Kristi Yamaguchi aloitti pariluistelijana yhdessä Rudy Galindon kanssa, ja yhdessä he voittivat Yhdysvaltain juniorimestaruuden vuonna 1986. Yamaguchi luisteli kuitenkin myös kaksinpelissä ja voitti vuonna 1988 nuorten maailmanmestaruuden naisten kaksinpelissä. Epätavallista tälle aikakaudelle, useita vuosia hän jatkoi luistella molemmissa tapahtumissa ja paikka hyvin molemmissa, sillä vuonna 1988 hän ja Galindo voitti myös World Junior Championship pareittain. Sekä 1989 että 1990 hän ja Galindo sijoittuivat pariluistelun MM-kisoissa viidenneksi, ja kaksinpelissä hän oli ollut kuudes 1989 ja neljäs 1990 MM-kisoissa, mutta vuoden 1990 jälkeen Yamaguchi päätti keskittyä kaksinpeliluisteluun. Tässä 1991 hän vakiinnutti itsensä paras naisluistelija maailmassa, voittaa Nations Cup, Skate America, ja voittaa hänen ensimmäinen maailmanmestaruus, vaikka hän sijoittui vain toinen US Championships, perään Tonya Harding. Yamaguchi lähti olympiavuonna 1992 ennakkosuosikkina kultamitaliin eikä tuottanut pettymystä, sillä hän voitti samana vuonna myös ensimmäisen Yhdysvaltain mestaruutensa.

vuoden 1992 olympialaisten jälkeen Yamaguchi siirtyi ammattilaiseksi ja esiintyi yli 10 vuoden ajan Champions On Ice-ja Stars on Ice-yhtyeiden kanssa. Hän tapasi myös tulevan miehensä 1992 talviolympialaisissa, Bret Hedican, joka pelasi jääkiekkoa Yhdysvalloissa, ja on pelannut NHL 1991 kautta 2009 eri joukkueissa. Tässä 2008 Yamaguchi esiintyi televisio-ohjelma Tanssii tähtien kanssa, ja pro tanssi kumppani Mark Ballas, voitti kuudennen kauden, että show. Sittemmin hänestä on tullut tunnettu kaupallinen äänenkannattaja, jolla on lukuisia kannattajakortteja. Hän on myös Yhdysvaltain olympiakomitean Olympic Hall of Famen, World Skating Hall of Famen ja US Figure Skating Hall of Famen jäsen.