyksellisen korkeaksi, 4.9 prosenttia maaliskuussa 2000. Verrattuna moniin muihin kehittyneisiin talouksiin, kuten Kanadaan, jossa työttömyysaste oli 1990-luvulla keskimäärin noin 10 prosenttia, Japanin työttömyysaste ei ole ollut kovin korkea vuoden 1991 jälkeen. Ne ovat kuitenkin olleet hyvin korkeat maalle, joka on pitkään ylpeillyt perinteillään ”elinikäisestä työstä” valituille työntekijöille ja vahvasta työntekijöiden uskollisuudesta. Välttääkseen massiiviset lomautukset monet yritykset ryhtyivät alentamaan palkkoja, palkkoja ja bonuksia, mikä laski monien työntekijöiden elintasoa ja vähensi menoja, mikä puolestaan on pitkittänyt talouden alamäkeä. Taantuvan talouden vauhdittamiseksi Japani yritti vuonna 1996 uudistaa rahoitusalaa ottamalla käyttöön niin kutsutut ”alkuräjähdyksen” uudistustoimenpiteet. Sen lähes nollan prosentin korko edesauttoi bruttokansantuotteen lyhytaikaista kasvua (5,1 prosenttia), mutta se ei onnistunut tekemään kasvusta kestävää.

vuoden 1997 Aasian finanssikriisi (joka vaikutti Etelä-Koreaan, Hongkongiin, Thaimaahan, Indonesiaan, Malesiaan ja Singaporeen) oli merkittävä ulkoinen tekijä Japanin talouden laskusuhdanteessa. Se vaikutti moniin Japanille tärkeisiin markkinoihin ja heikensi Japanin taloutta vähentämällä vientikysyntää. Kolmen suuren japanilaisen pankin romahdus ja kulutuksen väheneminen vahingoittivat edelleen Japanin taloutta, joka rekisteröi 2,5 prosentin BKT: n laskun vuonna 1998, vaikka se kasvoi hieman, 0,2 prosenttia, vuonna 1999 ja noin 1 prosentin vuonna 2000.

Japani on hyötynyt jatkuvasta kauppaylijäämästä 1980-luvulta lähtien: vuonna 1999 se oli 107 miljardia dollaria ja vuonna 2000 95 miljardia dollaria. Tämän seurauksena sillä on maailman suurimmat valuuttavarannot, 288 miljardia dollaria samana vuonna. Nämä kaupan ylijäämät johtuvat neljästä tekijästä. Ensinnäkin Japanissa on erittäin monipuolinen kehittynyt tuotantosektori, joka pystyy tuottamaan korkealaatuisia vientikelpoisia tuotteita, ja kokonaisviennin arvo oli 450 miljardia dollaria vuonna 2000. Toiseksi Japanin suojattu talous asettaa rajoituksia ulkomaiselle kilpailulle, mukaan lukien esteet ulkomaisten tuotteiden laajamittaiselle tuonnille. Tilanne on muuttunut vähitellen 1990-luvun alusta lähtien, ja esimerkiksi ulkomaisten kulutustavaroiden tärkeimmät esteet on poistettu. Monet rajoitukset ovat kuitenkin rajoittaneet tuontivirtoja, joiden arvo oli 355 miljardia dollaria vuonna 2000. Kolmanneksi Japanin heikko talouskehitys 1990-luvun alusta lähtien on vähentänyt erilaisten tuotteiden, myös kaupallisiin tarkoituksiin käytettävien polttoaineiden ja raaka-aineiden, tuontikysyntää ja samalla vähentänyt monien kulutustuotteiden kysyntää työttömyydestä ja palkkojen leikkauksista huolestuneen väestön keskuudessa. Japanin ikääntyvä väestö on 1980-luvulta lähtien vähitellen käyttänyt vähemmän rahaa kulutustuotteisiin. Jos väestö vähenee ennustetulla tavalla, kotimarkkinoiden kutistumisella on vakavia taloudellisia vaikutuksia Japanin talouteen.

silti Japani on maailman toiseksi suurin talousmahti ja toiseksi teknologisesti kehittynein talous Yhdysvaltojen jälkeen. Japanin talouden tärkein sektori on teollisuus, johon kuuluvat teollisuus, rakentaminen ja kaivostoiminta. Valmistus on hyvin monipuolista, ja siihen kuuluu kevyttä teollisuutta, raskasta teollisuutta ja huipputeknologiaa. Eniten vientiä tuottaa teollisuus, mutta se on vahvasti riippuvainen tuontiraaka-aineista ja polttoaineista. Teollisuus on toiseksi suurin sektori suhteessa BKT: hen (35 prosenttia vuonna 1999) ja työvoimaan (30 prosenttia vuonna 1999). Muiden kehittyneiden teollisuustalouksien tavoin palvelut muodostavat suurimman talouden sektorin, jonka osuus BKT: stä (63 prosenttia vuonna 1999) ja työvoimasta on suurin (65 prosenttia vuonna 1999). Kasvava palvelusektori koostuu monista palveluista, kuten rahoitus -, vähittäiskauppa-ja matkailupalveluista. Maatalous, mukaan lukien kalastus ja metsätalous, oli 2000-luvun alussa sen pienin ala, jonka osuus bruttokansantuotteesta (2 prosenttia vuonna 1999) ja työvoimasta oli pienin (5 prosenttia vuonna 1999). Tämä ala on kuitenkin erittäin kehittynyt ja tuottaa kaiken Japanin riisin, mutta se ei täytä kaikkia sen maataloustarpeita, minkä vuoksi Japani on riippuvainen maataloustuotteiden, myös elintarvikkeiden, suuresta tuonnista. Koska kalastus on merkittävä elinkeino, se on laajentunut maailman nykyaikaisimmaksi ja tehokkaimmaksi kalastuselinkeinoksi, jonka osuus maapallon vuotuisesta saaliista on 15 prosenttia. Sen tuotteet täyttävät kuitenkin vain osan kotimaisista tarpeista, minkä vuoksi kalastustuotteiden suuri tuonti on välttämätöntä. Japani on myös riippuvainen suurten metsätuotteiden tuonnista, koska sen metsäteollisuus pystyy tyydyttämään vain murto-osan tarpeista.

