Huronit, joiden perinteinen kotimaa oli suurten järvien pohjoispuolella, olivat neljän hengen Konfederaatio tärkeimmät heimot: karhu, Kallio, haukkuvat koirat ja valkoiset piikit (tunnetaan myös kanooteina). Kansa kutsui konfederaatiotaan Wendatiksi tai niemimaan kansaksi. Ranskalaiset antoivat heille nimen Huron: nimi tuli sanasta hure, joka tarkoittaa ”villisian päätä” viitaten soturien päävarusteisiin.

kielen osalta Huron kuuluu irokeesien kielikuntaan. Kulttuurisesti Huronit muistuttivat muita Irokeesinkielisiä intiaanikansoja koillisessa.

1700-luvulla arviolta 20 000-40 000 Huronia asui 18-25 kylässä. Huronien alkuperästä kertoo Olive Dickason teoksessaan Huron/Wyandot In The Encyclopedia of North American Indians (Pohjois-Amerikan intiaanien tietosanakirja):

”arkeologit kannattavat teoriaa, jonka mukaan he alkoivat asuttaa maitaan pian jäätiköiden vetäytymisen jälkeen kehittyen hitaasti metsästäjä-keräilijöistä maanviljelijämetsästäjiksi.”

heidän suulliset perinteensä kertovat muuttoliikkeestä kaakosta. Arkeologiset tiedot osoittavat, että he kasvattivat maissia vuoteen 500 Jaa.

Maatalous

huronien keskuudessa maatalous tuotti noin neljä viidesosaa heidän kuluttamastaan ruoasta. Maanviljely keskittyi kolmen sisaren ympärille: maissi, pavut, squash. He viljelivät noin 15 eri maissilajiketta, 60 eri papulajiketta ja 8 erilaista kurpitsalajia. Maanviljelyä harjoittivat muiden Irokeesiryhmien tapaan naiset pelloilla, jotka miehet olivat raivanneet. Kaikki puhdistamaton maa katsottiin yhteiseksi omaisuudeksi.

maa raivattiin ensin vyöttämällä puut ja sitten polttamalla aluskasvillisuus ja puut, jota kutsutaan kaskiviljelyksi. Sen lisäksi, että niiden pelloille saatiin selkeä tila, tuli toi myös lisäravinteita. Yleensä raivattu maa kuluisi loppuun noin vuosikymmenessä, mikä pakotti irokeesit raivaamaan uutta maata, yleensä kauempana kylästä. Pienemmissä kylissä – joissa on noin 200 asukasta-kun kävelymatka kauimmaiselle pellolle oli noin kilometri, vanhimmat hylätyt pellot voitiin avata uudelleen. Suuremmilla kylillä kesti kuitenkin noin 50 vuotta, ennen kuin tuottoisat pellot tulivat liian etäisiksi ja vaativat itse kylää muuttamaan.

istutus alkoi yleensä silloin, kun valkotammen lehdet olivat punaoravan jalan kokoisia. Siinä missä miehet avustivat aluksi peltojen raivauksessa, istutuksen teki naisseurue klaaniäitien valvonnassa. Naiset hoitivat istuttamisen, kitkemisen ja sadonkorjuun.

kolme kasvustoa täydensivät toisiaan. Artikkelissaan The Three Sisters in Science and Native American Communities: legacies of Pain, Visions of Promise, Jane Mt. Pleasant reports:

”pavut, koska ne ovat palkokasveja, lisäävät maaperään typpeä, jota kaksi muuta kasvia tarvitsevat.”

maissivarret antavat tukea myös papuköynnöksille. Mt. Pleasant huomauttaa:

”nyt squash, koska se kasvaa matalaksi maahan ja sillä on hyvin Isot lehdet, heikentää rikkaruohojen kykyä kasvaa ja häiritä ravintokasveja.”

kun nämä kolme ruoka-ainetta syödään yhdessä, ne tarjoavat tasapainoisen ruokavalion vitamiineista, kivennäisaineista, hiilihydraateista ja proteiiniksi aminohapoista.

vuoteen 1630 mennessä on arvioitu, että noin 21 000 asukkaan Huron korjasi 189 000 vakallista maissia 7 000 eekkeristä.

avioliitto ja perhe

ylipäätään irokeesinkielisten sosiaalisen järjestäytymisen tärkein piirre oli matrilineaali: tämä nimitetty ryhmä jäsenyydessä oli naislinjan kautta. Jokainen henkilö kuului äidin klaaniin. Huronien joukossa oli kahdeksan matrilineaalista klaania: kilpikonna, susi, karhu, majava, Peura, haukka, piikkisika ja käärme. Klaanit olivat eksogaamisia, eli ihmiset joutuivat menemään naimisiin oman klaaninsa ulkopuolella. Lisäksi avioliitto isän puolelta lähisukulaisen kanssa oli myös tabu.

