ihmiset tuottavat paljon kakkaa. Keskimääräinen aikuinen huuhtelee noin 320 lbs. (145 kiloa) sitä pönttöön joka vuosi. Mutta mitä kaikelle jätteelle tapahtuu?

käy ilmi, että vessanpöntöstä alas vedettävä tavara on yllättävän hyödyllistä. Huomattava osa huuhdellusta kakasta päätyy itse asiassa lannoittamaan viljelykasveja, joita lopulta syömme, sanoi Wisconsin-Madisonin yliopiston rakennusinsinööri Daniel noguera. Osa kakastamme käytetään polttoaineena, – lämmittäen juuri niitä laitoksia, jotka käsittelevät jätteitämme. Loput päätyvät lopulta kaatopaikoille. Mutta ennen kuin kakkasi kohtalo on sinetöity, pitkä askelsarja varmistaa, että se on taudista vapaa ja turvallinen maatiloille ja vesistöille.

pöntöstä kakkasi valuu kaupungin viemäriverkostoon yhdessä kaiken veden kanssa, joka valuu lavuaareistamme, suihkuistamme ja kaduiltamme. Sieltä se menee jätevedenpuhdistamolle.

aiheeseen liittyvää: miksi kakka on ruskeaa?

jätevedenpuhdistuksessa on kolme vaihetta, kertoo New Yorkin kaupungin Ympäristönsuojeluministeriö. Ensimmäisessä vaiheessa kaikki kaupungin putkiin kertyvä jäte vain istuu säiliössä tuntikausia. Tässä vaiheessa kiintoaine asettuu säiliön pohjalle. Säiliön yläosassa oleva vesi kuoritaan pois ja lähetetään käsiteltäväksi. Kakkasi jää jäljelle jääneeseen lietteeseen. (Tämän mönjän virallinen nimi on itse asiassa sludge.)

toinen vaihe, jota kutsutaan aktiivilieteprosessiksi, käyttää biologiaa varmistaakseen, että kakkamme on putipuhdasta. Miljardit kakassa jo olevat pieneliöt hengittävät happea ja mutustelevat saasteita, kuten typpeä ja fosforia, puhdistaen samalla lietteen. Nämä saasteet voisivat muuten aiheuttaa massiivista levien liikakasvua vesistöissä tai reagoida muodostaen myrkyllisiä yhdisteitä, kuten ammoniakkia.

viereisessä säiliössä, jota kutsutaan digestoriksi, Alhainen happi ja kuuma lämpötila (noin 95 astetta eli 35 astetta) luovat täydelliset olosuhteet anaerobisille bakteereille, jotka viihtyvät ilman happea. Anaerobit hajottavat säiliön sisällä olevaa jätettä edelleen muuttaen suurimman osan siitä vedeksi, metaaniksi ja hiilidioksidiksi. (Jotkin puhdistamot jopa käyttävät tätä kaasua polttoaineena.) Toisin kuin anaerobit, useimmat taudinaiheuttajat eivät pärjää hyvin näissä karuissa olosuhteissa, ja useimmat kuolevat pois tässä vaiheessa, Noguera sanoi.

aktiivilieteprosessi on uskomattoman tehokas, mutta ei mitään huipputeknologiaa. ”Olemme käyttäneet näitä teknologioita hyvin pitkään”, noguera kertoi Live Science — 103 years, jos tarkkoja ollaan. Kosteikoissa, joissa ja puroissa nämä samat bakteerit ja biokemialliset prosessit ovat puhdistaneet vettä jo paljon kauemmin. ”Me vain toistamme sen, mitä luonto tekee”, Noguera sanoi.

tässä loppuvaiheessa liete on enimmäkseen nestemäistä, joten seuraava vaihe on kuivata sitä mahdollisimman paljon. Sentrifugiksi kutsuttu laite toimii kuivausrummun tavoin pyörähdyssyklillään ja pyörittää lietettä ympäriinsä, kunnes keskipakoisvoima poistaa suurimman osan vedestä. Kuivuneita lietteen tähteitä kutsutaan biosolideiksi-ja ne ovat uskomattoman hyödyllisiä.

aikuisen kakasta irtoaa lopulta 47 kiloa. (21 kg) biosolideja vuosittain, todetaan National Academies’ National Research Councilin vuonna 2002 laatimassa raportissa. Mitä tapahtuu biosolideille? Noin 55 prosenttia käytetään maatalouteen. (Kuitenkin, mahdollisuus, että salaattia ja tomaattia BLT kasvatettiin ihmisen kakka on merkityksetön — vain noin 1% kaikista viljelysmaasta Yhdysvalloissa käyttää biosolideja lannoitteena. Se johtuu siitä, että viljelijät käyttävät enemmän lannoitetta kuin kakka voi tarjota, mikä tarkoittaa, että viljelijät yleensä käyttävät muunlaisia lannoitteita.) Noin 17% biosolideista poltetaan — osa, mutta ei kaikki, käytetään energian tuottamiseen. Loput päätyvät kaatopaikoille.

on kasvavaa työntöä laittaa lisää biosolideja käyttöön, chicagolaisen Christopher B. Burke Engineeringin rakennusinsinööri Darren Olson kertoi Live Sciencelle. Esimerkiksi New Yorkin kaupunki pyrkii lopettamaan biosolidien lähettämisen kaatopaikoille vuoteen 2030 mennessä, kertoo New Yorkin Ympäristönsuojeluministeriö. Biosolidien käyttöä polttoaineena jopa halutaan lisätä. (Kuvittele kakkavoimainen koti!)

toistaiseksi voi vielä taputtaa itseään selkään, kun vetää vessan. On mahdollista, että autat maanviljelijää.

• miksi Kakkani on vihreä?
• miksi sairastuneena saa ripulin?
• miksi jotkut meistä tärisevät Pissatessaan?

julkaistiin alun perin Live Science-sivustolla.