Vasco Nunez de Balboa

Vasco Nunez de Balboa, espanjalainen konkistadori ja tutkimusmatkailija ensimmäinen eurooppalainen näki Tyynen valtameren itäosan vuonna 1513 ylitettyään Panaman kannaksen. Balboa syntyi Jerez de Los Caballerosissa Espanjassa Nuño Arias de Balboalle ja Lady de Badajozille noin vuonna 1475. Hänen varhaislapsuudestaan tiedetään vain vähän, paitsi että hän oli kolmas perheensä neljästä pojasta. Nuoruusvuosinaan hän toimi moguerin Lordi Don Pedro de Portocarreron apulaisena ja aseenkantajana.

isäntänsä motivoimana, kun tieto Kristoffer Kolumbuksen matkoista uuteen maailmaan tuli julki, hän päätti lähteä ensimmäiselle Amerikan-matkalleen Juan de la Cozan kanssa Rodrigo de Bastidasin retkikunnalle. Bastidaksella oli lupa tuoda aarre takaisin kuninkaalle ja kuningattarelle samalla kun hän piti neljä viidesosaa itsellään. Vuonna 1501 hän ylitti Karibianmeren rannikon Panaman itäpuolelta Kolumbian rannikkoa pitkin ja Urabanlahden kautta kohti Cabo de la Velaa. Retkikunta jatkoi tutkimusmatkoja Etelä-Amerikan koillisosiin, kunnes he tajusivat, ettei heillä ollut tarpeeksi miehiä ja purjehtivat Karibialle Hispaniolan saarelle. Vuonna 1510 Balboa ja hänen koiransa Leoncio lähtivät Santo Domingosta San Sebastianiin lähtevään veneeseen. Kun he saapuivat San Sebastianiin, he huomasivat, että se oli poltettu maan tasalle. Balboa sai muut matkustamaan kanssaan lounaaseen paikkaan, jonka hän oli nähnyt aiemmalla retkellään. Vuonna 1511 Balboa perusti Etelä – Amerikan ensimmäisen eurooppalaisen siirtokunnan, Santa Maria de la Antigua del Darienin kaupungin nykyiseen Panamaan. Hän meni pian naimisiin paikallisen intiaanipäällikön Caretan tyttären kanssa. Pian tämän jälkeen, vuonna 1513, hän purjehti satojen espanjalaisten ja intiaanien kanssa Urabanlahden yli Darienin niemimaalle.

Balboa miehineen, mukaan lukien Francisco Pizarro, matkusti sitten merelle ja vaati sitä ja kaikkea sitä koskenutta Espanjalle. Päästyään Tyynelle valtamerelle Balboa miehineen löysi kultaa ja helmiä, jotka Balboa päätti lähettää takaisin Espanjan kuninkaalle Ferdinandille. Kuitenkin ennen kuin tieto Balboan saavutuksesta kantautui Espanjaan, kuningas Ferdinand nimitti Darienin uudeksi kuvernööriksi iäkkään aatelismiehen Pedrarias Davilan. Kun kuningas sai tietää Balboan löytäneen Tyynenmeren, hän nimitti Balboan palvelemaan Davilan alaisuudessa Panaman kuvernöörinä. Balboan epäonneksi Pedrarias Davila oli mustasukkainen mies, joka ei pitänyt Balboan kasvavasta suosiosta ja vaikutusvallasta. Vuonna 1518 kuvernööri Davila syytti balboaa väärin perustein maanpetoksesta, pidätti hänet, määräsi pikaisen oikeudenkäynnin ja tuomitsi Balboan kuolemaan. Tammikuussa 1519 Balboa ja neljä ystävää mestattiin.