vein arkeologin kaatopaikalle viime viikolla.

tohtori Chip Colwell — hän on Denverin Luontomuseon antropologian vanhempi kuraattori & Tiede — ja minä geeked Out roskat kaksi kunniakasta tuntia kierroksella Denverin Arapahoe loppusijoituspaikka, tunnettu hellästi niille, jotka työskentelevät siellä ”isät.”

miksi? Yksinkertaista: olemme mitä tuotamme. Denverissä se on valtava määrä roskaa. Halusin tietää, mitä teemme roskille ja kysyä syvällisiä kysymyksiä.: Mitä kaikkea tuota roskaa voi oppia itsestämme?

käy ilmi, että roskamme kertoo paljon.

Colwellilla on erikoislinssi tässä jutussa. Intiaanihistorian asiantuntija on kaivanut paljon Pueblo-esineitä. Hänen keräämänsä korvaamattomat palaset ovat hänen mukaansa itse asiassa roskaa.

”Arkeologia on roskan tutkimista”, hän sanoi, ”sitä, mikä ei häviä.”

joten matka kaatopaikalle on oikeastaan hänen alaansa. ”Kaatopaikat ovat arkeologiamme”, hän sanoi. ”Se on tulevaisuuden historiamme.”

kaikki se roska, palaset elämästämme, jotka on pinottu vuorille paikkoihin kuten isät, ovat todennäköisesti säilyneet kauan sen jälkeen, kun olemme poissa. Tulevaisuuden arkeologit voivat oppia meistä paljon.

Oppitunti 1: heittämämme summa on suoraan sidottu talouteemme.

DADS on neljä neliökilometriä omistettu roskille Aurorassa, aivan Buckleyn lentotukikohdan takana. Denver on omistanut suurimman osan maasta 1960-luvulta lähtien.

paikan päällä on kolme suurta dumppausaluetta; yhdessä ne täydentävät Front Range-historian roskakoriaikajanan. Yli 250 metriä korkean ja kasvavan aktiivisen kummun päällä voi nähdä kaiken. Oikealla on toinen vuori, joka sisältää vuosina 1990-2001 kerättyjä jätteitä. Vasemmalla on alkuperäinen kaatopaikka 60-luvun puolivälistä. Sen seurauksena se on nimetty Superfund-paikaksi.

toistaiseksi monen isän maa on käyttämättömänä; he pärjäävät avaruudessa vielä noin 100 vuotta, mutta tarjonnasta ei varmasti ole pulaa tulossa.

Doc Nyro on jätehuollon ympäristönsuojelupäällikkö ja matkaoppaamme. Hän arvioi, että yli puolet häämöttävistä kummuista koostuu asuinjätteistä. Vuosittain kerättävän roskan määrä on hänen mukaansa sidottu suoraan talouteen.

”meillä on ollut ylä-ja alamäkiä”, hän sanoi ajaessamme vuorta ylös. ”Olimme huipussaan noin 3 miljoonaa tonnia vuodessa 2005-2006, ja sitten jotain tapahtui.”

että ”jotain” olisi suuri lama. Jätekeräykset romahtivat vuonna 2008, ja määrät ovat suurimmaksi osaksi nousseet hitaasti siitä lähtien. Osavaltion tietojen mukaan olemme tuottamassa lähes yhtä paljon roskaa kuin vuonna 2007. Suuri osa tästä liittyy väestönkasvuun ja kehitykseen.

”ilmeisesti enemmän ihmisiä tarkoittaa enemmän jätettä”, Nyro sanoi. ”Näyttää siltä, että kierrätys, jota teemme, ehkä kompensoi osan väestönkasvusta, mutta volyymimme ovat jälleen kasvussa tänä vuonna.”

Oppitunti 2: kaatopaikka pohjustetaan säilytystä varten.

näin kaatopaikka toimii: kun roskia tulee sisään, se pinotaan yhden aktiivisen paikan päälle. Roskapusseja, puhelimen latureita, ruokahävikkiä, sanomalehtiä, pahvilaatikoita, sohvia ja paljon muuta näkyy siellä. Näyttää kuin joku olisi heittänyt ulos kokonaisen asunnon. Työläiset peittävät sen jatkuvasti mullalla, kun vuori kasvaa yhä korkeammalle.

kemikaalit ja nesteet yhtyvät kummun sisällä, jolloin syntyy valuma, joka johdetaan ulos, jotta pohjavesi ei saastuisi. Roskista syntyy myös niin sanottua kaatopaikkakaasua, lähinnä metaanin ja hiilidioksidin sekoitusta, joka poistetaan ilmansaasteiden vähentämiseksi.

kaikki tämä käsittely, Nyiro sanoi, tekee vuoriluusta kuivan ja hyvin vakaan.

”hyvin vähän vettä pääsee tähän kuivaan jätehautaan”, hän sanoi. Tämän seurauksena ”hajoamisprosessi on hyvin hidas.”

Nyron tiimin varotoimet yhdistettynä kuivaan ilmastoomme tarkoittavat, että käytännössä kaikki roskat säilyvät pitkälle tulevaisuuteen.

Oppitunti 3: Trash ei ole arvoton.

Colwellia kiinnostaa hänen mukaansa eniten se, miten yhteiskunta antaa arvoa tavaroillemme. Hän on juuri aloittanut uuden kirjan työstämisen, nimeltään ”Stuffology”, jonka kautta hän tutkii juuri sitä.

”on melkein tajunnan räjäyttävää ajatella, miten pitkälle olemme yhteiskuntana menneet käsittelemään asioita, joilla ei pitäisi olla mitään arvoa”, hän sanoi. ”Mutta sillä on arvoa ja sen ympärillä on arvoa.”

ajattele kaikkea sitä aikaa, energiaa ja rahaa, mitä tarvitaan jätteen pitämiseksi poissa näkyvistä ja mielestä, hän sanoi.

sitten on itse roskan arvo. Kierrätyspaperi tai-muovi, joka onnistuu välttämään kaatopaikan, jalostetaan ja myydään uudelleen. Niro arvioi, että kaatopaikkamassasta noin puolet olisi voitu kierrättää.

kaikki, mikä tuotti kaatopaikkakaasua, on myös jonkin arvoista. Nyron miehistö polttaa valtaosan siitä 0n-alueen voimalaitoksessa ja myy voiman Xcel Energylle. Generaattorit toimivat 24/7 ja lisäävät sähköä 2 500 kotiin.

ja tietysti nykyisille tai tuleville uteliaille, jotka haluavat katsoa tarkasti, roskamme edustaa jotain mojovaa yhteiskunnallista arvoa.

”se, mitä tuo paikka edustaa minulle, on kulttuurin ilmentymä”, Colwell sanoi. Ihmisenä häntä häiritsee nähdä niin paljon menevän hukkaan. Antropologina ja arkeologina hän sanoi: ”en voi olla ihastumatta tähän elävään ja kuolevaan kertomukseen sivilisaatiostamme.”

kun digitaalisen pimeän ajan mahdollisuus häämöttää yli kykymme arkistoida nykyaikaa, ehkä vuoden 3018 tutkijat tarvitsevat jotain roskavuoria oppiakseen meistä.

”teillä on Gizan suuret pyramidit”, Colwell sanoi. ”Ehkä tulevaisuudessa sinulla on suuri roskakoriin kumpuja Denver.”