Air Date: Week of June 12, 2020 stream/download this segmentti as an MP3 file

kaksi härkäsarvikuonon pään päällä ahventa. (Kuva: Wendy, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

Härkälinnut tunnetaan siitä, että ne ratsastavat suurten nisäkkäiden selässä ja käyttävät ravinnokseen punkkeja ja loisia, jotka muuten kiusaisivat niiden kaviokumppaneita. Nyt tutkimukset osoittavat, että härkäsarvikuonot voivat myös auttaa sarvikuonoja toimimalla varoitusjärjestelmänä, kun ne aistivat vaaran. Maan päällä asuvalla Don Lymanilla on tarina.

transkripti

Lyman: Punatöyhtöhärkki on Afrikan pensaikoissa elävä lintulaji. Nämä kahdeksan sentin pituiset ruskeat linnut, joilla on tunnusomainen punainen nokka ja keltarenkaiset punaiset silmät, voidaan usein nähdä ratsastamassa suurten nisäkkäiden, kuten kirahvien, Kafferipuhvelien ja uhanalaisten sarvikuonojen selässä, missä ne syövät punkkeja ja muita loisia eläinten vuodissa.

uusi tutkimus kuitenkin paljastaa, että härkäpapujen symbioottiset palvelut ulottuvat loisten poistoa pidemmälle. Sarvikuonoilla on erittäin huono näkö, mutta härkätaistelijat voivat nähdä poikkeuksellisen hyvin ja antaa kimeän hälytyskutsun, joka voi varoittaa sarvikuonoja mahdollisesta vaarasta.
tutkimuksen tutkijat lähestyivät 11 mustasarvikuonoa kävellen avoimella tasangolla 86 kertaa. He havaitsivat, että sarvikuonot, joiden selässä oli punanokkahärveli, olivat paljon parempia havaitsemaan tutkijoiden läsnäolon kuin ne, joilla ei ollut härkähiirtä.

sarvikuonot, joilla ei ollut härkäpapukuonoja selässään, pystyivät havaitsemaan tutkijat vain 23 prosenttia ajasta, mutta härkäpapukuonot havaitsivat tutkijat 100 prosenttia ajasta. Tutkijat kertoivat myös, että härkäpavun hälytyskutsua kuunnelleet sarvikuonot havaitsivat lähestyvät tutkijat 61 metrin päästä, yli kaksi kertaa niin kaukaa kuin silloin, kun sarvikuonojen kanssa ei ollut härkäpapukuonoja.

punanokkahärkki sarvikuonon korvan lähellä. (Kuva: Brian Scott, Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)

kaikki havaitsemansa sarvikuonot vastasivat härkäpapujen hälytyskutsuihin tulemalla valppaammiksi — ne nousivat seisomaan, jos ne olivat olleet lepäämässä — ja kääntyivät vastatuuleen. Sitten sarvikuonot joko juoksivat karkuun tai kävelivät myötätuuleen tutkimaan mahdollista vaaraa.
Mustasarvikuonot, joissa oli aikoinaan maailman runsaslukuisin sarvikuonolaji, mutta perinteisen kiinalaisen lääketieteen harjoittama salametsästys on johtanut siihen, että mustasarvikuonot ovat äärimmäisen uhanalaisia. Luonnossa on jäljellä enää arviolta 5 500 mustasarvikuonoa.

Punanokkahärkien määrä on vähentynyt myös kotieläinkarjan loisten tappamiseen käytettyjen torjunta-aineiden vuoksi, joista härkähärät myös syövät.

tutkijat sanoivat, että härkäsarvikuonot saattavat auttaa sarvikuonoja välttelemään salametsästäjiä, mutta eräs villieläinbiologi varoitti, että salametsästystä tapahtuu paljon yöllä, jolloin härkäsarvikuonot nukkuvat eivätkä pysty varoittamaan sarvikuonoja lähestyvästä vaarasta.

se on tämän viikon note on emerging science. Olen Don Lyman.