japanilaisen tornitalon seitsemännessä kerroksessa on meneillään epämukava neuvottelu. Lähtöselvitystiskin takana käsi ulottuu raskaan huopaverhon läpi ja tunnustelee tiskillä olevaa luottokorttia. Kun se ei löydä mitään, se vetäytyy nopeasti, ja piilotetun, kuiskailevan kahakan jälkeen vastaanottovirkailija ilmaantuu vaivaantuneena ikkunattomaan aulaan.

kyseessä on rakkaushotelli, eräänlainen japanilainen instituutio, joka vuokraa huoneita tunneittain pariskunnille, jotka haluavat olla intiimisti jossain muualla kuin kotona. Love hotels lupaa ehdotonta harkintaa ja pyrkii eliminoimaan kasvokkaisen kontaktin vastaanottovirkailijoihin. Perinteisesti vieraat lukitaan huoneeseensa oleskelunsa ajaksi ja ovat yhteydessä henkilökuntaan vain ruudun tai puhelimen välityksellä. Mutta tässä lähtöselvitystiskissä hikoilevat Kansainväliset reppureissaajat haluavat puhua jonkun kanssa kasvotusten. He näyttävät hämmentyneiltä ja ärsyyntyneiltä, sillä he ovat epäilemättä kamppailleet löytääkseen kiinteistön salaisen sisäänkäynnin ja saattavat joutua odottamaan pysäköintirakennuksesta sisään johtavia likaisia, kaakeloituja käytäviä.

heidän takanaan nuori Japanilaispariskunta ilmoittautuu hiljaa sisään katsekontaktia tekemättä ja valitsee huoneeseensa teeman automaattiselta näytöltä. Viime vuosina rakkaushotelleista on tullut paikkoja, joissa kulttuurit törmäävät. Vaikka paikalliset jatkavat vierailuaan kuten aina ennenkin, myös kansainväliset matkailijat varaavat niitä netistä tietämättä aivan mitä odottaa.

Pohjois-Japanissa rakkaushotellia pitävä Shishido-san kertoo, että anonymiteetti on konseptin kannalta ratkaisevaa. ”Japanilainen kulttuuri on ’häpeään’ perustuva kulttuuri, ja rakkaushotelleja voidaan käyttää harkiten ja salassa”, hän selittää sähköpostissa. ”Japanilaiset eivät yleensä ole kovin julkisesti avoimia seksistä, joten rakkaushotellit ovat tarpeellisia tilana seksuaalisten halujensa vapauttamiseksi.”

Love hotels kukoisti 1980-luvun paikkeilla. 2000-luvulla, niiden kukoistuskaudella, niitä oli arviolta 30 000. Vuosituhannen vaihteen tienoilla rakkaushotellien suosio alkoi kuitenkin hiipua, ja ne ovat ajautuneet yhä kovempiin aikoihin. Japanin väestö ikääntyy, mikä tarkoittaa sitä, että vähemmän nuoria, jotka ehkä haluaisivat käydä rakkaushotelleissa.

samaan aikaan lemmenhotelleihin kohdistuu poliittista painetta muuttaa majoituspaikoiksi. Tokion olympialaiset—alun perin piti järjestää vuonna 2020, mutta nyt ne siirrettiin ensi vuoteen—olivat tuorein perustelu näille pyrkimyksille.

maailmanlaajuinen pandemia lähes hävitti kansainvälisen matkustamisen vuonna 2020. Japani sulki rajansa useimpiin maihin ja kärsi huikeasta 99 prosentin pudotuksesta ulkomaisten matkailijoiden määrässä sitten huhtikuun. Turistit saattavat palata vähitellen loppuvuodesta eli vuoden 2021 alussa. Ja sosiaalisen etääntymisen aikakaudella love hotel-malli voisi sopia yllättävän hyvin terveystietoisille matkailijoille.

kolme vuotta sitten hollantilainen hotelli-sivusto booking.com kumppaniksi 349 Japanin useita tuhansia rakkaus Hotellit tarjouksen tarjota omituinen Japanilainen kokemus seikkailunhaluinen turisteja. Love hotels tarjoaa ”elämyksen turisteille, jotka ehkä haluavat jotain hieman erilaista”, selittää Jess Hallams, erään japanilaisen matkatoimiston matkakehitysjohtaja. Hän kertoo, että hänen yrityksensä yhteistyö love Hotelsin kanssa on saanut paljon huomiota netissä. ”Japanilainen kulttuuri on yleensä hyvin pidättyväinen ja kohtelias, ja tämä on tapa kokea jotain muuta.”