huronien keskuudessa ei juurikaan esiintynyt julkista kiintymystä miesten ja naisten välillä. Sekä naimisissa olevien että naimattomien sukupuoliyhteydet tapahtuivat yleensä kylän ulkopuolella. Esiaviollista yhdyntää pidettiin normaalina.

huronien keskuudessa perheet olivat yleensä pieniä – 3 lasta – koska naiset pidättäytyivät yhdynnästä imetyksen aikana (yleensä noin 3 vuotta).

huronien lasten sukupuolen suhteen antropologi Elisabeth Tooker toteaa monografiassaan an Ethnography of the Huron Indians, 1615-1649:

”tyttöjä suosittiin: Huronit iloitsivat enemmän tyttären kuin pojan syntymästä, jotta maan asukasluku kasvaisi.”

seksuaalisuuden osalta heteroseksuaalisia suhteita pidettiin normaaleina, mutta homoseksuaalisuus oli hyväksyttävää. Sukupuolikontaktia ei pidetty lainkaan epänormaalina.

Heimohallitus

huronien keskuudessa oli kolme hallintotasoa: kylä, heimo ja Konfederaatio. Kylätasolla klaanipäälliköt järjestivät neuvostoja, joissa vanhemmat miehet ja naiset ilmaisivat mielipiteensä kylää koskevista asioista. Jokainen Huronin kyläneuvosto kokoontui usein, usein päivittäin, keskustelemaan kylän asioista. Keskusteluja jatkettaisiin, kunnes yhteisymmärrys olisi ilmeinen.

Huron-päälliköitä oli kahdenlaisia: 1) siviilipäälliköitä, jotka huolehtivat arkielämästä ja rauhasta, ja 2) sotapäälliköitä, jotka huolehtivat yksinomaan sotilasasioista. Huronin päällikkönä oleminen vaati sekä aikaa että varallisuutta. Päällikön kuoltua uusi päällikkö valittiin usein kuolleiden päälliköiden sukulaisten joukosta. Valittu henkilö ei yleensä ollut edesmenneen päällikön lapsi, vaan useammin veljenpoika tai pojanpoika.

laki

Huronit tunnustivat neljä rikollisuuden pääluokkaa: 1) murhan ja haavoittamisen ja vahingoittamisen, 2) varkauden, 3) noituuden ja 4) maanpetoksen. Murha velvoitti omaiset kostamaan surman. Korvaukset helpottivat veritekojen mahdollisuutta. Antropologi Bruce Trigger toteaa kirjassaan The Huron: Farmers of the North:

”Huronin laki ei sallinut koko yhteiskunnan rangaista yksilöitä.”

huronien keskuudessa aineellisia lahjoja käytettiin usein keinona rauhan palauttamiseen ja yhteiskuntarakenteen korjaamiseen jonkin rikoksen, kuten murhan tai ruumiillisen vamman, jälkeen. Syyllinen osapuoli (mukaan lukien sekä yksilö että klaani) maksaisi uhrin perheelle. Henry Bowdenin mukaan kirjassaan American Indians and Christian Missions: Studies in Cultural Conflict:

”Thirty presents oli tavanomainen korvaus miehen tappamisesta, mutta heimonaisen murha vaati neljäkymmentä lahjaa.”

sota ja kauppa

Huronin miehillä oli kaksi tapaa hankkia vaurautta ja arvovaltaa: sota ja kauppa. Perinteisesti sotaa ei käyty uskonnollisten näkemysten tyrkyttämiseksi muille ihmisille tai uusien alueiden valtaamiseksi. Useimmiten sodan syinä olivat kunnia ja jonkin vamman kostaminen. Kostoretket aloitettiin yleensä klaanin äidin pyynnöstä.

vaikka rohkeita sotureita ihailtiin, niin olivat myös ovelat kauppiaat. Kaupankäynnillä oli arvovaltaa, koska yksilön oma-aloitteisuus ja terävä harkinta tulivat kuvaan mukaan. Uusien kauppareittien avaaminen tai laajan yritysliittojen verkoston järjestäminen vaati rohkeutta ja diplomatiaa. Varallisuuden hankkimisen tarkoituksena ei ollut omistaa tai pitää esillä aineellisia hyödykkeitä, vaan antaa ne pois. Varallisuuden luovuttaminen oli keino parantaa sosiaalista asemaa ja kunnioitusta.