TURRIALBA, Costa RicaTURRIALBA, Costa Rica (Reuters) – keskimääräinen baseball käytetään vain muutaman kentillä Yhdysvaltain Major Leagues, mutta costaricalaiset, jotka tekevät niitä jokainen pallo on seurausta tuntia vaivalloista ompelemalla käsin.

Keski-Costa Ricassa Turrialbassa sijaitsevan maailman ainoan Major League Baseballin toimitukseen valtuutetun tehtaan työntekijät istuvat 10 tuntia päivässä työpöytien ääressä kiskomassa vahanpunaisesta kuidusta säikeitä muodostaakseen jokaisen pesäpallon 108 tikkiä.

ammattilaisotteluissa pallot tulevat nopeasti liian likaisiksi ja naarmuttuneiksi mailojen käyttöön, tai eksyvät katsomoon likapallolla tai kunnarilla. Kysynnän ruokkimiseksi tehdas osoittautuu jopa 2,4 miljoonaksi baseballiksi vuodessa, jotka kaikki kootaan käsin.

korkki-ja kumiytimet, Tennesseen Holstein-lehmännahka ja harmaa Uusiseelantilainen lampaanvillalanka lähetetään verottomina tehtaalle, jossa yli 300 työntekijää istuu siisteissä riveissä ompelemassa käsivartensa rytmikkäästi ylös ja alas kuin soutujoukkue.

valmiit pallot pakataan ja lähetetään Miamiin.

myrskyisällä alueella vallitsevasta vakaudestaan tunnettu Costa Rica on taloudellinen menestystarina Keski-Amerikassa, joka ansaitsee rahaa ekomatkailusta, kahvin ja hedelmien viennistä ja tehtaista, jotka tekevät kaikkea mikrosirujen valmistamisesta lääkkeisiin.

valmistaja Rawlings Sporting Goods, jolla on yksinoikeussopimus Major League Baseballin toimittamisesta vuoteen 2013 asti, siirsi tehtaansa tänne Haitista 1980-luvun lopulla paeten diktatuurin väkivaltaisia jälkiseurauksia Karibianmerellä.

työläiset iloitsevat palkasta masentuneessa maatalouskaupungissa, jossa on vähän muita töitä, mutta harva osoittaa suurta kiinnostusta pesäpalloon maassa, joka on paljon intohimoisempi jalkapalloon.

”en todellakaan ymmärrä baseballia”, myönsi 17 vuotta tehtaalla työskennellyt Minor Quesada.

työ on rankkaa ja osalla työntekijöistä on olkapäävammoja, kun he yrittävät suoltaa liikaa palloja voittaakseen bonuksia.

heidän peruspalkkansa on 1,60 dollaria tunnilta, mikä on hieman Costa Rican minimipalkan yläpuolella, mutta maailman päässä yhdysvaltalaisen baseballammattilaisen 3 miljoonan dollarin keskipalkasta.

silti, monille Turrialbassa se on hyvä diili.

”on aika vaikea löytää töitä”, sanoi Rocio Gamboa, 33, joka on ommellut pesäpalloja tehtaalla 11 vuotta.

hän tuottaa 200 palloa viikossa ja saa 52 sentin bonuksen jokaisesta valmistamastaan pallosta yli 156 pallon minimin. Major league-palloja myydään vähittäiskaupassa hintaan 14,99 dollaria.