Lontoosta kotoisin oleva Liam, joka pyysi saada henkilöllisyytensä salanimellä, yöpyi helmikuussa edullisessa rakkaushotellissa Osakassa. ”Joku sanoi minulle, että se oli oleellinen asia Japanissa vieraillessa”, hän sanoo. Huoneessa oli super-king size-sänky, karaokekone, poreallas, ilmaisia kondomeja, ilmaista kosmetiikkaa, seksileluautomaatti ja tunnelmavalaistus. ”Vastaanotto tuntui yllättyneeltä, että halusimme puhua erään henkilökunnan jäsenen kanssa”, hän sanoo.

aluksi 31-vuotiaalla riitti tekemistä. ”Tilasimme cosplayta ja ystäväni pukeutui piiaksi ja lauloi karaokea”, hän kertoo. ”Ostin huoneen automaatista muistoksi pikkuhousuja.”Mutta päivän kiertoajelun jälkeen uutuudenviehätys lakkasi. ”Huoneen ikkunattomuus vaikutti minuun. Se alkoi tuntua tukkoiselta.”

kokeilu lemmenhotellien tuomisesta ulkomaisille massoille tuotti ristiriitaisia tuloksia ennen pandemiaa, ja arvostelut verkossa vaihtelivat yltäkylläisten mukavuuksien hehkuvasta ylistyksestä, dekadenteista ja teemahuoneista ja verrattain alhaisista hinnoista arvostelijoiden suoranaiseen inhoon, jota pöyristyttivät yöpöydän seksilelut ja alkovien kondomiautomaatit. Valituksia tuli myös nuhjuisesta sisustuksesta, siisteydestä ja englanninkielisen henkilökunnan puutteesta.

osa japanilaisista vieraista puolestaan vaikutti olevan hämillään turisteille tehdyistä muutoksista. Eräs arvostelija, joka asui eräässä rakkaushotellissa Osakassa, kirjoitti netissä: ”oli todella noloa tavata toinen asiakas vastaanotossa!”

monet rakkaushotellit ovatkin tehneet suuria muutoksia toimintatapoihinsa voidakseen toimia enemmän boutique-hotellien tapaan. Jotkut ovat poistaneet tietyn määrän harkintavaltaa tarjotakseen tavanomaisen sisäänkirjautumiskokemuksen, ja monet ovat keskeyttäneet perinteisen tavan lukita parit huoneeseensa, kunnes he soittavat vastaanottoon. (Tämä todennäköisesti estää turisteja, jotka haluavat mennä nähtävyyksiä.)

yhtenä parhaiten arvostelluista rakkaushotelleista sivustoilla kuten booking.com, Hotel Love Nagoyassa näyttää sopeutuneen erityisen hyvin. Manageri Kawashima-san vitsailee sähköpostissa, että suurin ongelma oli se, että länsimaiset vieraat käyttivät huoneissa kenkiä, jotka vaurioittivat lattioita. Vakavammin ottaen on hänen mukaansa ollut jonkin verran vaikeuksia sellaisten työntekijöiden kanssa, jotka eivät ”tunne” ulkomaalaisten odotuksia ja jotka eivät puhu englantia. Mutta tämän ongelman jakavat kaikenlaiset japanilaiset Hotellit, hän sanoo. ”Useimmat vieraat lähtevät onnellisina ja palaavat”, hän sanoo.

Shishido-san, jonka rakkaushotelli sijaitsee Japanin pohjoisessa Sendain kaupungissa, on myös sopeutunut kansainvälisten vierailijoiden tarpeisiin. Hän kertoo henkilökuntansa tarttuneen tilaisuuteen tutustua eri kulttuureihin, ja vierailijat pääsevät tutustumaan uudenlaiseen japanilaiseen kokemukseen ja hyvin ”Instagrammattaviin” huoneisiin.

COVID-19: n saapumisen myötä Japanilaismatkailijat ovat palanneet lemmenhotelleihin. Varhaisten raporttien mukaan jotkin kiinteistöt menestyivät erityisen hyvin pandemian keskellä, koska ihmiset todennäköisesti käyttivät niitä paetakseen klaustrofobisia majapaikkoja tai verhoutuneita perheitä.

kun maa on sopeutunut uuteen normaaliin, kotimaan Hotellivaraukset ovat nousseet 70 prosenttiin virusta edeltäneestä tasostaan-joskin toinen aalto voisi painaa tämän takaisin alas. Japanin kansallisen matkailujärjestön edustaja sanoo, että Hotellit eri puolilla maata ovat ottaneet käyttöön uusia turvatoimia ”QR-koodivalikoista, tervetulotiskien muoviruuduista, lämpötilantarkistuksista ja lisääntyneestä puhtaanapidosta” holografisiin ”kosketuksettomiin” kosketusnäyttöihin. Lemmenhotelleilla on hyvät edellytykset toteuttaa nämä uudet toimenpiteet.

Liam muistaa, että jo helmikuussa hän nauroi ”ilmalukko-huonepalvelulle.”Henkilökunta jätti hänen tilaamansa ruoat, juomat ja puvut viereiseen mutta suljettuun eteiseen sen sijaan, että olisi ojentanut ne hänelle suoraan. ”Silloin se tuntui hölmöltä”, hän sanoo, ” mutta jos menisin nyt takaisin, luulen tuntevani toisin.”

oltuaan useita kuukausia lukkojen takana Isossa-Britanniassa. Liam kertoo tiedostaneensa tarpeen suojautua virukselta ja myös suojella ravintolapalvelimia, baarihenkilökuntaa ja joukkoliikenneoperaattoreita. ”Mikään kontakti ei voi olla vain hyvä asia koronaviruksen aikakaudella”, hän sanoo. ”Sen sijaan, että rakkaushotelleista tulisi enemmän normaalien hotellien kaltaisia, pandemia ehkä muuttaa matkustussuuntaa-sen sijaan normaalien hotellien on muututtava rakkaushotellien kaltaisiksi.”