kysymys: ”Mikä oli areiopagi?”
vastaus: Ateenan kaupungin luoteispuolella Kreikassa on pieni kivipenkereiden peittämä kukkula. Aluetta käytettiin aikoinaan Ateenan hallitsijoiden foorumina, jossa pidettiin oikeudenkäyntejä, väiteltiin ja keskusteltiin tärkeistä asioista. Tätä paikkaa kutsuttiin Areiopagiksi, joka on yhdistelmä Kreikan ”sodan jumalaa” ja ”kiveä” tarkoittavista sanoista: areiopagi on kirjaimellisesti ”Areksen Kallio”.”Roomalaisessa mytologiassa Areksen vastine On Mars. Paavalin ja varhaiskristillisen kirkon aikaan tämä paikka oli Rooman hallinnassa, joten paikka tunnettiin nimellä Mars Hill.
vanhempaa kreikkalaista termiä areiopagi käytettiin vielä Paavalin aikana lähinnä viittaamaan siellä kokoontuneeseen kirkolliskokoukseen. Kun Paavali piti kuuluisan puheensa Mars-kukkulalla, voitiin sanoa, että tämä tapahtui sekä ”areiopagilla” että ”Areiopagin edessä”. Apostolien tekojen 17. luvussa käytetty nimitys areiopagi viittaa kuitenkin suurimmaksi osaksi kukkulalla kokoontuneeseen ateenalaisten johtajien ja ajattelijoiden ryhmään.
ateenalaisen Areiopagin tarkoitus oli samanlainen kuin juutalaisen Sanhedrinin. Molemmat olivat arvostettujen paikallisten miesten ryhmiä, joiden tehtävänä oli tutkia hengellisiä tai filosofisia ajatuksia. Molemmat ryhmät koostuivat erillisistä lahkoista, joilla oli tietyillä alueilla vastakkaisia uskomuksia. Molempia pidettiin ”konservatiivisina” siinä mielessä, että he lähinnä puolustivat status quota. Molempia käytettiin jonkin verran tuomioistuimen tapaan riitojen ratkaisemiseen ja tiettyjen asioiden tuomitsemiseen. Toisin kuin Sanhedrin, ateenalainen areiopagi oli kuitenkin ensisijaisesti kiinnostunut puolustamaan kreikkalaista käsitystä ” jumalista.”
Paavali kutsuttiin puhumaan Areiopagille, kun sana hänen opetuksestaan Ateenassa alkoi saada huomiota. Vaikka tämä kirkolliskokous oli mukana rikosoikeudenkäynneissä, niin syytteen nostaminen ei näytä olleen heidän tarkoituksensa puhuessaan Paavalin kanssa. Sen sijaan Paavalia kehotettiin esittämään tietoa, jota ateenalaiset pitivät ”uutena” (AP.t. 17:21). Olkoonpa koko kirkolliskokous siellä tai ei, niin Paavalin läsnäolo siellä oli seurausta kiinnostuksesta, ei vihamielisyydestä heidän puoleltaan. Paavali käytti tätä tilaisuutta hyväkseen Areiopagin edessä toimittaakseen yhden uuden testamentin dynaamisimmista evankelioimisen hetkistä. Puhuessaan ”tuntemattomasta Jumalasta” hän yhdisti ateenalaisten totuuden etsinnän evankeliumin todellisuuteen.
kuten odottaa saattoi, kaikki ne Areiopagilla olleet, jotka kuulivat Paavalin, eivät hyväksyneet hänen sanojaan. Jotkut pitivätkin hänen opetustaan ylösnousemuksesta naurettavana (AP.t. 17:32). Kuitenkin jotkut läsnäolijoista, mukaan lukien Dionysius-niminen mies, uskoivat Paavalin sanat (AP.t. 17:34). Aivan kuten jotkut juutalaisesta Sanhedrinista olivat kuulleet totuuden ja hyväksyneet sen (Mark.15:43; Joh. 19:38-39), jotkut pakanalliset Areiopagin jäsenet uskoivat kuultuaan sanan.