Japanin talous koostuu suuresta yksityisestä sektorista ja pienestä julkisesta sektorista . Talous hyötyy hyvin omistautuneesta ja kurinalaisesta työvoimasta, jonka jäsenet tunnetaan vahvasta työmoraalistaan ja uskollisuudestaan yrityksilleen. Se nauttii myös kehittyneestä teknologiasta, jonka ansiosta se pystyy tuottamaan huipputuotteita. Myös toimittajien, valmistajien ja jakelijoiden tiivis yhteistyö tiiviissä ryhmissä nimeltä keiretsu auttaa taloutta kasvamaan nopeasti. Tällainen yhteistyö on saanut kiitosta Japanin tuhoutuneen talouden nopeasta jälleenrakentamisesta toisen maailmansodan jälkeisenä aikana. Taloudessa ei kuitenkaan ole riittävästi kotimaista raaka-aineiden, polttoaineiden ja maataloustuotteiden tuotantoa, joten se on erittäin herkkä näiden tuotteiden maailmanmarkkinahintojen vaihtelulle.

Japanin talous on hyvin säänneltyä. Sodanjälkeisenä aikana tämä teki siitä hyvin suojellun talouden, joka käytännössä suljettiin ulkomaiselta kilpailulta tullein, rajoituksin ja kiintiöin. Sen kauppakumppaneiden ja kilpailijoiden (lähinnä Yhdysvaltojen ja Euroopan unionin) painostus pakotti sen aloittamaan markkinoidensa avaamisen ulkomaiselle kilpailulle (tavarat ja investoinnit) 1980-luvulla. Talouden alamäki 1990-luvulla sai Japanin hallituksen kannustamaan ulkomaisia investointeja vapauttamalla taloutta entisestään. 1990-luvun alusta lähtien hallitus on pyrkinyt vähentämään rooliaan taloudessa aloittamalla sääntelyn purkamiseen liittyviä uudistuksia, jotka poistivat valtavan määrän rajoittavia hallituksen säädöksiä.

Japanin hallitus ei ole toteuttanut sääntelyn purkamisen uudistuksia tasaisesti. Kulutustavaramarkkinat ovat nyt avoinna ulkomaiselle tuonnille, kun taas monet rahoitusalan rajoitukset on poistettu. Lentoliikenteen sääntelyn purkaminen on lisännyt ulkomaanlentoja Japaniin, erityisesti Yhdysvalloista, jolla on nyt ”open skies” – sopimus Japanin kanssa. Uudistukset ovat kuitenkin jääneet melko vähäisiksi tehdasteollisuudessa, koska alalla on pelätty laajamittaista työttömyyttä, joka johtuu alan laajasta ulkomaisesta läsnäolosta. Lisääntynyt kilpailu todennäköisesti pakottaa kotimaiset valmistajat supistamaan toimintaansa ja samalla ajamaan toiset vararikkoon, mikä johtaa lomautuksiin ja työttömyyteen. Lyhyesti sanottuna käynnissä olevat sääntelyn purkamisen uudistukset ovat vähitellen lisänneet Japanin talouden avoimuutta, vaikka taloudellista toimintaa rajoitetaan edelleen monin tavoin.

historia ja maantiede ovat vaikuttaneet Japanin talouden muotoutumiseen. Japanin läheisyys Aasian Tyynenmeren maihin (Etelä-Korea, Taiwan, Hongkong, Kiina, Singapore, Thaimaa ja Malesia), jotka kaikki kuuluvat maailman nopeimmin kehittyviin talouksiin, on auttanut sitä laajentamaan kauppaansa niiden kanssa. Nämä maat ovat nousseet Japanin suurimmaksi kauppakumppaniryhmäksi, joita on 37.2 prosenttia sen viennistä ja 39,6 prosenttia tuonnista vuonna 1999. Nämä taloudet vastaavat esimerkiksi Japanin tärkeimpiin polttoainetarpeisiin, mineraaleihin ja maataloustuotteisiin, samalla kun ne ovat suuria markkinoita maan teollisuustuotteille. Japani tunnustaa Etelä-Korean ainoaksi lailliseksi Korean hallitukseksi, ja sen kasvavat taloussuhteet Etelä-Koreaan ovat huonontaneet Japanin suhteita Pohjois-Koreaan. Pohjois-Korean vahva sotilaallinen voima on edelleen turvallisuusuhka Japanille, mikä oikeuttaa käyttämään 42,9 miljardia dollaria puolustukseen (0,9 prosenttia bruttokansantuotteestaan) tilivuonna 1998-99. Summa on pieni, eikä sillä ole suurta kielteistä vaikutusta Japaniin, mutta kuvastaa symbolisesti huolta Pohjois-Korean sotilasmahdista. Venäjän jatkuva miehitys Neuvostoliiton vuonna 1945 valtaamilla Kuriilisaarilla on estänyt virallisen rauhansopimuksen solmimisen maiden välillä ja rajoittanut Maiden taloussuhteita.